第一节 寒雾锁府，流言如刃
深秋的夜露凝在靖王府的琉璃瓦上，泛着冷冽的清光。寅时三刻，本该是府中最静谧的时辰，西侧院却突然传来一阵急促的脚步声，伴随着婆子们惊慌失措的呼喊，像一块巨石砸破了长夜的沉寂。
林微是被窗外的骚动惊醒的。她披了件素色夹棉披风，刚推开门，守在廊下的大丫鬟青黛便快步迎了上来，脸色发白：“主子，出事了！西侧院住的洒扫婆子和几个小丫鬟，一夜之间倒了七个，个个上吐下泻，浑身发热，连太医都被请来了！”
林微的眉梢微不可察地蹙了一下。靖王府的规矩素来森严，膳食、饮水都有专人查验，尤其是她执掌中馈后，更是效仿现代卫生标准，制定了食材采买溯源、餐具蒸煮消毒、下人居所通风晾晒等一系列规矩，府中近一年来从未出过大规模染病的事。
“太医怎么说？”她声音平静，指尖却下意识地摩挲着袖口内侧藏着的一小块莹白玉佩——那是她穿越时随身携带的物件，如今被她包装成“林家祖传的避邪玉佩”，实则里面嵌着一小块简易的水质检测试纸，是她用现代化学知识自制的应急之物。
“太医还在诊脉，只说症状蹊跷，不像是风寒，也不像是寻常饮食不洁，倒像是……中了慢毒？”青黛的声音带着颤音，“现在府里都传开了，说……说您是天煞孤星，王爷刚出征，您就克得府中上下不得安宁，还有人说，您执掌中馈根本就是祸事，那些规矩都是‘妖法’，触怒了上天……”
“妖法？”林微嘴角勾起一抹冷峭的弧度。这些流言来得未免太过凑巧。宇文擎半月前奉旨出征北境，对付蠢蠢欲动的蛮族，府中群龙无首之际，正好有人跳出来兴风作浪，目标显然是她手中的管家权，甚至是她靖王妃的位置。
“备轿，去西侧院。”林微转身回屋，迅速换上一身石青色的宫装，裙摆绣着暗纹的缠枝莲，既不失王妃的端庄，又透着几分凛然不可侵犯的气场。她拿起梳妆台上的羊脂玉印——那是宇文擎临走前亲手交予她的，印文刻着“靖王府中馈之印”，凭此印，可调动府中所有人力物力，是她执掌王府的信物。
刚走到二门，就见管家李伯急匆匆地赶来，脸色凝重：“王妃，前厅出大事了！老夫人带着几位族老来了，说要您给个说法，还说……还说要暂时收回中馈权，由二夫人代管，直到王爷回来。”
林微脚步未停：“老夫人？她不是三个月前就回了祖宅礼佛，怎么突然回来了？”
“是……是二夫人派人去接的，说府中出了这么大的事，必须请老夫人回来主持公道。”李伯低声道，“二夫人还带了几位族中长辈，此刻正在前厅坐着，态度强硬得很，说您要是再不去，他们就要直接去西侧院‘查案’了。”
二夫人柳氏，是宇文擎的二叔母，向来依附老夫人，对宇文擎继承爵位心怀不满，之前就多次在管家权上给林微使绊子，只是都被林微一一化解。这次宇文擎不在，她显然是按捺不住，联合了家族势力，想要趁虚而入。
“查案？”林微冷笑一声，“她们有什么资格查靖王府的案？告诉老夫人，我这就过去，但有句话先说在前头，今日之事，若是查不出个水落石出，谁也别想动中馈权分毫；若是查出有人在府中作祟，不管是谁，我靖王府的规矩，可不是摆设。”
穿过抄手游廊，远远就听到前厅传来老夫人威严的声音：“……一个来历不明的假千金，侥幸得了擎儿的青眼，竟真把自己当回事了！执掌中馈才多久，就闹出这么大的乱子，七个下人性命攸关，这要是传出去，靖王府的脸面往哪儿搁？我看她根本就没有当王妃的命格，不如趁早交出印信，闭门思过！”
“母亲说得是！”柳氏的声音附和着，带着一丝不易察觉的得意，“弟妹年纪轻，不懂府中事务，之前那些怪规矩就罢了，如今闹出人命关天的事，再让她管下去，指不定还要出什么乱子。不如由儿媳暂代中馈，先稳定府中人心，等王爷回来再做打算。”
林微迈步走进前厅，目光平静地扫过在座的众人。老夫人端坐在主位上，穿着一身藏青色的缂丝褙子，脸色沉得能滴出水来；两侧坐着三位须发花白的族老，神色各异，有看戏的，有不满的，也有持观望态度的；柳氏则坐在老夫人下手，正用帕子掩着嘴，故作担忧地看着她。
“儿媳见过母亲，见过各位族老。”林微依着礼数行了一礼，声音不高不低，却恰好压过了厅中的议论声，“听闻府中下人染病，母亲和各位族老忧心，特意赶来，儿媳感激不尽。只是方才在外听闻，母亲竟要收回儿媳的中馈权，不知是何道理？”
老夫人抬眼瞪着她，语气严厉：“道理？七个下人突然病倒，症状疑似中毒，不是你管家不力是什么？若不是你搞那些乱七八糟的规矩，好好的王府怎么会出这种事？我看那些规矩根本就是祸根，你这王妃，当得不合格！”
“母亲此言差矣。”林微不卑不亢地反驳，“儿媳执掌中馈以来，府中饮食、起居皆有定规，食材采买有账本，餐具消毒有专人负责，下人居所每日清扫通风，这些都是有据可查的。之前府中从未出过此类事件，偏偏在王爷出征之际发生，难道母亲不觉得蹊跷吗？”
她顿了顿，目光落在柳氏身上，似笑非笑：“更何况，二嫂方才说要暂代中馈，可二嫂入府多年，之前也曾代管过一段时日，当时府中下人偷盗成风，膳食屡屡出现问题，最后还是王爷回来后重新整顿，才恢复秩序。如今二嫂急于接手，莫非是觉得，这次的事，自己能处理得比儿媳更好？”
柳氏的脸色瞬间涨红，急忙辩解：“你胡说八道！之前那是意外，我……”
“是不是意外，府中老人都记着。”林微打断她的话，转向三位族老，“三位族老都是明事理之人，今日之事，究竟是儿媳管家不力，还是有人故意作祟，嫁祸于我，只需查明病因，真相自会水落石出。若此刻贸然收回中馈权，不仅会让真凶逍遥法外，还会动摇府中人心，让外人看靖王府的笑话，更会让出征在外的王爷分心。不知三位族老，以为然否？”
三位族老相互对视一眼，其中年纪最大的赵族老沉吟道：“王妃所言不无道理。此事确实蹊跷，不如先让太医查明病因，再做定论。”
“查明病因？”老夫人冷哼一声，“太医要是查得出来，早就查了！我看她就是想拖延时间，掩盖自己的过错！”
就在这时，一名小厮急匆匆地跑了进来，气喘吁吁地说：“王妃，老夫人，族老们，太医……太医说查不出病因，只说脉象紊乱，毒素不明，怕是……怕是凶多吉少！”
厅中一片哗然。柳氏立刻接口道：“你看！我就说查不出来！这分明就是她搞出来的祸事，如今连太医都束手无策，再拖下去，还不知道要倒下多少人！母亲，族老们，不能再等了，必须立刻收回中馈权，另择贤能之人主持府中事务！”
老夫人点点头，沉声道：“说得对！林微，你即刻交出中馈玉印，闭门思过，没有我的命令，不准踏出院门半步！”
林微站在原地，纹丝不动，目光冷冽如冰：“玉印是王爷亲授，除非王爷回来亲口下令，否则，谁也别想拿走。今日之事，我定会查个水落石出，若真是我管家不力，我自愿请辞；但若是有人在背后搞鬼，想要趁机夺权，那就休怪我不客气！”
“你还敢顶嘴？”老夫人气得拍了桌子，“来人啊，给我把她拿下，搜出玉印！”
厅外的侍卫闻声而动，正要上前，却被李伯拦住了：“老夫人息怒！王妃是王爷明媒正娶的正妃，没有王爷的命令，谁敢动王妃？再说，此事尚未查清，若是错怪了王妃，等王爷回来，咱们谁也担待不起啊！”
“李伯，你好大的胆子，竟敢违抗我的命令！”老夫人怒视着李伯。
李伯跪在地上，叩了个头：“老夫人，奴才不敢违抗您，但奴才是靖王府的管家，只听王爷和王妃的命令。王妃说得对，此事蹊跷，不如给王妃三天时间，让她查明真相。若是三天后查不出结果，再收回中馈权也不迟啊！”
“三天？”柳氏立刻反对，“不行！三天时间，足够再倒下多少人？万一府中蔓延开来，后果不堪设想！”
林微看向柳氏，眼神锐利如刀：“二嫂这么着急，莫非是怕我查出什么？”
“你……你胡说！”柳氏眼神闪烁，不敢与她对视。
林微不再理会她，转向老夫人和族老们：“母亲，三位族老，就给我三天时间。三天之内，我必查出病因，抓到真凶。若是做不到，我自愿交出中馈权，任凭母亲发落。但这三天之内，任何人不得干涉我查案，府中大小事务，仍由我做主。不知各位可否应允？”
赵族老沉吟片刻，道：“好，就依王妃所言。三天时间，若是查不出真相，到时候可就怪不得我们了。”
其他两位族老也点头同意。老夫人虽不情愿，但架不住族老们都这么说，只好冷哼一声：“好！我就给你三天时间！若是三天后查不出个子丑寅卯，我定不饶你！”
说罢，老夫人起身，带着柳氏和族老们怒气冲冲地离开了前厅。
看着他们离去的背影，青黛松了口气：“主子，还好族老们松口了。可是三天时间，咱们能查出真相吗？连太医都查不出来……”
林微眼中闪过一丝笃定：“太医查不出来，不代表我查不出来。那些人既然敢在府中作祟，就必然会留下痕迹。青黛，你立刻去西侧院，让所有人不得随意进出，保护好现场，尤其是那些病倒下人的房间、用过的餐具、喝剩下的水，一点都不能动。我去一趟库房，取点东西。”
第二节 秘器验毒，蛛丝马迹
靖王府的库房深处，有一间林微专门开辟的“暗室”，里面存放着她用现代知识自制的各种“秘器”——用草木灰和油脂制成的肥皂、用硫磺和硝石混合的简易消毒剂、用贝壳烧制的生石灰、以及各种用于检测的试纸和器皿。这些东西在旁人看来，都是“王妃的家传秘术”，没人敢随意窥探。
林微打开暗室的门，里面弥漫着一股淡淡的草木清香。她从架子上取下一个小巧的木盒，里面装着十几张不同颜色的试纸，还有一小瓶透明的液体——那是她用食醋和草木灰提炼出的简易酸碱指示剂。
她还拿了一把银簪——并非普通的银簪，而是她特意让工匠在内部嵌了一层薄铜，利用银铜接触产生的微弱电流，能更灵敏地检测出某些重金属毒素。
“主子，西侧院都安排好了，太医还在那里等着，说想再给病人诊一次脉。”青黛的声音在门外响起。
“知道了，这就来。”林微将木盒放进袖中，锁好暗室，快步向西侧院走去。
西侧院是府中下人的居所，院落不大，只有两排平房。此刻，院子里站满了神色惶恐的下人，几位太医正围在房间里，眉头紧锁地给病人诊脉。
林微走进房间，一股刺鼻的呕吐物气味扑面而来。七个病倒的下人都躺在床上，面色蜡黄，嘴唇干裂，时不时地发出痛苦的呻吟，有的人还在不停呕吐，场面十分狼狈。
为首的王太医见林微进来，连忙起身行礼：“王妃娘娘。”
“王太医，情况如何？”林微问道，目光扫过床上的病人，注意到他们的指甲都呈现出一种淡淡的青黑色，这是典型的中毒迹象。
“回王妃，”王太医叹了口气，“臣等反复诊脉，只觉得脉象虚浮紊乱，体内似有一股阴寒之毒在蔓延，但具体是什么毒，臣等实在辨认不出。这种毒素发作缓慢，初期只是乏力、恶心，后期才会出现上吐下泻、发热等症状，若是不能及时解毒，恐怕……”
林微点点头，走到床边，拿起一位婆子的手，假装用银簪为她“探脉”，实则将银簪的尖端贴近她的手腕皮肤，同时将一张白色的试纸轻轻按在她的指甲上。
片刻后，银簪的尖端微微发黑，而那张白色的试纸则变成了淡蓝色。
林微心中有了数。银簪发黑，说明毒素中含有硫化物；试纸变蓝，说明毒素呈碱性。结合病人的症状，她猜测，这很可能是一种用硫磺、附子和草木灰混合制成的慢性毒药——硫磺有毒，附子性烈，草木灰呈碱性，三者混合，毒性虽不猛烈，但长期服用，会逐渐侵蚀肠胃和肝脏，最终导致器官衰竭。
“王太医，可否借一步说话？”林微对王太医道。
两人走到院子里，林微从袖中取出那瓶透明液体，递给王太医：“这是我家传的‘解毒液’，你取少量，给病人服下，看看能否缓解症状。另外，麻烦你让人取一些病人喝剩下的水、吃剩下的食物，还有厨房今日的食材，都送到我的院子里，我有用。”
王太医有些犹豫：“王妃，这‘解毒液’……”
“王太医放心，此液无毒，若是无效，我自会承担责任。”林微语气坚定。
王太医见林微信心十足，便不再多问，让人取了一个小碗，倒了一点透明液体，小心翼翼地给其中一位病情最轻的丫鬟服了下去。
“另外，”林微补充道，“请王太医让人检查一下病人的居所，看看有没有什么异常的物品，比如奇怪的粉末、草药之类的。”
“是，臣这就去办。”王太医连忙吩咐手下的学徒去做事。
林微则带着青黛，来到西侧院的厨房。这里是下人做饭的地方，此刻空无一人，锅碗瓢盆都还摆在原地。
林微仔细检查了灶台、水缸、米缸和菜篮子，最后，她的目光落在了墙角的一个陶罐上。陶罐里装着一些黑色的粉末，看起来像是草木灰，但闻起来却有一股淡淡的硫磺味。
她用银簪挑了一点粉末，放在试纸上，试纸立刻变成了深蓝色。她又将一点粉末放进盛有“解毒液”的小瓶里，立刻产生了一些细小的气泡。
“就是这个了。”林微冷声道，“这不是普通的草木灰，而是混合了硫磺和附子粉末的毒药。有人将这种毒药混入了下人的食物或水中，让他们慢性中毒。”
“啊？”青黛大惊失色，“是谁这么大胆，竟敢在府中下毒？”
“能接触到厨房的，只有府中的下人，或者……有权力调动下人的人。”林微眼中闪过一丝寒光，“青黛，你去查一下，最近这几天，是谁负责西侧院的食材采买和做饭，还有谁来过西侧院的厨房。”
“是，主子！”青黛立刻转身出去。
林微又检查了水缸里的水，用试纸测试后，发现水也呈碱性，但毒性较弱，说明毒药主要是通过食物摄入的。她再检查米缸和菜篮子，米和蔬菜都没有问题，看来毒药是在做饭的过程中被加进去的。
就在这时，王太医匆匆跑了过来，脸上带着惊喜：“王妃！有效！真是太有效了！刚才那位丫鬟服了您的‘解毒液’后，呕吐已经停止了，精神也好多了！”
林微点点头：“那就好，让所有病人都服下‘解毒液’，剂量减半，每隔一个时辰服一次。另外，让人给他们熬一些绿豆汤和甘草水，绿豆和甘草都有解毒的功效，可以辅助缓解毒性。”
“是，臣这就去安排！”王太医连忙让人去准备。
林微走出厨房，站在院子里，目光扫过周围的下人。此刻，他们的脸上除了惶恐，还有一丝不易察觉的戒备和躲闪。显然，有人知道内情，只是不敢说。
“各位，”林微提高了声音，让院子里的所有人都能听到，“今日之事，是有人在府中下毒，意图嫁祸于我，夺取中馈权。我知道，你们当中或许有人知道些什么，或许有人是被胁迫的。但我可以明确告诉你们，下毒之人罪大恶极，一旦查实，定按王府规矩严惩，株连九族！但若是有人能主动站出来，揭发真相，提供线索，我不仅既往不咎，还会重重有赏！”
她的声音掷地有声，带着不容置疑的威严。院子里的下人都低着头，神色各异，没有人敢说话。
林微并不着急，她知道，恐惧和利诱往往能打破人的心理防线。她继续说道：“我给你们一个时辰的时间。一个时辰后，若是还没有人站出来，我就会下令，搜查整个西侧院，还有府中所有与厨房相关的人。到时候，凡是有嫌疑的人，一律先关起来，等查明真相再做处置！”
说完，她转身对身边的侍卫道：“守住院门，不准任何人进出。一个时辰后，若是没有人主动揭发，就开始搜查！”
“是，王妃！”侍卫们齐声应道。
林微带着青黛，回到了自己的院子。刚坐下，就见李伯匆匆赶来，手里拿着一本账本：“王妃，这是最近一个月西侧院的食材采买账本，负责采买的是厨房的管事刘婆子，做饭的是张妈和李妈两个人。”
“刘婆子、张妈、李妈……”林微接过账本，仔细翻看着，“这三个人的底细，你清楚吗？”
“回王妃，刘婆子是二夫人的陪房，张妈是老夫人那边派过来的，只有李妈是府中老人，一直都在西侧院做饭，为人还算老实。”李伯说道。
林微心中了然。刘婆子是柳氏的人，张妈是老夫人的人，只有李妈没有背景。看来，下毒之人很可能就在刘婆子和张妈之中。
“青黛，你去查一下，这几天刘婆子和张妈有没有什么异常举动，比如和什么人接触过，或者有没有买过什么奇怪的东西。”林微吩咐道。
“是，主子。”青黛立刻起身离去。
林微又翻了几页账本，发现最近几天的食材采买并没有异常，只是在三天前，刘婆子多买了一些“草木灰”，说是要用来洗衣服。
“洗衣服用的草木灰，怎么会出现在厨房的陶罐里？”林微冷笑一声，看来，刘婆子的嫌疑最大。
就在这时，门外传来一阵脚步声，青黛带着一个年轻的丫鬟走了进来。
“主子，这是西侧院的小丫鬟春桃，她说有重要的事情要向您禀报。”青黛说道。
那名叫春桃的丫鬟跪在地上，瑟瑟发抖：“王妃娘娘，奴婢……奴婢知道是谁下的毒。”
林微抬了抬眼：“起来说，不要怕，如实禀报，本妃不会亏待你。”
春桃站起身，声音还是有些颤抖：“是……是刘婆子！三天前，奴婢看到刘婆子偷偷摸摸地进了厨房，从怀里拿出一个纸包，把里面的黑色粉末倒进了水缸旁边的陶罐里。当时奴婢觉得奇怪，但刘婆子是管事，奴婢不敢多问。后来，昨天晚上，张妈做饭的时候，刘婆子特意让张妈用那个陶罐里的‘草木灰’来炒菜……”
“你确定？”林微问道。
“奴婢确定！”春桃用力点头，“当时奴婢正好去厨房拿东西，看得清清楚楚！今天早上，那些人病倒后，刘婆子还特意过来警告奴婢，让奴婢不准乱说话，否则就把奴婢赶出王府！”
林微心中的疑虑彻底解开了。刘婆子是柳氏的陪房，她下毒，背后定然是柳氏指使。柳氏想要趁宇文擎不在，嫁祸自己，夺取中馈权，真是好算计！
“春桃，你做得很好。”林微温和地说道，“本妃会记你一功，等此事了结后，就把你调到正院当差，每月的月钱加倍。”
“谢王妃娘娘！”春桃大喜过望，连忙磕头道谢。
“你先下去吧，不要声张。”林微说道。
春桃点点头，躬身退了出去。
“主子，现在真相大白了，咱们要不要立刻去抓刘婆子和张妈？”青黛问道。
“不急。”林微摇摇头，“刘婆子只是个棋子，真正的幕后主使是柳氏。若是只抓了刘婆子，柳氏定然会矢口否认，甚至可能反咬一口，说我们屈打成招。我们必须拿到确凿的证据，让她无从抵赖。”
“那怎么办？”青黛有些着急，“三天的时间，只剩下两天了。”
“放心，我有办法。”林微眼中闪过一丝狡黠，“柳氏既然敢让刘婆子下毒，肯定会留下后手。我们只要顺着这条线索查下去，一定能找到她的罪证。青黛，你去请李伯过来，我有事情要吩咐他。”
第三节 引蛇出洞，铁证如山
李伯很快就来了。林微让他附耳过来，低声吩咐了几句。
李伯听完，脸色一变：“王妃，这……这会不会太冒险了？万一被二夫人发现了……”
“富贵险中求，真相也需要冒险去查。”林微语气坚定，“你按照我说的做，务必做得隐蔽，不能让任何人察觉。”
“是，奴婢遵旨。”李伯点点头，转身匆匆离去。
林微又对青黛道：“青黛，你去一趟刘婆子的住处，想办法找到她和柳氏联系的证据，比如书信、信物之类的。记住，一定要小心，不能打草惊蛇。”
“放心吧，主子，奴婢知道怎么做。”青黛说完，也悄悄离开了。
林微独自坐在房间里，端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口。柳氏以为自己做得天衣无缝，却不知道，她的每一步都在自己的算计之中。
她之所以没有立刻抓刘婆子，就是想引柳氏主动露出马脚。柳氏既然想要嫁祸自己，肯定不会只满足于让几个下人中毒，她一定会想办法让事情闹得更大，甚至可能会在自己的饮食中动手脚，或者制造更多的“意外”。
而林微让李伯做的，就是在柳氏的院子里悄悄安装几个“监听”装置——那是她用竹筒和油纸做的简易传声筒，利用声音的传导原理，可以听到房间里的谈话。
果然，当天晚上，李伯就传来了消息：柳氏在房间里和刘婆子密谈，说要在明天早上给林微的膳食里加“料”，让她也染上“怪病”，这样一来，老夫人和族老们就再也没有理由护着她了。
“主子，二夫人太狠毒了！”青黛气愤地说道，“咱们现在就去把她们抓起来吧！”