第一节 初春粮荒,凤印示警
正月末的京城,残雪还未完全消融,护城河的冰面却已开始解冻,叮咚的流水声混着街头的叫卖声,本应是初春回暖的生机景象,却被一股压抑的焦虑笼罩——自宫变后,京郊数县突发粮荒,往年此时早已运抵京城的漕粮,今年却迟迟未到,粮价一日三涨,街头巷尾随处可见捧着空碗乞讨的百姓,甚至有饥民为了半袋糙米,在粮铺前大打出手。
林微穿着一身素雅的月白襦裙,外罩淡青披风,正站在城南的赈灾点前,看着护卫们给百姓分发稀粥。粥桶里的米少水多,刚盛到碗里就能看清碗底,一个面黄肌瘦的孩童捧着碗,小口小口地舔着碗沿,眼神里满是渴望,他身边的老妇人则不停地用袖子擦着眼泪:“王妃,再给点吧,孩子已经三天没吃饱了……”
林微的心像被针扎了一下,她接过护卫手中的勺子,亲自给孩童添了半勺稠粥,指尖却突然传来一阵灼热——是怀中的凤印在发烫。她下意识地摸向胸口,凤印的温度越来越高,印身的凤凰纹路隐隐透出金光,指向京郊的“雾灵山”方向。
“苏瑾,京郊的漕粮到底卡在了哪里?”林微转身看向身后的苏瑾,他刚从漕运码头回来,脸上带着疲惫,“之前你说漕粮在通州被截,现在查清楚是谁做的了吗?”
苏瑾递过一张揉皱的漕运单据,上面的运粮官签名处有明显的涂改痕迹:“查清楚了,是柳家的残余势力——柳老夫人的小儿子柳成,他买通了通州的漕运官,把漕粮偷偷运到了雾灵山的一处废弃庄园,囤积起来抬价售卖。而且我还查到,他和匈奴的残余巫师有勾结,那些巫师好像在庄园里炼制什么邪术,用来保护粮库。”
“邪术?”林微眉头紧锁,凤印的灼热感愈发强烈,“凤印示警,那不是普通的粮库,里面有‘腐蛊’的气息——匈奴巫师常用的邪术,把蛊虫藏在粮食里,一旦有人强行抢夺,蛊虫就会苏醒,让粮食瞬间变质,还会感染接触者,让他们上吐下泻,失去反抗能力。”
她话音刚落,赈灾点外突然传来一阵骚动,几个粮铺的伙计抬着一个担架跑过来,担架上躺着一个中年男人,脸色发青,嘴唇发紫,嘴角还挂着黑色的呕吐物。“王妃!不好了!这是城西粮铺的王掌柜,他刚才去雾灵山买粮,回来就成这样了,说是接触了柳成粮库里的粮食,中了‘腐粮蛊’!”
林微立刻蹲下身,握住王掌柜的手腕,指尖传来微弱的脉搏,同时将凤印贴近他的胸口。印身的金光渗入王掌柜体内,他喉咙里发出一阵咕噜声,吐出一口黑色的黏液,脸色渐渐恢复了一丝血色。“是轻度腐蛊,幸好他接触的粮食不多。”林微松了口气,从怀中掏出一个布包,里面装着白色的粉末——是她用明矾和甘草磨成的,能暂时抑制蛊虫活性,包装成“凤泽解毒粉”,“给他灌下去,一天三次,三天就能痊愈。”
她站起身,眼中闪过一丝坚定:“柳成不仅囤积居奇,还想用腐蛊害百姓,绝不能姑息!宇文擎现在在京郊练兵,我让人去通知他,让他带一队轻骑去雾灵山外围待命;苏瑾,你联系京郊的粮商,让他们暂时稳住粮价,就说朝廷很快会运来大批粮食;我带凤瑶和几个护卫,先去雾灵山探查,找到粮库的具体位置和腐蛊的弱点。”
第二节 雾灵寻踪,凤族秘仓
正月三十清晨,林微一行五人骑着快马,向雾灵山出发。雾灵山山势陡峭,山间云雾缭绕,山路两旁的树木还未发芽,光秃秃的枝桠在风中摇曳,像是在指引方向。凤瑶手持凤羽剑,剑身上的凤凰纹路泛着微弱的金光,她时不时停下脚步,感受着空气中的凤族气息:“王妃,前面的‘落凤谷’有凤族的气息,应该是上古凤族留下的秘地,柳成的粮库说不定就藏在那里。”
林微取出凤印,印身对准落凤谷,金色的光芒穿透云雾,谷中隐约可见一座废弃的庄园,庄园外有十几个手持刀盾的守卫,腰间挂着柳家的标识,庄园的屋顶上还站着几个匈奴巫师,手中握着法杖,法杖上的黑色珠子泛着诡异的光。
“果然在那里!”林微压低声音,示意众人躲在山腰的灌木丛中,“你们看庄园的后院,有一个巨大的地窖入口,上面盖着石板,石板上刻着黑色的符文——是腐蛊的封印符文,柳成应该把粮食藏在地窖里,用腐蛊守护。”
凤瑶凑近一看,眉头皱了起来:“那不是普通的地窖,是‘凤仓’!上古凤族用来储存粮食种子的秘仓,石板上的符文原本是凤族的守护符文,被匈奴巫师篡改过,变成了腐蛊的封印符文。凤仓里藏着上古时期的‘灵谷种子’,这种种子耐旱高产,若是能找到,就能彻底解决粮荒。”
“灵谷种子?”林微心中一喜,“那我们更要尽快拿下凤仓,不仅要夺回漕粮,还要取出灵谷种子,分给百姓耕种。”
她正想制定计划,庄园里突然传来一阵喧哗,柳成带着几个巫师和守卫,押着十几个百姓走进后院——百姓们手里拿着锄头和镰刀,显然是被柳成抓来,强迫他们挖开凤仓的石板,想让他们先接触腐蛊,试探蛊虫的威力。
“住手!”林微再也忍不住,举起凤印,金色的光芒射向庄园,几个守卫被光芒击中,倒在地上抽搐。柳成看到林微,眼中满是贪婪:“是镇北王妃!你竟然自己送上门来!我知道你有凤印和凤信玉佩,只要你把它们交出来,我就放了这些百姓,还把粮库里的粮食分给你一半,怎么样?”
“你做梦!”林微厉声喝道,“囤积居奇,用腐蛊害百姓,你这样的人,不配拥有粮食和种子!今天我就要为百姓,除了你这个祸害!”
柳成冷笑一声,对身边的巫师使了个眼色:“给她点颜色看看!让她知道腐蛊的厉害!”
巫师举起法杖,口中念着诡异的咒语,凤仓石板上的黑色符文瞬间亮起,石板缓缓打开,一股黑色的雾气从地窖中涌出,雾气中泛着淡淡的腐臭味——是腐粮蛊的气息。雾气向林微等人飘来,凤瑶立刻举起凤羽剑,金色的光芒形成一道光盾,挡住了雾气:“王妃,腐蛊怕凤凰之火,我们可以用凤火符点燃地窖里的粮食,烧死蛊虫,但这样一来,漕粮也会被烧毁……”
林微心中一动,想起之前在玉门关制作的“凤火弹”——用硝石、硫磺和麻布制作的,燃烧时温度高但不会蔓延太快,正好可以用来定点烧毁蛊虫,不伤到漕粮。“我有办法!苏瑾让商队送来了一批‘凤火弹’,我让护卫放在了山下的隐蔽处,我们先撤下去,带上凤火弹,再和宇文擎的轻骑汇合,一起进攻庄园!”
第三节 赈灾遇险,民心向背
林微一行撤回山下,刚与宇文擎的轻骑汇合,就接到了京郊赈灾点的急报——城西的赈灾点被饥民围攻,粮铺被抢,护卫们寡不敌众,请求支援。
“怎么会这样?”林微心中一沉,“我明明让苏瑾稳住粮价,怎么还会有饥民围攻赈灾点?”
宇文擎立刻下令,让一半轻骑继续留在雾灵山外围,监视柳成的动向,自己则带着另一半轻骑,和林微一起向城西赈灾点赶去。
城西赈灾点一片狼藉,粥桶被打翻,粮食撒了一地,几个护卫被打得鼻青脸肿,饥民们还在互相推搡、抢夺地上的粮食。一个穿着破烂棉袄的中年男人,正抱着一袋糙米,疯狂地往嘴里塞,他身边的一个老妇人拉着他的衣角,哭着说:“儿啊,别抢了,王妃会给我们粮食的,你这样会被抓起来的!”
“抓起来又怎么样?再不吃东西,我就要饿死了!”中年男人甩开老妇人的手,继续往嘴里塞糙米,“柳成大人说了,朝廷根本没有粮食,王妃是在骗我们,只有他那里有粮食,只要我们跟着他,就能有饭吃!”
林微终于明白,是柳成在背后煽动饥民,让他们以为朝廷没有粮食,只有跟着他才能活下去,从而引发混乱,趁机推翻朝廷。
“大家冷静一下!”林微走到高处,举起凤印,金色的光芒照亮了整个赈灾点,饥民们被光芒震慑,纷纷停下了抢夺,“我知道大家很饿,也知道大家担心没有粮食,但我向大家保证,朝廷很快就会运来大批粮食,不仅能让大家吃饱,还会给大家分发种子,让大家自己耕种,再也不用担心饿肚子!柳成是在骗大家,他把漕粮囤积起来抬价售卖,还用腐蛊害百姓,这样的人,怎么会真心为大家好?”
一个白发苍苍的老爷爷颤巍巍地走上前,看着林微:“王妃,我们……我们也不想抢,可是柳成的人说,要是我们不跟着他,他就不让我们买粮食,我们也是没办法啊……”
“我知道大家是被逼的。”林微走下高处,扶起老爷爷,“现在我就给大家承诺,三天之内,我一定会夺回漕粮,分发到各个赈灾点,让大家都能吃饱饭。如果三天之内我做不到,我就辞去凤主护国夫人的职位,向大家请罪!”
饥民们看着林微真诚的眼神,又看了看她手中的凤印——之前王掌柜中了腐蛊,就是用凤印治好的,他们心中渐渐相信了林微的话。一个年轻的小伙子放下手中的粮食,大声说:“王妃,我们相信你!我们再也不跟着柳成了,我们帮你一起夺回漕粮!”
其他饥民也纷纷放下粮食,齐声说:“我们相信王妃!我们帮你一起夺回漕粮!”
林微心中满是感动,她没想到,在这样的困境下,百姓们还愿意相信她。她对宇文擎说:“你看,百姓们都是善良的,只要我们真心为他们着想,他们就会支持我们。”
宇文擎握住她的手,眼中满是骄傲:“是你做得好,你用真心换来了百姓的信任。现在我们就回雾灵山,和柳成决战,夺回漕粮和灵谷种子!”
第四节 幕后黑手,腐蛊阴谋
二月初一清晨,林微、宇文擎带着轻骑和自愿加入的百姓,向雾灵山的落凤谷出发。百姓们手持锄头、镰刀,跟在轻骑后面,虽然没有经过训练,但每个人的脸上都带着坚定的表情——他们知道,这一战不仅是为了夺回粮食,更是为了自己的未来。