凤火山的清晨没有晨雾，只有从山顶凤火坛飘来的赤金色烟气，像流动的绸缎缠绕在赤红色的山岩间。林微是被凤栖佩的温热唤醒的，佩身贴在胸口，比昨日更烫几分，像是在呼应山顶那片跳动的火光。
青禾早已收拾好行囊，正对着石桌上的陶罐发呆——昨夜剩下的凤泉露还剩小半罐，澄澈的液体里浮着细碎的金光，哪怕静置一夜，也不见半点沉淀。“小姐，这凤泉露也太神奇了，我今早起来感觉浑身都有劲儿，连之前爬山磨破的脚都不疼了。”
林微刚把凤羽符系在青禾腰间，门外就传来守护者的脚步声。老者依旧穿着素白长袍，只是今日手中多了一根镶嵌着红宝石的法杖，杖尖的宝石随着他的步伐，偶尔会闪过一丝与凤火坛同源的赤光。
“试炼的入口在凤火坛下方的‘凤鸣洞’，”老者推开石屋门，目光落在林微手中的凤栖佩上，“三关试炼由凤族先祖的灵力所化，虽为幻象，却能照见本心。青禾姑娘无法进入试炼，需在此处等候——不过你放心，我会布下结界，保她安全。”
青禾闻言立刻抓紧林微的衣袖，眼中满是担忧：“小姐，我跟你一起去行不行？万一你遇到危险……”
“试炼只能由传承者独自完成。”老者温和地打断她，从袖中取出一枚玉佩递给青禾，“这是‘守心佩’，能让你看到试炼中的部分景象，若林微小姐遇到危急，你捏碎它，我便能立刻中断试炼。”
林微拍了拍青禾的手，将装着凤泉露的陶罐塞到她手里：“我不会有事的，你在这里等我，拿到凤火晶后，我们就回侯府。”
跟着老者往山顶走，山路比昨日更陡峭，赤红色的山岩上布满了深褐色的纹路，细看竟都是缩小版的凤凰展翅纹。老者的法杖在前面引路，杖尖的红宝石每碰到一块刻有凤纹的岩石，岩石就会亮起一道微光，像是在为他们指引方向。
“凤族的试炼从不是考验力量，而是考验‘传承者的资格’。”老者忽然开口，声音被山风卷得有些飘忽，“千年前第一位守护者曾说，凤火晶的力量能焚尽邪气，却也能吞噬本心——若心术不正者拿到它，只会成为第二个蚀灵魔。”
林微指尖摩挲着凤栖佩的纹路，忽然想起先太夫人在幻境中说的“心怀天下”。原来这三关试炼，从一开始考验的就不是她的能力，而是她是否有资格承载“守护”二字。
走到半山腰，一处被藤蔓覆盖的山洞忽然出现在眼前。藤蔓是罕见的赤红色，叶片边缘泛着金光，老者用法杖轻轻一挑，藤蔓便自动向两侧退开，露出洞门上雕刻的巨大凤纹——凤首高昂，凤翼展开，正好将洞口完全护住，而凤目处，嵌着两颗与老者法杖上相同的红宝石。
“这就是凤鸣洞。”老者将法杖递给林微，“杖尖的‘凤瞳石’能开启试炼，每通过一关，石上的红光就会亮一分。若中途想放弃，只需将法杖插入凤纹的右眼即可。”
林微接过法杖，入手便觉一股温暖的灵力顺着掌心涌入体内，与凤栖佩的力量交织在一起。她回头望了一眼山下——青禾正站在石屋前，手里紧紧攥着守心佩，见她看来，用力挥了挥手，口型是“小姐加油”。
深吸一口气，林微迈步走进凤鸣洞。洞口的凤纹在她踏入的瞬间亮起，赤金色的光芒将洞内照得如同白昼。洞道并不长，走了不过十步，眼前就出现了三道岔路口，每道路口的石壁上都刻着两个字：心、力、义。
“第一关，心之试炼。”凤栖佩忽然发出一道柔和的白光，将左侧刻着“心”字的路口照亮。林微握着法杖，毫不犹豫地走了进去。
第一关：心之试炼·故梦与苍生
踏入心之试炼的瞬间，周围的景象骤然变换。赤红色的山岩消失了，取而代之的是铺着浅灰色地砖的走廊，走廊两侧的玻璃门后，是她曾无比熟悉的办公场景——穿着职业装的同事在电脑前敲击键盘，会议室的白板上写着密密麻麻的项目计划，甚至空气中，都飘着她以前常喝的美式咖啡的苦味。
“林经理，这份方案客户催着要，你再核对一下数据。”一个熟悉的声音从身后传来，林微猛地回头，看到的是她穿越前的助理小张，手里拿着一份打印好的文件，笑容和记忆里一模一样。
走廊尽头的电梯“叮”地一声打开，走出的是她的父母——母亲手里提着刚买的菜，父亲则拿着一份报纸，看到她就笑着招手：“微微，你怎么还在公司？不是说今天早点回家，妈给你做你最爱吃的糖醋排骨吗？”
林微的心脏猛地一缩，指尖的法杖差点掉在地上。眼前的一切太过真实，真实到她几乎要以为，穿越到侯府的这几个月只是一场漫长的梦——没有真假千金的争斗，没有蚀灵魔的威胁，没有凤族传承的责任，只有朝九晚五的工作，和父母做的热饭。
“跟我们回家吧。”母亲走过来，伸手想拉她的手，指尖的温度和记忆里一样温暖，“你不是总说，在公司太累了吗？回家歇几天，妈给你炖鸡汤。”
走廊两侧的玻璃门开始出现更多画面：她大学毕业时和同学们的合影，第一次拿到年终奖时买给父母的礼物，甚至还有她曾养过的那只橘猫，正蹲在客厅的沙发上，对着她喵喵叫。
这些都是她曾无比珍视的日常，是她穿越后无数个深夜里，偷偷想起的“故梦”。只要她现在点头，跟着父母走出这栋写字楼，就能回到那个没有危险、没有责任的世界，做回那个普通的职场人林微。
法杖尖的凤瞳石渐渐变暗，像是在感应她的动摇。林微的指尖微微颤抖，目光落在母亲伸出的手上——那双手曾在她生病时整夜握着她的手，曾在她加班晚归时，在门口留一盏灯。
可就在她的指尖快要碰到母亲手的瞬间，脑海里突然闪过另一幅画面：侯府祠堂里，忠嬷嬷为了护她，挡在侯夫人面前时坚定的眼神；赤枫谷里，赵峰带着士兵赶来时，银色铠甲上反射的阳光；还有青禾刚才在山下，攥着守心佩、满脸担忧的模样。
她想起了先太夫人幻境中那片被蚀灵魔摧毁的凤族圣地，想起了赵峰说的“边境百姓被魔修所害”，想起了凤栖佩在她手中时，那股温暖而坚定的“守护之力”。
“对不起，妈。”林微缓缓收回手，声音带着一丝哽咽，却异常坚定，“我不能跟你们走。”
眼前的景象开始扭曲，写字楼的走廊像被打碎的镜子一样裂开缝隙。母亲的身影渐渐变得透明，却依旧笑着说：“微微，你从来都不是会逃避的孩子。”
最后一丝画面消失时，林微的掌心传来一阵灼热——凤栖佩爆发出耀眼的白光，将整个岔路口照亮。石壁上的“心”字缓缓隐去，法杖尖的凤瞳石亮起了第一分赤光，温暖的灵力顺着法杖涌入体内，比凤泉露更纯粹，更柔和。
“心之试炼，过。”一个古老而威严的声音在洞道中回荡，像是来自凤族先祖的认可。
第二关：力之试炼·魔影与智斗
走出心之试炼的岔路口，中间刻着“力”字的路口自动亮起。这一次，林微踏入后，眼前出现的是一片荒芜的战场——赤红色的土地上散落着断裂的兵器，空气中弥漫着蚀灵魔特有的腥气，远处的天空是暗沉的灰黑色，像是随时会降下暴雨。
“吼——”
一声嘶吼从身后传来，林微猛地转身，看到三只浑身覆盖着黑鳞的蚀灵魔正朝着她扑来。这些魔修比赤枫谷遇到的更强大，黑鳞下的肌肉虬结，爪子上还滴着黑色的毒液，落在地上，瞬间将赤红色的土地腐蚀出一个个小坑。
林微握紧法杖，将凤栖佩的力量注入杖尖的凤瞳石。宝石瞬间爆发出一道赤金色的光线，直射最前面那只蚀灵魔的眼睛。蚀灵魔惨叫一声，捂着眼睛后退，黑色的血液从指缝中渗出，落在地上发出“滋滋”的声响。
另外两只蚀灵魔见状，立刻改变方向，一左一右朝着林微包抄过来。林微没有硬拼，而是快速后退，目光扫过战场——不远处有几块巨大的岩石，岩石上还残留着凤族的灵力波动，应该是可以利用的掩体。
她故意朝着岩石的方向跑去，身后的蚀灵魔紧追不舍，爪子在地上划出深深的痕迹。跑到岩石旁，林微突然转身，将法杖插入地面，口中默念先太夫人在幻境中教她的咒语——那是唤醒凤族防御阵法的口诀。
“凤羽结界！”
法杖尖的凤瞳石射出无数道赤金色的光线，落在周围的岩石上。岩石上的凤纹瞬间亮起，无数片由灵力凝聚而成的金色凤羽从岩石中飞出，在空中交织成一道巨大的结界，将两只蚀灵魔困在其中。
蚀灵魔疯狂地撞击结界，黑色的毒液喷在凤羽上，却只能被凤羽的净化之力瞬间蒸发。林微没有放松警惕——她知道，力之试炼不可能只有三只普通的蚀灵魔。
果然，就在结界即将困住两只蚀灵魔时，远处的天空突然裂开一道黑色的口子，一只体型是普通蚀灵魔三倍大的魔修从中跳了出来。这只魔修的额头上有一道深红色的纹路，像是凝固的血液，手中还握着一把黑色的巨斧，斧刃上缠绕着浓郁的黑气。