一、侯府秋深，禁足生波
寒露过后，侯府的庭院里落满了枯黄的梧桐叶，风一吹，便打着旋儿贴在青石板上，像是无人收拾的心事。林微坐在窗边，手中捧着一本《大靖农桑志》，目光却落在窗外——那株被她亲手栽种的薄荷长势正好，翠绿的叶片在秋风中轻轻晃动，这是她在这个陌生时代里，为数不多能找到的、属于现代生活的慰藉。
“姑娘，该喝药了。”贴身丫鬟青竹端着一碗褐色的汤药走进来，语气带着几分小心翼翼，“这是苏公子让人送来的滋补汤药，说能安神补气，抵御秋寒。”
林微接过药碗，温热的触感从指尖传来。她知道，苏瑾这是担心她在侯府的处境——自从林婉儿被押回侯府后，侯夫人便以“姐妹失和”为由，将林微安置在偏僻的“静思院”，虽未明说禁足，却也鲜少允许她出院子，府里的下人见风使舵，送来的用度也日渐克扣。
“苏公子还有别的消息吗？”林微小口喝着汤药，问道。她最关心的，还是林婉儿的动向——那个女人心狠手辣，绝不会甘心被禁足在“听竹轩”，定然在暗中策划着什么。
青竹压低声音，凑近说道：“听说听竹轩的下人最近频繁出入后门，像是在跟外面的人联系。而且，昨日我去厨房取点心时，听到林婉儿的贴身丫鬟翠儿在跟厨娘打听‘厌胜之术’的法子，还问哪里能买到‘桃木娃娃’……”
“厌胜之术？”林微手中的药碗顿了顿，眼中闪过一丝冷意。她在现代的历史典籍中见过记载，这是古代常用的巫蛊手段，通过扎有生辰八字的桃木娃娃诅咒他人，一旦被揭发，便是株连九族的重罪。林婉儿竟然想用这种阴毒的法子陷害她，看来是真的被逼到绝境，不惜鱼死网破了。
“你继续盯着听竹轩的动静，有任何异常立刻告诉我。”林微放下药碗，叮嘱道，“另外，去库房取一些硫磺和艾草来，就说我要熏除院子里的蚊虫。”她需要提前做好准备——硫磺能检测出桃木娃娃上是否涂有有毒的涂料，艾草则能净化可能存在的邪祟气息，这些都是她从现代化学和民俗知识中总结出的应对之策。
青竹点头应下，刚走到门口，就听到院外传来一阵急促的脚步声。管家匆匆走来，脸上带着几分复杂的神色：“林微姑娘，夫人请您去前厅一趟，宫里来人了，说是有要事通知。”
林微心中一动——宫里来人？这个时候，会是什么事？她整理了一下衣袍，跟着管家向外走去。穿过层层庭院，远远便看到前厅门口站着两名身着宫装的女官，侯夫人正陪着笑脸，而林婉儿竟然也在，她穿着一身藕荷色锦裙，脸上带着恰到好处的柔弱，仿佛之前的陷害从未发生过。
“林微，你怎么才来？”侯夫人见她走来，语气带着几分不满，“快见过宫里的李嬷嬷，太后娘娘要在本月十五举办赏菊宴，邀请京中勋贵女眷参加，咱们侯府自然也要去。”
李嬷嬷上下打量着林微，目光在她素色的襦裙上停留了片刻，语气平淡地说道：“太后娘娘说了，此次赏菊宴不仅要赏菊，还要各家姑娘展示才艺，为皇家助兴。林微姑娘虽是侯府的养女，但也是侯府的脸面，到时候可莫要失了礼数。”
林微躬身行礼，语气从容：“多谢嬷嬷提醒，微儿定当尽力，不给侯府丢脸。”她能感觉到，李嬷嬷的目光中带着一丝审视，而林婉儿站在一旁，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑——显然，这场赏菊宴，又成了林婉儿针对她的新战场。
二、巫蛊暗设，初陷危机
从前厅回来后，林微便让青竹加快了调查的脚步。不出三日，青竹便带来了消息：“姑娘，我查到了！翠儿果然从宫外的‘万蛊斋’买了一个桃木娃娃，还偷偷记下了您的生辰八字，说是要‘请’邪术师做法，让您在赏菊宴上出丑，甚至……性命难保。”
“万蛊斋？”林微皱眉，这个名字她似乎在哪里听过——苏瑾之前给她的京中商户名单里，这家铺子背景可疑，据说背后有玄阴教的残余势力，专门售卖邪术用品。林婉儿竟然敢跟这种铺子打交道，看来是真的不顾一切了。
“现在桃木娃娃在哪里？”林微问道。
“应该还在听竹轩，翠儿藏得很隐蔽，我没找到具体位置。”青竹有些沮丧，“而且，侯夫人最近天天去听竹轩，还赏赐了不少东西，明显是在偏袒林婉儿，我们就算找到娃娃，恐怕也没人信是林婉儿做的。”
林微沉默片刻，心中已有了主意。她从锦囊里取出凤魂玉，玉身温润，在烛光下泛着淡淡的白光：“青竹，你今晚想办法潜入听竹轩的偏房，把这个玉簪放在翠儿的梳妆盒里——记住，一定要做得隐蔽，不能被人发现。”
这是一支普通的玉簪，却是苏瑾特意为她准备的——簪子的夹层里藏着微量的“荧光粉”，这种粉末在夜间会发出微弱的蓝光，且附着力极强，一旦沾在衣物上，很难清洗干净。林微要利用这支簪子，找到桃木娃娃的藏匿之处，还能在关键时刻，证明翠儿与巫蛊之事有关。
青竹虽然不解，但还是听话地接过玉簪，趁着夜色潜入了听竹轩。第二天一早，青竹便兴奋地跑回来：“姑娘，成了！我在翠儿的梳妆盒里找到了桃木娃娃！就在一个上锁的首饰盒里，而且我看到娃娃身上写着您的生辰八字，还扎着几根银针，上面涂着黑色的东西，闻起来怪怪的！”
林微眼中闪过一丝厉色：“那黑色的东西应该是‘腐心膏’，一种剧毒，一旦接触皮肤，就会让人浑身溃烂，若是被针扎到，更是会立刻昏迷。林婉儿这是想让我在赏菊宴上中毒，然后嫁祸我用巫蛊害人，好一箭双雕！”
她立刻让青竹取来硫磺粉，洒在一张白纸上，然后用银针刺破桃木娃娃上的黑色涂层，将渗出的液体滴在硫磺纸上。只见白纸瞬间变成了暗红色——这是她根据现代化学知识设计的检测方法，硫磺遇到剧毒会发生化学反应，颜色变化越明显，毒性越强。
“果然是剧毒。”林微冷笑，“看来，这场赏菊宴，我不仅要洗清自己的冤屈，还要让林婉儿为她的所作所为，付出代价。”
然而，事情的发展比林微预想的还要快。赏菊宴的前一天，侯府突然炸开了锅——侯夫人的贴身嬷嬷在林微的静思院搜出了一个桃木娃娃，娃娃身上写着侯夫人的生辰八字，还扎着银针，与青竹描述的几乎一模一样！
“林微！你好大的胆子！竟敢用巫蛊之术诅咒我！”侯夫人气得浑身发抖，指着林微的鼻子骂道，“我自问待你不薄，你为何要如此害我？婉儿说得没错，你就是个养不熟的白眼狼！”
林婉儿站在侯夫人身边，眼中满是“痛心”：“姐姐，你怎么能做这种事？巫蛊之术是大罪，若是被宫里知道了，整个侯府都会受到牵连！你快跟母亲认错，求母亲原谅你吧！”
周围的下人纷纷议论，看向林微的眼神充满了恐惧和厌恶。林微心中一沉，知道这是林婉儿的调包计——她把原本针对林微的桃木娃娃，换成了针对侯夫人的，这样一来，不仅能让林微陷入更大的危机，还能利用侯夫人的愤怒，彻底将林微赶出侯府。
“母亲，这不是我做的。”林微冷静地说道，“这个娃娃是被人故意放在我院子里的，目的就是嫁祸我。您仔细想想，我若是想害您，怎么会把娃娃放在这么容易被找到的地方？”
“你还敢狡辩！”侯夫人根本不听，“人赃并获，你还有什么好说的？来人，把她关进柴房，等明日赏菊宴结束，再送官查办！”
就在这时，一道熟悉的声音传来：“侯夫人，且慢！”
三、盟友助力，暗寻证据
众人回头，只见苏瑾身着月白锦袍，手持折扇，缓步走进院子。他身后跟着两名护卫，手中提着一个精致的木盒，神色从容，仿佛没看到眼前剑拔弩张的气氛。
“苏公子？你怎么来了？”侯夫人有些惊讶，苏瑾虽是富商之子，但与侯府并无深交，此刻突然到访，显然是为了林微而来。
苏瑾拱手行礼，笑道：“侯夫人，晚辈今日前来，是为了送一样东西给林微姑娘。昨日听闻姑娘说静思院的薄荷长势极好，晚辈便让人采了些新鲜的薄荷，制成了薄荷糖，想让姑娘尝尝。”他说着，示意护卫打开木盒——里面果然放着几罐包装精美的薄荷糖，香气四溢。
林微心中一动，明白苏瑾是在给自己解围。她配合地说道：“多谢苏公子费心，只是我现在……恐怕没心思品尝了。”
苏瑾故作惊讶地看向侯夫人，问道：“侯夫人，这是怎么回事？为何要将林微姑娘关起来？”
侯夫人脸色难看，指着地上的桃木娃娃：“苏公子有所不知，这孽障竟敢用巫蛊之术诅咒我，人赃并获，我岂能饶她？”
苏瑾弯腰打量着桃木娃娃，眼中闪过一丝了然，随即说道：“侯夫人，晚辈倒是略懂一些巫蛊之术。据晚辈所知，真正用来诅咒的巫蛊娃娃，针都是扎在心脏、眉心等要害部位，而且娃娃身上的生辰八字必须用朱砂书写，才能生效。您看这个娃娃，针都扎在四肢，生辰八字用的是墨汁，显然是不懂邪术的人胡乱做的，更像是……故意栽赃。”
这番话正好说到了林微的心坎里——她昨日观察桃木娃娃时，也发现了这两个破绽，只是侯夫人被愤怒冲昏了头脑，根本没有注意。
侯夫人愣了一下，仔细看了看桃木娃娃，果然如苏瑾所说。她心中有些动摇，但还是嘴硬：“就算如此，娃娃是在她院子里找到的，她也脱不了干系！”
“侯夫人，院子里的东西，未必就是主人放的。”苏瑾微微一笑，从袖中取出一张纸条，“晚辈来时，正好遇到巡城的捕快，他们说最近京中出现了不少偷鸡摸狗之辈，专门潜入大户人家偷东西，还喜欢故意留下一些杂物，混淆视听。这是捕快给的通告，侯夫人可以看看。”
侯夫人接过纸条，仔细一看，上面果然写着捕快近期抓获的几名小偷的供词，提到他们曾潜入多户勋贵府邸，留下过假的巫蛊娃娃、赃物等，目的是让主人家互相猜忌，方便他们下次偷窃。
“这……”侯夫人彻底懵了，不知道该相信谁。
林微趁机说道：“母亲，苏公子说得有道理。不如我们先不忙着定罪，等查清楚真相再说。明日就是赏菊宴，若是现在传出侯府有巫蛊之事，不仅我会被牵连，整个侯府的名声也会受损，得不偿失。”
侯夫人犹豫了片刻，最终点了点头：“好吧，暂且饶你这一次。但你必须待在静思院，不准出门，等赏菊宴结束后，再做打算。”
苏瑾看着林微，眼中闪过一丝默契的光芒，随后便起身告辞：“既然事情解决了，晚辈就不打扰了。林微姑娘，薄荷糖记得尝尝，对缓解秋燥很有好处。”
等苏瑾离开后，林微回到静思院，立刻让青竹检查那几罐薄荷糖。果然，在其中一罐薄荷糖的底部，发现了一张小字条，上面写着：“万蛊斋的邪术师今晚将在城郊破庙交易，翠儿会去送钱。”
“太好了！”林微心中一喜，这正是她需要的证据。她立刻决定，今晚亲自去破庙，抓住翠儿和邪术师，让林婉儿的阴谋彻底败露。
四、夜探破庙，凤玉护主
夜幕降临，林微换上一身黑色的夜行衣，避开侯府的守卫，悄悄离开了静思院。城郊的破庙位于一片荒林中，周围杂草丛生，月光透过破败的窗棂，洒在地上，形成斑驳的光影，显得格外阴森。
林微屏住呼吸，躲在庙外的一棵大树后，等待着翠儿的到来。大约过了半个时辰，远处传来一阵急促的脚步声，翠儿提着一个布包，匆匆走进了破庙。
“大师，我来了。”翠儿的声音带着几分紧张，“这是您要的五百两银子，您答应我的事，可一定要做到啊——让林微那个贱人在赏菊宴上出丑，最好能让她死在宫里！”
“放心吧，”一个沙哑的声音响起，“我给你的‘腐心膏’已经涂在银针上，只要她在赏菊宴上接触到娃娃，就会立刻中毒，浑身溃烂，神仙难救。而且，我已经在娃娃上施了咒，就算查起来，也只会查到她自己身上，绝不会牵连到你和你家小姐。”