省城的秋意渐浓，青石板路上落了层薄霜。秦墨站在青木堂门口，望着檐角结起的冰棱，手指无意识地摩挲着袖中那半块“济世”玉佩。昨夜苏济世留宿青木堂，夜里咳得厉害，秦墨替他施了针，却发现他心脉处竟有丝极淡的阴煞之气——和万宝阁那些“阴魂蛊”傀儡身上的纹路，如出一辙。
“秦医生，三号床的病人醒了。”阿婆的声音从诊室传来。秦墨应了声，整理好白大褂走进去。
病床上躺着个穿蓝布衫的老太太，约莫七十岁年纪，面色青灰，嘴唇发紫，双手死死攥着被子角。床头的病历本上写着“王秀兰，72岁，主诉：反复畏寒、乏力三月，近一周加重伴意识模糊”。
“秦医生，我奶奶这是……”陪同的年轻女孩急得眼眶发红，“前几天还好好的，突然就喊冷，裹了三床被子还打摆子，昨天开始说胡话，说看见‘白衣服的人’在床边……”
秦墨搭上老太太的脉搏。寸关尺三部沉细欲绝，指尖触到皮肤时，竟传来刺骨寒意——这不是普通的体寒，而是“寒髓入骨”的征兆。寒髓之症，多因长期接触阴寒之物，或阳气衰竭，阴寒之气乘虚而入，侵蚀骨髓。寻常艾灸、温补药剂难以奏效，需以“阳和之气”强行驱散髓中寒邪。
“最近可去过什么阴寒之地？或是接触过什么特别的物件？”秦墨一边问，一边解开老太太的衣袖。手臂内侧有几处青紫色的瘀斑，形状像极了被什么东西啃噬过。
老太太迷迷糊糊地摇头：“没……就去城隍庙烧过香……”
城隍庙？秦墨心头一跳。上周他去城隍庙给苏济世求平安符时，曾在偏殿见过个穿灰布衫的老道士，对方盯着他的玉佩看了许久，还问他“可是济世堂的传人”。
“您去城隍庙那天，有没有遇到什么特别的人？”秦墨追问。
老太太突然抓住他的手腕，指甲几乎掐进肉里：“有个穿灰衣服的老头……他说我身上有‘阴寿’，要拿我的命去换他孙子的阳寿！”
灰布衫老头？秦墨想起昨夜苏济世说，万宝阁背后有个“阴寿阁”，专做“借寿”的邪生意——用活人的阳寿换死人的生机，手段狠辣，受害者往往在七日内暴毙，死状与“寒髓入骨”如出一辙。
“阿婆，立刻联系苏小姐。”秦墨转身对阿婆说，“让她调监控，查查这三天城隍庙周边有没有可疑人员。”
阿婆慌忙点头，掏出手机拨通电话。秦墨则走到药柜前，翻出《青帝长生经》中的“阳和术”篇章。书中记载，“寒髓入骨”需以“至阳之药”为引，配合“回春指”引导真气入髓，方能驱散寒邪。可寻常的至阳药如附子、肉桂，药力太猛，稍有不慎便会灼伤经脉。
“有了。”秦墨目光落在药柜最底层的“千年艾”。这是他用《青帝长生经》培育的灵艾，以长生真气日夜温养三年，艾叶泛着金红光泽，药性比普通艾草强十倍不止。
他取出一根千年艾，用银针挑开老太太的百会穴，将艾绒搓成小团塞进去。艾香混着淡淡的檀味弥漫开来，老太太紧绷的身体渐渐放松。
“秦医生，监控调出来了！”阿婆举着手机跑进来，“您看！三天前傍晚，有个穿灰布衫的老头在城隍庙后殿鬼鬼祟祟的，还往香炉里撒了些红色的粉末！”
手机屏幕上，画面有些模糊，但能看清那老头袖口绣着只青黑色的蝎子——正是阴寿阁的标记。
秦墨瞳孔微缩。阴寿阁的人竟敢明目张胆地在城隍庙动手？看来万宝阁的势力已经渗透到省城的老城区了。
“苏小姐怎么说？”他问。
“苏小姐说她马上过来，还让周警官调了刑警队。”阿婆擦了擦额头的汗，“秦医生，您……您真有把握治好我奶奶吗？”
秦墨没有回答。他走到窗边，望着天际渐沉的暮色。寒髓入骨的病人，他只在《青帝长生经》的残卷里见过记载，从未亲手医治过。一旦失败，不仅老太太性命不保，青木堂的声誉也会受损。
“阿婆，去把我床头的‘阳和丹’拿来。”秦墨突然说，“就是上次沈老先生送的那盒。”
沈济世送的阳和丹，是用百年老参、鹿茸、冬虫夏草等十几种至阳药材炼制的，药性温和却极补。秦墨原本打算留着给母亲调理身体，此刻却只能赌一把——阳和丹虽不能直接驱寒，却能暂时提升老太太的阳气，为后续治疗争取时间。
半小时后，苏清婉踩着高跟鞋冲进诊所。她穿着米白色大衣，脖颈间系着条红围巾，衬得脸色愈发苍白。
“秦医生，阴寿阁的人找到了。”她将一份资料拍在桌上，“三天前城隍庙后殿的监控，拍到那老头往香炉里撒的，是‘阴寿粉’——用孕妇骨灰混合朱砂炼制的邪药，能让人阳气衰竭，寒髓入体。”
秦墨翻开资料，里面夹着张照片：灰布衫老头正面照，左眼角有颗红痣，和苏济世描述的“三十年前万宝阁老掌柜”一模一样。
“苏老先生呢？”他问。
“爷爷在楼上休息。”苏清婉走到老太太床前，伸手探了探她的额头，“还是这么烫……秦医生，需要我做什么？”