“新的敌人？”赵峰扶着断裂的防御墙站起身，左臂的绷带已经被鲜血浸透，却依旧死死攥着长剑，“是母体的援军？”程唯将手掌按在发烫的沙地上，胸口的红绿色印记与地脉震颤同步跳动，眼前浮现出清晰的“画面”——黑色队伍的盔甲缝隙里，没有蠕动的秽符触须，反而嵌着金属齿轮，转动时发出“咔哒”的声响，“不是母体族群，他们的身体是机械改造的，和秽符能量是共生关系。”
王大爷急忙拄着拐杖凑过来，浑浊的眼睛盯着程唯掌心的鳞片印记，“机械与秽符共生？古籍里提过一种‘秽符机械族’，是被母体奴役的星际种族，擅长用机械放大污染能量，比纯秽符生物更难对付！”他突然抓住程唯的手腕，“你看他们的旗帜符号——那是‘噬脉符’，专门吞噬地脉能量，他们的目标是母株和地心灵泉！”
远处的黑色队伍已经逼近到三里外，沙尘中能看清他们的阵型：前排是举着巨盾的重装士兵，盾面刻着噬脉符，正吸收着空气中残留的污染能量，发出淡黑色的光；中间是推着巨型装置的工兵，装置像缩小的钻井机，钻头布满倒钩，显然是用来挖掘地脉的；后排则是手持长矛的轻装士兵，长矛顶端嵌着黑色晶石，与秽符领主的能量核心纹路相似。
“没时间休整了！”程唯猛地站起身，胸口印记爆发出绿光，母株的根须突然从沙地里隆起，在营地周围织成一道临时的根须墙，“赵峰，带伤兵和牧民退守母株周围，用剩余的玄铁搭建防御圈，把地心灵泉的水浇在玄铁上，增强净化力！”他将长剑递给小李，“这把剑能引导地脉能量，你带几名士兵守在东侧，那里是地脉最薄弱的地方！”
“那你呢？”阿木捂着受伤的肩膀问道，他的手臂还在颤抖，却已经捡起了地上的红柳枝。程唯摸了摸胸口的鳞片印记，海鱼皇残留的神火能量传来温热的触感，“我和暗月教主绕到他们后方，破坏他们的钻井装置——没有机械增幅，他们的秽符能量不足为惧。海鱼皇的神火印记能干扰机械齿轮，我有把握靠近。”
暗月教主刚从岩石后苏醒，听到计划立刻抹掉嘴角的血迹，将卷刃的弯刀插回腰间，又捡起两把士兵遗落的长剑，“我左腿动不了，负责吸引注意力，你趁机炸装置。”他撕下衣襟缠住膝盖，“记住，机械族的核心在胸口，那里的秽符晶石是能量枢纽，比盔甲脆弱。”
程唯刚要动身，王大爷突然塞给他一个布包，里面是用母株汁液浸泡的红柳种子，“这是‘爆芽种’，撒在沙地上能瞬间长出带净化刺的红柳丛，能缠住机械装置的齿轮！”他又将一枚刻满纹路的骨哨塞进程唯手里，“吹这个能召唤地脉虫——它们是地脉的守护者，会帮你破坏地下的机械管道。”
两人借着枯柳丛的掩护，朝着黑色队伍的侧后方迂回。程唯的地脉感知像雷达一样扫过，避开了巡逻的轻装士兵——这些人的机械耳朵异常灵敏，能捕捉到百米内的沙粒响动。暗月教主突然捂住程唯的嘴，指了指前方的沙丘：沙丘后，三名工兵正在调试钻井装置，装置的管道已经插进了沙地里，正抽取着地脉能量，管道周围的沙子都变成了灰黑色。
“看我的。”暗月教主撕下一块布条，蘸了点自己的血，缠在长剑顶端，朝着沙丘另一侧扔去。布条落地时发出“噗”的声响，三名工兵立刻警惕地举枪，朝着声音来源跑去。程唯趁机冲过去，将爆芽种撒在钻井装置的齿轮旁，又把王大爷给的净化符贴在装置的能量核心上，“小李，东侧准备接应，我们要炸装置了！”他对着通讯器大喊，这是小李用废弃零件改装的简易通讯设备。
净化符刚燃烧起来，装置的齿轮就开始卡顿，程唯立刻点燃随身携带的圣力炸药，塞进装置的钻井口。可就在这时，远处传来“咔哒”的机械声，一名重装士兵突然出现在沙丘顶端，巨盾朝着程唯砸来，盾面的噬脉符释放出黑色能量，将程唯的退路封死。“小心！”暗月教主从沙丘后冲出来，长剑劈向士兵的关节处，那里是盔甲的缝隙。
“当”的一声，长剑被盔甲弹开，暗月教主被震得后退两步。重装士兵的巨盾突然张开，露出内部的枪口，黑色的能量弹朝着两人射来。程唯拉着暗月教主滚到沙丘后，能量弹落在沙地上，炸出一个冒着黑烟的坑。“这些家伙的装备比我们好太多！”暗月教主喘着气，“炸药要炸了，我们快撤！”
两人刚跑出十米，身后就传来震耳欲聋的爆炸声，绿色的火光将钻井装置掀飞，齿轮和金属碎片散落一地。可还没等他们松口气，远处的黑色队伍突然吹响了号角，原本整齐的阵型瞬间散开，重装士兵组成数个小方阵，朝着营地和程唯两人的方向包抄过来，轻装士兵则举起长矛，黑色晶石发出红光，锁定了他们的位置。
“被包围了！”暗月教主的左腿突然一软，摔倒在沙地上，他的伤口裂开，鲜血浸透了包扎的布条。程唯立刻转身扶起他，将海鱼皇的鳞片印记贴在他的伤口上，神火能量瞬间涌出，止住了流血，“撑住！小李的接应部队快到了！”他挥舞着长剑，金红色的光刃劈向冲来的轻装士兵，光刃穿透他们的长矛，将胸口的秽符晶石劈碎，士兵的身体立刻瘫软下来，变成一堆失去能量的机械零件。
就在这时，东侧传来了小李的喊杀声，他带着士兵冲了过来，手里的长剑释放出绿光，将包抄的士兵逼退。程唯趁机扶着暗月教主突围，刚跑到根须墙附近，就看到营地的防御圈已经被攻破——重装士兵用巨盾撞开了玄铁防御，轻装士兵的长矛刺倒了数名牧民，王大爷正用拐杖敲击地面，母株的根须突然暴起，缠住了一名士兵的脚踝，将他拖进沙地里。
“程唯元帅！他们的首领在后面！”阿木骑着骆驼冲过来，手里挥舞着红柳枝，“那个穿银色盔甲的，一直在指挥队伍！”程唯顺着阿木指的方向望去，黑色队伍的后方，一名身穿银色盔甲的人正站在高台上，手里拿着一个金属权杖，权杖顶端的噬脉符发出刺眼的红光，每挥动一次，士兵们的盔甲就会亮起，战斗力明显提升。
“他是能量中枢！”程唯立刻明白，“只要解决他，士兵的秽符能量就会失控！”他将暗月教主交给小李，“你带他去包扎，我去解决首领！”阿木突然拉住他的缰绳，“我跟你去！我知道一条近路，能绕到高台下的枯柳林里，那里的沙子软，他们的重装士兵过不去！”
两人骑着骆驼，钻进了营地西侧的枯柳林。这里的沙地上布满了枯树枝，骆驼的蹄子踩在上面发出“咔嚓”的声响，阿木熟练地拨开挡路的枝条，“前面有个沙丘，能直接看到高台，我爷爷以前在这里放过羊，我闭着眼都能走！”程唯的地脉感知突然预警，胸口印记剧烈跳动，“小心！
阿木立刻勒住骆驼，沙地上果然有一道细微的裂缝，裂缝里露出黑色的管道，正顺着枯柳林延伸向高台。程唯掏出王大爷给的骨哨，用力吹响，“嘀——”的尖锐声响过后，沙地里突然涌出无数只拳头大的地脉虫，它们通体翠绿，嘴里叼着沙粒，朝着管道爬去，用牙齿啃咬着管道壁，发出“咯吱”的声响。
两人爬到沙丘顶端时，地脉虫已经将管道咬出了数个破洞，黑色的秽符能量从破洞里泄露出来，被周围的枯柳吸收，原本枯萎的枝条竟抽出了嫩芽——这是净化能量在中和污染。高台上的银色盔甲首领显然察觉到了异常，权杖猛地指向枯柳林，“去两个人，把管道修好！”两名轻装士兵立刻朝着枯柳林跑来，长矛顶端的晶石发出红光。
“动手！”程唯纵身从沙丘上跃下，胸口印记爆发出金红色的光，海鱼皇的神火能量顺着长剑流淌，形成一道火焰光刃。第一名士兵刚反应过来，光刃就劈碎了他胸口的晶石，身体瘫软在地；阿木则用红柳枝缠住第二名士兵的长矛，将他拽倒在沙地上，程唯趁机补上一剑，解决了敌人。
两人借着枯柳的掩护，慢慢靠近高台。高台是用金属支架搭建的，周围有四名重装士兵守卫，巨盾组成了严密的防御圈。程唯的地脉感知扫过，发现高台的基座下埋着一个巨大的能量装置，与士兵的盔甲通过管道相连，“那是‘能量中枢’，毁掉它，所有士兵都会失去动力。”他从怀里掏出最后一包圣力炸药，“阿木，你用红柳枝制造混乱，我去炸基座。”
阿木立刻点燃随身携带的红柳枝，朝着高台另一侧扔去，柳枝落在沙地上，燃起绿色的火焰，发出“噼啪”的声响。守卫的重装士兵果然被吸引，转动巨盾朝着火焰方向望去。程唯趁机冲过去，沿着金属支架爬上高台，刚要将炸药贴在基座上，银色盔甲首领突然转过身，权杖直指他的胸口，“终于舍得出来了，地脉守护者。”
首领的盔甲面罩突然打开，露出一张半机械半血肉的脸——左眼是红色的机械眼，右眼布满秽符纹路，嘴角的皮肤下嵌着金属獠牙，“我叫卡伦，是母体的‘噬脉使者’，你的地脉能量，足够我为母体开辟新的巢穴了。”他的权杖突然射出一道黑色的能量束，程唯急忙侧身躲开，能量束击中金属支架，将支架炸出一个缺口。
“你根本不是母体的奴隶，你是在利用它的能量！”程唯突然意识到，卡伦的机械眼转动时，没有丝毫被控制的呆滞，反而充满了算计。卡伦的机械嘴角勾起冷笑，“聪明，可惜太晚了。”他猛地按下权杖上的按钮，高台基座突然打开，露出里面的核心装置——一颗篮球大小的黑色晶石，周围缠绕着金属线路，与地脉深处的管道相连，“这是‘秽符机械核心’，已经吸收了三成地脉能量，再过十分钟，就能彻底控制母株。”
程唯挥剑劈向核心装置，卡伦却用权杖挡住了长剑，两人在狭窄的高台上缠斗起来。卡伦的机械臂力量极大，每一次碰撞都让程唯的手臂发麻，机械眼还能预判他的动作，数次将他逼到高台边缘。程唯突然想起海鱼皇的神火能量，胸口鳞片印记爆发出金光，长剑上的火焰光刃突然暴涨，卡伦的机械臂被火焰灼伤，发出“滋滋”的声响。