程唯带着五百精锐奔向京城外的废弃水道时，暮色已经漫过城墙，将整座京城染成一片昏黄。水道入口藏在城外的一片芦苇丛里，被半人高的杂草掩盖，若不是小李之前偶然提过，连老京城人都未必能找到。
“大人，这水道年久失修，里面又黑又窄，万一有埋伏怎么办？” 一个士兵蹲在入口处，借着夕阳的光打量着黑漆漆的通道，语气里满是担忧。程唯从背包里掏出几个土豆，用匕首削成小块，裹上硫磺粉制成简易火把，分给身边的人：“埋伏肯定有，但现在没时间犹豫了 —— 新帝登基仪式定在明日清晨，我们必须在那之前找到太后，揭穿太子的阴谋。”
他率先钻进水道，火把的光在狭窄的通道里摇曳，映出两侧斑驳的泥墙和偶尔滴落的水珠。水道里弥漫着一股潮湿的霉味，脚下的淤泥没到脚踝，每走一步都要格外小心，生怕陷进去。走了大约半个时辰，前方突然传来 “哗啦” 的水声，程唯立刻示意大家熄灭火把，借着微弱的月光，隐约看见前方水道中央横着一道木栅栏，栅栏后还站着两个手持弯刀的守卫。
“是周国公的余党！” 程唯压低声音，从怀里掏出之前剩下的土豆烟雾袋，悄悄绕到栅栏侧面。守卫正靠在栅栏上闲聊，丝毫没察觉身后的动静。程唯猛地将烟雾袋扔到两人脚边，浓烟瞬间裹住了他们，不等他们反应，程唯已经冲上去，刀背重重砸在两人后颈，守卫闷哼一声倒在淤泥里。
士兵们立刻上前，用刀劈开木栅栏，继续往里走。又走了约莫一盏茶的功夫，前方出现一道微弱的光 —— 是水道通向皇宫内苑的出口，出口被一块石板挡住，石板缝隙里能听到外面传来的脚步声。程唯让士兵们躲在暗处，自己则悄悄挪开石板一角，往外看去。
出口外是皇宫的后花园，几个宫女正提着灯笼走过，嘴里还小声议论着：“听说了吗？明日新帝登基，太后娘娘却被软禁在长乐宫，连太医都不让靠近。”“可不是嘛，我听侍卫说，太子殿下和一个戴面具的大人形影不离，连皇上的寝宫都不让旁人进了。”
程唯心里一紧，赶紧将石板挪开，带着士兵们悄悄钻出来，贴着墙根朝着长乐宫的方向摸去。长乐宫外守卫森严，十几个侍卫手持长矛站在门口，宫墙上还站着不少弓箭手，显然是怕有人来救太后。
“硬闯肯定不行，得想办法引开守卫。” 程唯环顾四周，看到不远处有一片梅园，突然有了主意。他让几个士兵去梅园点燃枯枝，自己则带着其他人绕到长乐宫侧面，准备趁乱潜入。
没过多久，梅园就冒出滚滚浓烟，守在长乐宫门口的侍卫果然慌了神，大部分人都跑去救火，只留下三个侍卫守在门口。程唯趁机带着士兵冲上去，三两下解决了守卫，推门冲进长乐宫。
长乐宫内一片昏暗，只有大殿中央点着一盏孤灯，太后正坐在桌前，手里拿着一封书信，脸上满是泪痕。听到脚步声，太后猛地抬头，看到是程唯，惊讶地站起来：“程爱卿？你怎么进来的？外面都是周国公的人！”
“太后娘娘，臣是来救您的！” 程唯快步上前，“太子是大月氏国的奸细，他和面具人勾结，想借着新帝登基控制朝政，您可千万不能让他得逞！” 太后苦笑一声，将手里的书信递给程唯：“我早就知道了，这是之前太医偷偷给我的信，上面写着皇上的毒是太子下的，可我被软禁在这里，根本没办法出去阻止。”
程唯接过书信，上面果然详细写着皇帝中毒的经过和太子与面具人的勾结，最后还提到，太医已经找到能暂时延缓毒性的药材，藏在太医院的药柜里。“太后娘娘，您放心，臣一定会阻止太子登基，还会找到解药救皇上！” 程唯将书信收好，“现在您跟我们走，我们从水道出去，先找个安全的地方躲起来。”
太后点点头，跟着程唯悄悄走出长乐宫，沿着原路返回水道。刚走到水道入口，就听到皇宫内传来一阵急促的钟声 —— 是紧急集合的钟声，显然是周国公的余党发现守卫被解决，开始四处搜捕。
“快！进水道！” 程唯催促着，太后和士兵们赶紧钻进水道，刚将石板盖好，就听到外面传来杂乱的脚步声和呼喊声：“快搜！别让程唯跑了！”
众人在水道里深一脚浅一脚地走着，直到走出城外的芦苇丛，才松了口气。程唯找了个隐蔽的破庙，让太后暂时住下，又派两个士兵去太医院找太医藏起来的药材，自己则带着其他人留在破庙附近，防备周国公的人追来。
第二天清晨，京城方向传来登基大典的礼乐声，程唯站在破庙门口，听着远处的音乐，心里满是焦急。就在这时，去太医院的士兵回来了，还带回了太医和一小包药材：“程大人，太医说这药材能延缓皇上的毒性，最多能撑十天，要是十天内找不到解药，皇上就……”
太医也跟着上前，躬身行礼：“程大人，老臣还在太医院听到一个消息，太子和面具人打算在登基后第三天，带着周国公的余党去黑沙城，和大月氏国的军队汇合，到时候他们会用巨型火药罐炸开京城的城门，彻底控制大胤。”
“黑沙城？” 程唯皱紧眉头，突然想起之前卷王将军说过，面具人带着残部去了黑沙城，还和周国公的余党汇合了，“看来他们是想集中兵力，一举拿下京城！” 他立刻让人给玉门关的卷王将军送信，让他派人去黑沙城侦查，自己则留在破庙，想办法联系京城内还忠于皇帝的大臣，准备在太子去黑沙城时发动突袭。
可没过多久，送信的士兵就回来了，脸色苍白地说：“程大人，不好了！玉门关传来急报，卷王将军派去黑沙城的侦查兵都被抓了，只有一个人逃回来，说黑沙城现在聚集了大月氏国的军队、周国公的余党，还有暗月教的人，他们正在打造一种能飞上天的‘火鸢’，说是要用来轰炸京城！”
“火鸢？” 程唯心里一惊，他之前在西域的商队里见过类似的东西，是用丝绸和竹子做成的风筝，上面绑着火药，点燃后能飞到敌方阵营，爆炸时威力巨大，“要是他们用火鸢轰炸京城，百姓们就遭殃了！”
太后也急了：“程爱卿，这可怎么办？京城的禁军大部分都被周国公的余党控制了，咱们手里只有这几百人，根本没办法和他们抗衡。” 程唯想了想，突然想起之前押着太子去西域找解药的侍卫，要是他们能找到解药，再带着西域的援军回来，说不定能解京城之围。
他立刻让人再派一个信使去西域，催促侍卫尽快找到解药，同时让卷王将军抽调一部分兵力，去黑沙城附近埋伏，等太子和面具人离开后，趁机毁掉他们的火鸢和巨型火药罐。
安排好这些，程唯又带着几个亲信士兵，悄悄潜入京城，联系上之前忠于皇帝的几个老臣。老臣们听说皇帝中毒、太后被救，都义愤填膺，纷纷表示愿意协助程唯，还说他们手里藏着一部分禁军的兵符，能调动几千兵马。
“太好了！” 程唯大喜过望，“咱们就等太子和面具人去黑沙城，到时候你们用兵符调动禁军，控制京城的城门和皇宫，我则带着士兵去黑沙城，和卷王将军的人汇合，毁掉他们的火鸢和火药罐！” 老臣们点头同意，约定在太子离开京城的当天行动。
第三天清晨，太子果然带着面具人和大部分周国公的余党，骑着马出了京城，朝着黑沙城的方向而去。程唯立刻按照约定，让老臣们调动禁军，控制了京城的各个城门和皇宫，自己则带着五百精锐，悄悄跟在太子队伍后面，准备在半路上发动突袭。
太子的队伍走得很慢，似乎是在等什么人。走到离黑沙城还有三十里的地方，前方突然出现一支人马，打着大月氏国的旗号，为首的正是大月氏国的国王！程唯心里一沉，没想到大月氏国的国王也来了，看来他们是打算亲自指挥进攻京城。