其实是蒙古帝国汉化派守旧派的分裂。
忽必烈长期在汉地经营，身边全是刘秉忠、张文谦这些汉人谋士，主张用汉法治理国家；
阿里不哥在和林（蒙古都城），代表的是蒙古传统贵族，觉得应该保持游牧本色。
蒙哥虽然是蒙古人，但他对汉地的态度很微妙。他不像窝阔台那样完全信任耶律楚材，也不像后来的阿里不哥那样排斥汉人。
他一方面重用色目人理财，
另一方面也让史天泽、刘黑马等汉人军阀帮他治理汉地。
这种平衡术其实很关键 —— 既不让蒙古贵族觉得被汉化，又能利用汉人的治理经验。
如果蒙哥能多活十年，至少能把汗位传给自己的儿子（他有七个儿子），而不是让忽必烈和阿里不哥火并。
那样的话，蒙古帝国可能不会分裂成四大汗国（钦察、察合台、窝阔台、伊利）和元朝。
毕竟蒙哥对西边的钦察汗国（拔都建立）有恩，
当年正是拔都力挺他上位，两大势力关系不错；
伊利汗国的旭烈兀是他亲弟弟，肯定听他的；
察合台和窝阔台系经过他的清洗，短期内翻不起浪。
当然，历史从来没有。
蒙哥死在钓鱼城下，既是偶然，也有必然。
蒙古人虽然能征善战，但到了南方，面对湿热的气候、复杂的地形和南宋军民的顽强抵抗，本来就打得很吃力。
钓鱼城地势险要，军民同心，就算蒙哥没死，能不能短期内攻下来也是未知数。
蒙哥的死，让蒙古帝国从扩张机器慢慢变成了统治机器，让忽必烈有机会推行汉化政策，也让南宋多苟延残喘了二十年。
这二十年里，江南的经济文化继续发展，为后来元朝的南北融合打下了基础。
公元1260年，三月二十四日，忽必烈在开平召开忽里勒台大会，
塔察儿“率先”劝进，移相哥（合撒儿子）、忽剌忽儿（合赤温孙）、合丹（窝阔台子）、阿只吉（察合台曾孙）等合辞推戴，
于是忽必烈登基，成为大蒙古国皇帝，即蒙古帝国大汗。
五月十九日，忽必烈发布《中统建元诏》，正式建立大蒙古国的第一个年号“中统”。
改元“中统”，明确地强调新政权之为中朝正统、“天下一家”的地位”。
在得知忽必烈于漠南抢先召开忽里勒台后，
阿里不哥只得匆忙于中统元年（1260年）五月，在驻夏据地阿勒泰山中，召集留守漠北份地的诸王宗戚，举行大会，并在会上被拥立为大汗。
这样，蒙古帝国就出现了两大汗相抗衡的局面。
经过四年内战，忽必烈于公元1264年，大败阿里不哥，成为大蒙古国唯一的大汗！
公元1271年，下诏燕京，改名为中都，
之后忽必烈发布《改元诏》，
取《易经》之中“大哉乾元，万物资始”，
其中“乾元”象征天道的开创性力量，寓意政权顺应天命、统御万物。
忽必烈通过这一命名，将蒙古政权纳入华夏文化传统，强调其作为中原正统王朝的地位。??
公元1271年，忽必烈改国号为“大元”，次年定都大都。
公元1279年，元军在崖山海战中击败南宋残军，俘虏幼帝赵昺，南宋灭亡，
至此，元朝正式统一中国。 ?
之后，元世祖忽必烈，在吐蕃设置总制院，后改为宣政院。
并陆续在吐蕃秃思马、突甘斯地方设置了宣慰司，
如脱思麻宣慰司、朵甘思宣慰司等！
之后，元世祖又委派撒思加部出身的帝师八思巴与宣政院官员，共同管理吐蕃乌斯藏等三路政教事务，
扶持八思巴，创建萨斯迦部衙署，即萨迦政权，
并让其在吐蕃乌斯藏等三路开始了大体统一的统治。
元世祖本人又与帝师八思巴在教法上，“结为施主与福田的关系”，
并率领皇室与萨斯迦款氏在姻亲上结为“甥舅”关系。
从此，吐蕃青藏高原，纳入到了大元忽必烈的统治之下！
具体，就是元朝在青藏高原设立宣政院，作为中央直属机构，直接管理吐蕃青藏高原地区。
宣政院之下，又设吐蕃宣慰使司三处，
分别管辖脱思麻、喀木、乌思、藏、纳里速古鲁孙等地，
并在萨斯迦，建立西藏地方行省政府，任命地方长官兼宣慰使。 ?
元朝通过派遣官兵、设置宣政院及行省等方式强化统治。
例如在纳里速古鲁孙（今列城）设元帅府，
在前藏、后藏等地设立万户，形成十三万户的军事管理体系。 ?
同时，推动茶马贸易，通过贸易加强与青藏高原的联系。
从而使青藏高原的宗教文化（如藏传佛教）与中原文化融合，
形成中华文明多元一体的统一大格局。 ?
元朝重新塑造了中华大一统的概念，
将蒙古族的大元、藏族的吐蕃、汉族的宋朝、党项族的西夏、女真族的金朝、契丹族的辽朝，白族的大理，全部整合为一体，
从此，华夏第一次有了大中华的概念！