巴山夜雨的寒意尚未散尽，黎明前最黑暗的时刻，巴州城悄然洞开一道侧门。二十余骑如同离弦之箭，无声地没入沉沉的夜色之中，马蹄包裹厚布，踏在湿润的泥土上，只发出沉闷的噗噗声响。
凌岳一马当先，身披不起眼的深色斗篷，掩盖了内里的软甲。他身后，是冉琎精心挑选的二十名锐士营最顶尖的好手，个个神情冷峻，眼神锐利如鹰。他们携带着巴州目前能拿出的最好装备：改良的手弩、淬毒的短刃、特制的飞爪勾索、以及数枚威力经过进一步优化的“震天雷”和燃烧瓶。此行目的明确——以最快的速度，直插江南腹地，阻止那场丧尽天良的邪祭。
队伍避开官道，专走山间小径、荒废的古栈道。得益于平日严酷的山地训练和凌岳提供的精确地图，他们的行进速度极快。日宿夜行，风餐露宿，饿了啃几口硬邦邦的干粮，渴了饮一掬山泉，所有人都沉默着，将体力与精力积蓄到极致。凌岳更是利用一切间隙，闭目调息，努力恢复因开启“山海界”沟通而消耗的精神力，同时不断尝试巩固与凌一那丝微弱的联系，虽然再无新的信息传来，但那联系本身的存在，便是一种无形的支撑。
沿途，他们目睹了与巴州截然不同的景象。越是往南，村镇越是凋敝，田地多有荒芜，流民乞丐随处可见，官道上时而可见溃散的兵勇和催缴粮秣的胥吏，一派乱世凄凉。偶尔遇到小股不开眼的匪徒试图拦路，根本无需凌岳出手，锐士营的队员们便以迅雷不及掩耳之势将其解决，不留活口，不露痕迹。
七日后，队伍已悄然穿过荆湖南路，抵达了烟波浩渺的洞庭湖畔。
时近黄昏，夕阳将万顷湖面染成一片金红，君山在望，如同青螺点缀于玉盘之上。景色壮美，但凌岳等人无心欣赏。根据“察事厅”最后传来的信息，祭祀地点就在君山深处某处被称为“云梦泽眼”的古老祭坛，距离月圆之夜，仅剩两天。
他们在湖畔一处偏僻的渔村附近寻了片茂密的芦苇荡藏身。凌岳派出三名最擅侦察的队员，化装成渔夫或樵夫，混入附近村镇打探消息，重点是君山近期的动静、陌生人的聚集以及孩童失踪的传闻。
不久，探员带回的消息印证了之前的情报，并更加具体：
君山近日已被不明身份的人封锁，寻常渔民和香客皆不得靠近。有当地人听到山中深夜传来诡异的诵经声和鼓乐声。附近村镇确实有孩童失踪案件发生，官府起初还装模作样查访，近来却偃旗息鼓，似有隐情。更有传言，说有衣着华丽、气度不凡的“贵人”曾在岳州府露面，与知府有过密会。
“看来，这天命教和阴灵道，手眼通天，连地方官府都被其渗透或压制了。”一名负责侦察的什长低声禀报。
凌岳面色凝重。情况比预想的更复杂。敌人不仅势力庞大，而且可能在官方层面得到了默许甚至协助。他们这二十余人，想要强行攻入戒备森严的君山，破坏祭祀，无异于以卵击石。
“不能硬闯。”凌岳沉声道，“我们必须智取。祭祀的核心是童男童女和那面仿制的幽冥镜。若能救出孩童，或毁掉邪器，祭祀自然无法进行。”
他仔细观察着湖对岸暮色中的君山轮廓，大脑飞速运转。强攻不行，潜入呢？君山面积不小，敌人封锁再严，也必有疏漏之处。关键是找到祭坛的具体位置和守卫的薄弱环节。
“我们需要一个向导，一个熟悉君山、尤其是熟悉那些罕有人至的古道小径的人。”凌岳目光扫过众人，“还有，我们需要船，不能从正面渡湖。”