“好！”凌岳重重一拍冉琎肩膀，“我会派一队精锐便衣护送先生至其军前。先生切记，安全第一，事若不可为，速退！”
计议已定，众人立刻分头准备。冉琎去准备文书和说辞，凌岳则亲自挑选护送人员，并叮嘱注意事项。
就在冉琎准备出发之际，一名亲兵领着一位风尘仆仆、商人打扮的中年人求见凌岳。
“主公，这是苏夫人派来的心腹，有紧急情报！”
那商人跪地呈上一封火漆密信：“凌将军，夫人命小人星夜兼程送来！荆州方面有异动！”
凌岳心中一动，立刻拆开信件。苏婉清在信中说，她通过商业渠道，重金买通了吕文德军中一名掌管文书的小吏，得到惊人消息：吕文德大军之中，确实混有数十名形貌奇特、被称为“西域巧匠”的人，由史嵩之亲自安排，深居简出，似乎在负责调试一批特殊的攻城器械！更令人不安的是，吕文德军的粮草供应，有一部分并非来自朝廷或荆州府库，而是由几家新近出现的、背景神秘的“货栈”提供，这些货栈的幕后东家，似乎与沿海的蒲姓番商有关联！
蒲姓番商！凌岳对这个姓氏有印象，宋末元初，泉州蒲寿庚家族垄断海上贸易，势力庞大，后来更是献城降元！他们竟然也牵扯进来了？难道圣殿骑士团是通过蒲氏的商业网络进行渗透和物资输送的？
情报一条比一条惊人。西方势力对吕文德军的渗透和影响，远比他想象的更深！他们提供的恐怕不只是资金，还有技术（攻城器械）和后勤支持！史嵩之在其中扮演了关键的中介角色。
凌岳立刻将冉琎叫回，将最新情报告知他。
冉琎面色更加凝重：“如此说来，吕文德军中的主战派，恐怕不止史嵩之一人，还有这些西方妖人在背后怂恿支持！属下此行，难度更大了。”
“正因如此，才更要你去！”凌岳目光锐利，“要在吕文德心里种下怀疑的种子！让他知道，他可能不仅仅是在被史嵩之利用，更可能是在被一群包藏祸心的异邦人当枪使！让他疑惧，让他不敢完全信任史嵩之和那些‘巧匠’！这就是你的突破口！”
冉琎深吸一口气，眼中闪过明悟：“属下明白了！请主公放心！”
翌日清晨，冉琎带着寥寥数名随从和护卫，乘坐一叶扁舟，顺流东下，直奔吕文德大军所在的归州方向而去。他的身影消失在晨雾之中，肩负着为巴州争取喘息之机的重大使命。
送走冉琎，凌岳并未感到丝毫轻松。谈判只是拖延之计，真正的危机并未解除。他必须利用这争取来的每一分每一秒，做最坏的打算，做最充分的准备。
“张将军，城防加固不能停，尤其是面向东面的城墙和隘口！”
“岳璃，加大对新募兵员的操练力度，没时间慢慢来了，见血之前，至少要让他们熟悉号令和基本阵型！”
“刘将军，烦请你部多派斥候，严密监视合丹动向，防止其趁我与吕文德交涉之机突然发难！”
“玄诚道长，还请好生休养，日后或有借重道长之处。”
一道道命令发出，整个巴州如同一个精密的战争机器，再次高速运转起来。
凌岳自己则再次将自己关进了内室，面对着凌一的残骸和那几本羊皮古籍，以及苏婉清送来的最新情报。
时间，他需要时间。而时间，需要用尽一切手段去争取，甚至…去创造。
他抚摸着凌一冰冷坚硬的装甲，低声道：“老伙计，如果你在，该多好…”
窗外，寒风呼啸，预示着这个冬天，将会格外漫长和寒冷。