凌岳也长长舒了一口气，脸上露出了久违的笑容。虽然精度堪忧，射速缓慢，但这无疑是迈向热兵器时代的关键一步！只要解决了炮管铸造、弹药标准化、精度提升等问题，组建一支炮兵部队，将来在野战中对抗蒙古骑兵，将具有颠覆性的优势！
“立刻总结数据！计算射表（简易版）！优化炮管结构和铸造工艺！试验不同的弹种，比如链弹、霰弹！”凌岳连续下达指令，“优先生产五门！组建第一个炮兵都！”
“是！”凌一和工匠首领兴奋地领命。
科技的突破带来了信心，但凌岳并未盲目乐观。他知道火炮从试验到形成可靠战斗力，还有很长的路要走。而眼前的威胁，除了吕文德，还有那些被打散后并未完全远离的蒙古残军。
根据凌八不断送来的情报，兀良合台主力虽已北撤，但在夔州路北部、与兴元府交界的广袤山区和边境地带，依旧活跃着不少蒙古溃兵、以及原本就驻守各地的蒙古小股部队。他们失去了统一指挥，如同受伤的野狼，四处劫掠，骚扰地方，甚至占据了几个易守难攻的寨堡，成为了新的边患。
这些溃兵人数不多，但极其凶悍狡猾，熟悉地形，清剿起来异常困难。他们的存在，严重阻碍了夔州北部地区的恢复和重建，也像一根毒刺，扎在凌岳势力的北大门。
“必须尽快拔除这些毒瘤！”凌岳在地图上标注出几个溃兵活动最猖獗的区域，“否则民心难安，我们也无法放心发展。”
然而，派谁去呢？王坚战死，岳璃昏迷，最能打的将领折损严重。现有的将领守城尚可，主动出击、尤其是进山清剿这等需要灵活战术的任务，则显得力不从心。
就在凌岳为将领人选发愁之时，一个意想不到的人选，主动请缨。
这人便是原先夔州府的团练副使，名叫高翔。此人在赵汝暨时代并不得志，但颇有能力，黑风峪之战后投降凌岳，因其熟悉本地情况和军务，被王坚留在麾下效力，在守城战中表现也算中规中矩。
高翔来到总镇府，对着凌岳单膝跪地，抱拳道：“主公！末将不才，愿领一军，北上山地，清剿鞑虏溃兵！”
凌岳看着他，目光锐利：“高将军请起。北地山高林密，溃兵凶悍，此任务异常艰险，你可有把握？”
高翔抬起头，眼神坚定：“末将原是兴元府人士，自幼在山中长大，对北面地形极为熟悉。此前迫于赵汝暨淫威，苟且偷生。如今蒙主公不弃，授以官职，恩同再造！正值主公用人之际，末将愿效死力，扫清边患，以报主公之恩！若不能肃清残敌，愿提头来见！”
凌岳沉吟片刻。他对高翔并非完全信任，但眼下确实缺乏更合适的人选。而且此人熟悉地形，主动请战，或许真能收到奇效。
“好！”凌岳最终下定决心，“我就予你一千兵马，皆为经历过守城血战的老兵。再让凌八调拨一队侦察兵归你指挥，负责情报向导。粮草军械，优先供给。你需要多久？”
“三个月！”高翔斩钉截铁，“三个月内，必还主公一个清净的北疆！”
“希望你言出必践。”凌岳深深看了他一眼，“即刻去准备吧！”
高翔领命而去，干劲十足。
冉琎有些担忧：“主公，高翔新附未久，委以重任，统兵外出，是否…”
“疑人不用，用人不疑。”凌岳摆摆手，“眼下无人可用，只能冒险一试。让凌八的人暗中盯着点便是。况且，他的家眷皆在城中，量也不敢有异动。”
北方的清剿行动即将展开，而科技的火种也开始点燃。凌岳的势力，在血与火的洗礼后，正在艰难而坚定地重塑着筋骨。