“二叔，准没错！前年发大水冲垮了老鹰崖，这边露出不少枯木……”叫狗剩的年轻人话音未落。
突然！
呜嗷——！！！
一声完全不似任何已知生物的、凄厉扭曲的尖啸猛地从他们侧前方的密林中炸响！声音尖锐刺耳，充满了非人的痛苦和怨毒！
五个樵夫吓得浑身一哆嗦，猛地聚拢在一起，惊恐地望向声音来源。
“什……什么东西？！”
“是……是狼？还是熊瞎子？”
就在这时，一道惨白色的、扭曲的“鬼影”猛地从一棵树后一闪而过！速度极快，根本看不清具体形态，只有那惊鸿一瞥的诡异和黑暗环境中刺眼的白色令人头皮发麻！
“鬼！是山鬼啊！”一个胆小的后生直接腿一软坐倒在地，声音带上了哭腔。
啪！
一团幽绿色的火焰（镁粉烟饼）毫无征兆地在他们前方不远处炸开，无声地燃烧，散发出令人作呕的硫磺味和诡异的绿光，将周围扭曲的树影映照得如同地狱！
呜嗷——！！！！
又一声尖啸响起，这一次似乎更近了！甚至还夹杂着仿佛骨骼错位的“咔咔”声和若有若无的哭泣声（电子拟声器效果）。
“跑！快跑啊！”年长的二叔魂飞魄散，再也顾不上什么樵木，拉起瘫软的同乡，连滚爬爬地转身就往回跑！斧头和绳索掉了一地也全然不顾。
黑暗中，似乎有什么东西在快速追逐他们，树枝被刮擦得哗哗作响，那凄厉的嚎叫声和诡异的绿光如影随形，直到他们屁滚尿流地逃出近一里地方才渐渐消失。
矿洞旁，凌岳放下望远镜，嘴角露出一丝冷冽的笑意。
“山鬼”的第一次登场，效果显着。
凌一如同无声的落叶般返回，卸掉了伪装。“目标已驱离，方向东南，情绪处于极度恐惧状态，预计将长时间不敢返回此区域。”
“干得好。”凌岳赞许地点点头。这次行动不仅化解了眼前的危机，更主动塑造了一个有利于己方的神秘恐怖传说。
“主人，”凌一补充道，“在驱离过程中，我捕捉到他们的部分对话碎片。他们多次提及‘夔州’、‘官兵’、‘蒙古人’、‘粮税’、‘活不下去’等词语。口音与数据库中的宋代西南官话有较高相似度，但夹杂大量土语。”
夔州！果然是这里！
官兵？蒙古人？粮税？活不下去？
这些零碎的词语，瞬间在凌岳脑海中勾勒出一幅乱世底层百姓挣扎求生的悲惨图景，也印证了他对时间点的判断——蒙古的压力已经切实地压了下来。
“凌三。”凌岳突然开口。
一直处于待命状态，主要负责情报分析的仿真人凌三（其本体仍在空间待机，但意识可通过数据流与外界单位连接）的声音通过凌一的设备传出：“在，主人。”
“分析现有信息：地理位置确认（夔州路），时间点进一步确认（蒙古南侵时期，具体年份待查），社会矛盾尖锐（官府盘剥，外敌威胁）。制定下一步情报搜集计划。目标：获取更精确的时间、夔州路当前势力分布、人口状况、资源产出信息。优先寻找落单者、小型村落或流民聚集地。”
“指令已记录。建议：由我或凌八执行首次主动外部侦查渗透。‘山鬼’事件后，附近山民短期内应不敢深入山林，我可伪装成流民或行商接近人类聚集区。”
凌岳沉思片刻，摇了摇头：“不，暂时不要主动接近。我们的存在感需要保持神秘。继续利用‘山鬼’制造隔离区。情报搜集，优先通过监听、观察和捕捉落单目标进行。等我们积累更多能量，拥有更稳固的基地和自保能力后，再考虑主动接触。”
他看向那再次变得幽暗的矿洞深处，以及那台报废的凿岩机。
“当前第一要务，还是它。”凌岳指了指矿洞，“人力的问题，必须解决。既然机器靠不住，那就只能用最原始的方法——人海战术。”
“我们需要人手，忠诚的、可控的人手。”凌岳的目光变得深邃起来，“也许，那些被‘粮税’和‘蒙古人’逼得‘活不下去’的人……会是我们最好的选择。”
“让‘山鬼’的传说再飞一会儿。而我们，”他转身，看向黑暗中沉默而忠诚的部下们，“需要一把能打开这座宝库的、更原始的钥匙。”
“凌一，重新设计开采方案，基于纯人力、铁器工具和最基础的爆破（如果能找到合适材料的话）。”
“凌二，继续尝试手动开采，积累数据。”
“凌八，扩大监听范围，重点搜寻山民交谈、抱怨，寻找那些被逼到绝境的线索。”
“凌三，综合分析所有信息，筛选潜在的可吸纳人口来源。”
命令一条条下达，冷静而清晰。解决了能量危机，驱离了窥探者，获得了关键信息，一个以矿洞为核心，以恐惧传说为屏障，暗中吸纳流民、积累力量的初步战略，在凌岳脑海中逐渐成形。
夔州的迷雾似乎散开了一些，但更深的迷局和更广阔的世界，才刚刚揭开一角。