大陆内部地形保持相对稳定，古老的地盾区（如伊尔岗地块）抵抗了显着变形。然而，东部大分水岭的隆升（约5百万年前）改变了整个大陆的水系格局，使河流系统从原先的内流盆地转为东向注入太平洋。这一事件与澳大利亚板块运动方向的改变密切相关。
南极洲在新近纪完成了向极地位置的最终定位。横贯南极山脉的隆升将大陆分为东西两部分，形成显着的地形对比。东部为古老稳定的高原地形，而西部则是由多个地体拼接而成的复杂造山带。冰盖的扩张掩盖了大部分基岩地形，但通过地球物理手段仍可识别出被冰川改造过的古地形特征。
地形演变与表生过程的相互作用
新近纪地形变化与侵蚀沉积过程形成紧密耦合系统。山脉隆升增加了地势高差，促进了侵蚀作用；反过来，侵蚀卸载导致地壳均衡反弹，进一步维持地形高度。这种反馈机制在喜马拉雅青藏高原系统表现尤为突出：前陆盆地的快速沉积（如恒河盆地的新近系厚度达5000米以上）与高原内部侵蚀形成动态平衡。
河流系统对地形变化的响应极具研究价值。大型河流往往能够维持其流路穿越正在隆升的山脉，形成前袭性水系。科罗拉多河穿越科罗拉多高原就是典型案例，河流下切速率与地块抬升速率相当（约1/年），形成壮观峡谷。而更多的小型水系则被迫改道，造成流域重组。
岩性差异在地形演化中扮演重要角色。坚硬的结晶岩抵抗侵蚀形成高地形，而软弱的沉积岩区则易于被剥蚀为低地。这种选择性侵蚀在造山带形成反转地形——原本的向斜成为高地，背斜反而成为谷地。法国中央高原就是典型实例，其现今地形与原始构造形态完全相反。
火山活动对地形的塑造
新近纪全球火山活动对地形贡献显着。大陆内部的大火成岩省（如哥伦比亚河玄武岩）覆盖了广阔区域，形成平缓的火山高原。这些玄武岩流的累计厚度可达2000米以上，完全改变了原有地形面貌。
岛弧系统的火山堆积创造了独特的岛屿地形。日本列岛、印尼群岛等地的成层火山形成对称锥体，而破火山口塌陷则产生大型洼地。火山碎屑流堆积可形成特殊台地，如美国黄石公园的火山灰高原。
火山活动与冰川作用共同塑造了复合地形。安第斯山脉和喀斯喀特山脉的火山锥被冰川侵蚀形成角峰和冰斗，这种冰火相互作用的地貌在新近纪晚期尤为普遍。
古地理重建的关键证据
古地形重建依赖于多学科证据的综合。沉积相分析揭示物源区与沉积盆地的关系，如粗粒磨拉石沉积指示邻近高地的存在。古水流测量通过沉积构造（如交错层理）判断古斜坡方向。
构造变形分析直接反映古地形形成机制。褶皱逆冲带的几何学可推断隆升量与缩短量，而伸展构造区的断层模式则揭示地形沉陷过程。
古海拔测量技术近年取得重要进展。火山岩中的氢同位素、古土壤碳酸盐的氧同位素等代用指标可定量估算古高程。这些数据表明，许多现代高地形的主要隆升发生在新近纪，而非更早时期。
新近纪大陆地形演变是理解当今地球表面形态的关键。
新生代新近纪时期生命演化：
新近纪（23.032.58百万年前）作为显生宙新生代的重要篇章，记录了地球生命演化史上最为丰富多彩的一幕。这一时期见证了现代生物区系的形成与确立，哺乳动物和鸟类的辐射演化达到巅峰，海洋生态系统完成了向现代格局的转型。新近纪的生物世界既继承了古近纪的基础，又在全球气候变化和地质构造活动的影响下展现出独特的演化路径。从热带雨林到极地苔原，从深海热液喷口到高山草甸，生命物种在新近纪的地球舞台上演绎出一部波澜壮阔的进化史诗。
哺乳动物王国的空前繁荣
新近纪堪称哺乳动物的黄金时代，几乎所有现代目级分类群都在这一时期确立并分化。偶蹄目和奇蹄目在草原扩张的背景下展开激烈竞争，演化出令人惊叹的多样性。中新世早期的森林环境中，犀牛科动物仍占据主导地位，如体长超过8米的巨犀（Paraceratheriu），这种陆地上最大的陆生哺乳动物之一。随着气候变干，草原取代森林，反刍动物开始占据生态优势。牛科动物的辐射演化尤为显着，从早期小型种类如E，发展到上新世的大型牛属（Bos）和野牛属（Bison），体型和角型呈现极大变异。
肉食哺乳动物的演化同样精彩纷呈。犬形类和猫形类在中新世分道扬镳，各自发展出独特的捕食策略。犬科动物如Epi体长可达2米，是当时顶级掠食者之一；而猫科动物则演化出剑齿虎亚科（Machairodontae），以其标志性的匕首状上犬齿闻名。值得注意的是，熊科动物从犬形祖先中分离出来，在上新世出现接近现代体型的种类，如Urs i。
啮齿类动物在新近纪取得空前成功，成为小型哺乳动物的主导类群。松鼠科、鼠科和仓鼠科在全球范围辐射演化，适应从沙漠到雨林的各种环境。南美洲特有的豚鼠小目（Cavioorpha）演化出水豚、毛丝鼠等独特种类，展示了孤立大陆的特殊进化路径。
灵长类动物在这一时期经历了关键性转变。旧大陆猴类（Cerpithecidae）在中新世中期从非洲扩散至欧亚大陆，而类人猿（Hooidea）则分化为多种支系。着名的原康修尔猿（Pronsul）展示了早期猿类的典型特征，而上新世晚期出现的南方古猿（Atralopithec）则标志着人类演化谱系的开始。
鸟类演化的现代格局确立
新近纪见证了现代鸟类各大目的形成与巩固。雀形目（Passerifors）在这一时期迅速多样化，从最初的少数种类发展到上新世末期的数千种，成为鸟类中最为繁盛的类群。鸣禽的复杂发声器官和筑巢行为在这一阶段得到充分发展，为现代鸟类行为学奠定了基础。
猛禽类的演化呈现出两种截然不同的路径。昼行性猛禽如鹰科（Aipitridae）和隼科（Falnidae）发展出锐利的视力和强壮的捕食爪，而夜行性的鸮形目（Strigifors）则演化出敏锐的听觉和静音飞行能力。中新世的大型猛禽如Argentavis agnifis拥有7米的翼展，是地球历史上最大的飞鸟之一。
陆禽类如鸡形目（Gallifors）和鹤形目（Gruifors）在新近纪草原扩张的背景下蓬勃发展。大型不飞鸟类的代表——美洲的恐怖鸟（Phorrhacidae）在上新世达到鼎盛，这些高达3米的掠食者是南美生态系统中的顶级猎手，直到巴拿马地峡形成后与北方哺乳动物竞争而衰落。
水鸟的演化与全球湿地分布密切相关。雁形目（Anserifors）和鹈形目（Peleifors）在中新世已接近现代形态，而上新世气候变化导致许多内陆湖泊干涸，促使部分水鸟转向沿海栖息。企鹅（Spheniscifors）在南极冰盖扩张的背景下分化出多种适应寒冷水域的种类。
海洋生命的现代转型
新近纪海洋生态系统完成了向现代格局的关键转变。软骨鱼类中，鲨鱼目（Lanifors）和鳐目（Rajifors）达到高度多样化。着名的巨齿鲨（Carcharocles galodon）从中新世一直生存到上新世，这种体长可达18米的超级掠食者是海洋食物链顶端的霸主，其灭绝与全球变冷和鲸类种群变化密切相关。
硬骨鱼类的辐射演化尤为显着。鲈形目（Percifors）成为海洋和淡水环境中的优势类群，从珊瑚礁的小型雀鲷到远洋的大型金枪鱼，占据了各种生态位。鲑科（Salonidae）和鲤科（Cypridae）在北方水域快速分化，形成复杂的洄游行为和生活史策略。
海洋哺乳动物的演化是新近纪最引人注目的现象之一。鲸目（Cetacea）分化为须鲸和齿鲸两大支系，各自发展出独特的摄食适应。须鲸亚目（Mysticeti）演化出滤食系统，如上新世的Megaptera ioa已具备现代座头鲸的基本特征；而齿鲸亚目（Odoi）则发展出回声定位能力，为现代海豚和鼠海豚的出现铺平了道路。
鳍足类（Pnipedia）在中新世从熊形祖先中分化出来，迅速适应水生生活。海狮科（Otariidae）和海豹科（Phocidae）在上新世已形成明显差异，前者保留了一定的陆上移动能力，后者则完全特化为水中生活。值得注意的是，现已灭绝的海熊科（Desahocidae）曾是新近纪北太平洋的重要掠食者。
爬行动物的适应性演化
虽然哺乳动物和鸟类占据主导地位，新近纪的爬行动物仍然演化出独特的多样性。鳄形超目（Crodyloorpha）在温暖水域保持繁荣，如印度太平洋地区的长吻鳄（Gavialis）和非洲的尼罗鳄（Crodys），这些半水生掠食者几乎与现代种类无异。
龟鳖目（Testudes）在新近纪分化出陆栖、淡水栖和海栖多种生态型。巨型陆龟如南美的Chelonoidis和地中海的Testudo种类体长超过2米，而海龟科的现代属种如玳瑁（Eretochelys）在上新世已经出现。
蜥蜴和蛇类的辐射演化与哺乳动物形成有趣的对比。巨蜥科（Varanidae）在亚洲和澳大利亚演化出多种大型种类，如着名的印度尼西亚科莫多龙（Varan koodoensis）的祖先。蛇类中新世的大型蟒蛇如Titanoboa cerrejonensis体长可达15米，是已知最大的蛇类。
无脊椎动物的微观世界
新近纪的无脊椎动物虽然体型较小，但在生态系统中的重要性丝毫不减。陆地蜗牛的演化与气候变化紧密相关，不同壳形和壳饰的种类对应特定的植被类型和湿度条件。昆虫的多样化达到空前水平，特别是社会性昆虫如蚂蚁和蜜蜂，它们的复杂社会结构在这一时期臻于完善。
淡水生态系统中，软体动物和甲壳类的辐射演化构建了现代淡水无脊椎动物区系的基础。河蚬科（Unionidae）和螯虾科（Parastacidae）在上新世已形成与现代相似的物种组成。值得注意的是，水生昆虫如蜻蜓和蜉蝣在湖泊生态系统中扮演重要角色，其化石记录为古环境重建提供关键证据。
海洋无脊椎动物的现代格局在新近纪基本确立。双壳纲（Bivalvia）和腹足纲（Gastropoda）在浅海环境中极为丰富，而头足纲（Cephalopoda）中的鹦鹉螺（Nautilidae）则从曾经的优势地位衰退，仅剩少数深海种类。珊瑚礁生态系统在中新世达到新生代的最高多样性，随后因全球变冷而逐渐缩减分布范围
植物王国的生态革命
新近纪的植物界经历了生态结构上的重大变革。被子植物完全占据主导地位，裸子植物退缩至特定的生态位。热带雨林在中新世气候最宜期达到最大范围，随后因全球变冷和干旱化而缩减。标志性的现代植物科属如棕榈科（Arecaceae）、兰科（Orchidaceae）和豆科（Fabaceae）在这一时期确立其现代分布格局。
温带森林的组成发生显着变化。中新世早期仍以常绿树种为主，到上新世落叶树种逐渐占据优势，反映了季节性气候的增强。栎属（Querc）、槭属（Acer）和桦木属（Betu）等现代温带树种在新近纪完成其演化历程。
草原生态系统的扩张是新近纪最显着的植物演化事件。约10百万年前C4光合途径植物的崛起彻底改变了陆地生态系统。禾本科（Poaceae）特别是黍亚科（Paniideae）和画眉草亚科（Chloridoideae）的C4植物在热带和亚热带草原占据优势，这种生理适应使它们能在低CO2环境下高效生长。
微生物世界的隐秘演化
虽然体型微小，新近纪的微生物在生物地球化学循环中扮演着关键角色。蓝藻（obacteria）继续在淡水和水生生态系统中发挥重要作用，特别是形成叠层石的种类。有孔虫（Foraifera）在海洋沉积记录中留下丰富化石，其壳体同位素组成成为古气候研究的重要指标。
新近纪堪称硅藻（Bacilriophyceae）演化史上的黄金时代。这些具有精美二氧化硅外壳的微藻在中新世早期经历了一次爆发性辐射演化事件，彻底改变了海洋初级生产力的格局。中心硅藻目（trales）和羽纹硅藻目（Pennales）分化出数以千计的新物种，各自适应特定的光照强度、营养盐浓度和水温条件。它们繁盛于上升流区域，形成密集的硅藻席，其繁盛衰亡的周期性沉积构成了着名的硅藻土矿床。
新近纪的地下微生物世界发生了一场不为人知的化学革命。极端环境古菌（Archaea）在这一时期发展出多种新型代谢途径，极大地拓展了生命的生存边界。甲烷古菌（Methanogens）在中新世永久冻土带形成时演化出低温适应机制，能够在15°C的环境中维持代谢活性。与此相对，热泉环境中的硫化叶菌（Sulfolob）则发展出高温稳定性的酶系统，推动高温生物地球化学循环。
新近纪的真菌（Fungi）虽然化石记录稀少，却在陆地生态系统转型中扮演了关键角色。菌根真菌（Myrrhizae）与高等植物的共生关系在这一时期达到前所未有的紧密程度。球囊霉门（Gloroyta）真菌与树木根系的结合显着提高了植物对磷元素的吸收效率，直接促进了森林生态系统的生产力提升。
木材腐朽真菌的演化改变了碳循环模式。白腐菌（如Phanerochaete）发展出完整的木质素降解系统，使陆地植物残体的分解速率大大提高。这一进化创新加速了营养物质的再循环，但也导致中新世煤层形成明显减少。