行至第五日，进入相州地界，沿途渐见流民扶老携幼，皆是避金兵而来。这日午后，刚转过一道山坳，忽闻前方林中传来金人的呼喝声，紧接着，百余骑金兵如黑云般涌出，为首金将生得虎背熊腰，左目蒙着黑布，只余右目如鹰隼般狠厉，手中一柄开山斧足有碗口粗，斧刃上还沾着未干的血渍。
“是金军的‘独眼龙’完颜烈！”一名曾在相州守过城的士兵惊呼，“此人嗜杀成性，前几日刚屠了安阳堡！”
岳飞心中一沉——此处是平原，无险可守，宋军虽有十一人，却半数带伤，还要看管俘虏，硬拼绝无胜算。他当机立断：“李兄弟，你带伤员和拓跋耶乌从右侧山沟撤退，我来断后！”
“将军又要孤身犯险？”李现急道，“这次我与你一同！”
“不行！”岳飞厉声道，“伤员需要你护着，南下投王将军，还需你相助！快走！”
话音未落，完颜烈已挥斧冲来，身后金兵如潮水般涌至。岳飞翻身上马，沥泉枪在手，迎着金兵便冲了上去：“金贼休走！岳飞来也！”
枪尖挑落最先冲来的金兵弯刀，岳飞借势翻身下马，避开完颜烈的开山斧——那斧刃擦着马腹劈过，将雪地砍出一道深沟，积雪飞溅。他转手一枪，刺穿一名金兵的咽喉，鲜血喷溅在雪地上，如红梅骤绽。
李现见状，知不能再拖，忙指挥伤员撤退，自己则提刀守在沟口，斩杀了两名追来的金兵。可金兵人数太多，很快便有数人绕过岳飞，朝着山沟冲去。李现挥刀阻拦，却被一名金兵从侧面偷袭，刀砍在肩甲上，火星四溅。
“李兄弟！”岳飞瞥见，心中一急，猛地一枪逼退完颜烈，转身便往山沟方向冲。可就在此时，一支冷箭从斜刺里射出，直取岳飞后背——那是完颜烈暗藏的弓箭手，箭杆上还缠着狼牙刺。
千钧一发之际，李现猛地扑上前，将岳飞推开。箭簇“噗嗤”一声穿透他的肩胛，箭尾的羽毛在风中颤了颤。李现闷哼一声，却反手抽出腰间短刀，掷向那名弓箭手，正中其面门。
“找死！”完颜烈见偷袭不成，怒吼着挥斧劈向李现。李现刚拔出肩上的箭，鲜血如泉涌，哪来得及闪避？只听“铛”的一声，他用刀勉强格挡，却被斧力震得虎口崩裂，刀身脱手飞出。完颜烈顺势一斧，劈中李现胸口，玄铁斧刃劈开铠甲，鲜血瞬间染红了他的粗布战袍。
“李兄弟！”岳飞目眦欲裂，疯了般冲向完颜烈，沥泉枪舞得如疾风骤雨，枪尖直指其独眼。完颜烈被他逼得连连后退，却仍狞笑道：“南蛮小儿，看你还能撑多久！”
李现倒在雪地里，气息微弱，却仍伸手抓住岳飞的战袍下摆，声音嘶哑：“将军……莫要管我……速去开封……投王将军……完成抗金大业……”他从怀中掏出一块半旧的铜牌，上面刻着“殿前司李现”五字，“这是我的军牌……若能见着王将军……替我说……我未能……陪将军走到底……”
话音未落，李现的手便无力垂下，双目圆睁，望着南方的天空——那里是开封府的方向，是他未竟的抗金之路。
“啊——！”岳飞发出一声悲愤的怒吼，猛地将沥泉枪刺入完颜烈的肩胛。完颜烈惨叫一声，拔斧便逃，金兵见主将受伤，顿时乱作一团。岳飞却无心追赶，抱起李现冰冷的身躯，跪在雪地里，泪水混着血水落在李现的脸上。
夕阳西下，将雪地染成一片血红。岳飞亲手将李现埋在山沟旁的松树下，立了块木牌，上面刻着“宋将李现之墓”。他拾起李现的军牌，揣进怀中，又看了眼被吓得瑟瑟发抖的拓跋耶乌，眼中的赤红渐渐褪去，只剩如寒潭般的坚定。
“李兄弟，”岳飞对着墓碑深深一揖，“我定不负你所托，南下开封，投奔王将军，杀尽金贼，还我河山！”
说罢，他翻身上马，沥泉枪斜背在肩，身后跟着幸存的几名士兵和俘虏，朝着开封府的方向疾驰而去。寒风卷着雪粒，打在他的战袍上，却吹不散他眼中的信念——李现的遗愿，抗金的大业，都在前方等着他；而那位在东京主持抗金大局的王棣，便是他此刻唯一的指望。马蹄踏雪声渐远，只留下那座孤零零的墓碑，在太行山谷间，守着未竟的忠魂。
开封府的城门在暮色中如巨兽蛰伏，吊桥横跨护城河，桥面积雪被往来马蹄碾得紧实，泛着青黑的光。岳飞勒住战马，望着城头飘扬的“宗”字大旗与“王”字帅旗交相辉映，旗角被北风扯得猎猎作响，心中不由得一紧——这便是如今抗金的中枢之地，也是李现临终前叮嘱他务必抵达的地方。
城门守军见他身着旧战袍，肩背沥泉枪，身后跟着几名带伤士兵与捆绑的俘虏，当即上前盘问。岳飞翻身下马，从怀中掏出王彦那卷黄麻文书与李现的军牌，沉声道：“吾乃岳飞，特来投奔王将军与宗留守，有要事禀报。”
守军见他神色凝重，又看了眼被捆得结实的拓跋耶乌——那金将头盔上的黑雉羽格外扎眼，便知非同小可，忙引着众人往荆国公府而去。沿途皆是忙碌的景象：义军士卒扛着粮草往来穿梭，工匠在城角锻造兵器，铁匠铺的火星溅在积雪上，瞬间融成细小的水洼；巷口酒肆里，几名将领围着舆图争论，声线虽低却透着激昂，连檐下悬挂的冻肉都似在跟着震颤。岳飞望着这一切，心中暖流涌动——原来真如传闻所言，宗泽与王棣已将开封打造成了抗金的铁壁。