就在这时，一道沉稳的脚步声从列班官员中响起，不疾不徐，却带着不容忽略的分量。众人循声望去，只见右谏议大夫范宗尹从人群里走出，他身着绯色官服，胸前绣着青雀补子，料子挺括，却不显张扬。他头发用玉簪束得整齐，面容清瘦，眉宇间带着几分文官特有的审慎，步履虽缓，每一步都踩得稳当，倒比先前颜岐的急切多了几分从容。
范宗尹走到殿中，先对着御座躬身行礼，动作标准，不卑不亢，待起身时，目光落在赵构脸上，既无谄媚，也无怯意，只带着谏官该有的恳切。黄潜善与汪伯彦见他出面，眼中顿时掠过一丝亮色，悄悄松了口气，却仍不敢抬头，只借着垂首的动作，用余光留意着殿中动静。
赵构抬眼看向范宗尹，眉峰微挑，却没说话，只抬手示意他开口——方才颜岐的闹剧刚过，他倒要看看，这位谏议大夫又要奏些什么。
范宗尹深吸一口气，声音不高，却清晰地传遍殿内，每一个字都透着斟酌后的郑重：“官家，颜中丞虽言辞有失，然其忧国之心，未必全错。臣观李纲此人，素来以忠勇名动天下，可盛名之下，未必相符——”
他顿了顿，见赵构并未打断，便继续说道，语气愈发坚定：“李纲先前守汴京，虽有一时之功，却过于刚愎，凡事只凭己意，不顾朝堂全局。如今他声名太盛，百姓闻其名则赞，士子闻其名则附，这般声望，已近‘震主之威’。官家初登大宝，社稷尚需稳固，若用此等名浮于实、威可撼主之人做宰相，恐非国家之福，臣斗胆进言：李纲，不可以相。”
颜岐踉跄退出大殿，刚拐过覆着铜锈的廊柱，便猛地扶住冰冷的汉白玉栏杆，指节因用力而泛白。鬓边的汗水被穿堂风卷得发凉，可方才在殿上被赵构堵得语塞的窘迫，转眼就化作了眼底的不甘——他劝罢李纲的心思，半分没减。廊下灯笼的光晕晃在他脸上，映得那丝不甘又添了几分阴翳。
他左右瞥了眼，见宫人内侍都远远站着，便招手唤来贴身小吏。那小吏是他心腹，素日里替他传递隐秘消息，连走路都带着几分轻悄。颜岐将人拉到廊下阴影里，声音压得极低，却透着不容置疑的急切：“你即刻去马厩牵匹快马，把我那五道弹劾李纲的奏章，逐字抄录一份——切记，不可留我署名，只说是‘朝堂关切者’所赠。”
他顿了顿，指尖在栏杆上划过一道浅痕，语气更沉：“务必追上赴京途中的李纲，亲手递到他手上。让他看清楚，满朝上下，没几人愿见他拜相。告诉他，识时务者为俊杰，若此时自请辞任，还能保个体面；若执意要来，将来恐难有好下场！”
小吏连忙躬身应下，接过颜岐从袖中摸出的奏章底稿——那纸页还带着体温，字迹潦草却满是急切。他不敢多问，将底稿揣进贴身处，撩起袍角便往马厩奔去，脚步轻快得像一阵风，转眼就消失在宫墙的拐角处，只留下几缕扬起的尘土。颜岐望着他的背影，嘴角勾起一抹冷硬的弧度，仿佛已瞧见李纲接到奏章后退缩的模样。
此时的古道上，一辆青布马车正辘辘前行，车轮碾过碎石路，发出沉闷的“咯吱”声，像极了这风雨飘摇的大宋。初夏的风裹着麦田的清香，却吹不散车厢里的凝重——车中端坐的李纲，身着一身素色长衫，须发已染了霜白，脊背却挺得笔直，手中捧着那卷明黄封皮的拜相诏书，指尖轻轻摩挲着“宰相李纲”四个字，目光沉得像深潭。
车外忽然传来一阵急促的马蹄声，一名亲随翻身下马时溅起半尺尘土，快步跑到车旁，压低声音道：“相公，方才有人拦路，递来一叠纸页，说是给您的‘劝诫之言’。”
李纲抬眼，示意亲随将纸页递进来。展开一看，竟是颜岐弹劾自己的奏章抄本——字里行间满是“金人恶之”“恐阻议和”的论调，甚至隐隐透着威胁。他逐页翻看，眉头却未皱一下，只是眼底的光芒愈发锐利。这些日子赴任途中，他早已听闻朝堂暗流：黄潜善、汪伯彦在暗中阻挠，御史台又接连发难，如今连颜岐都私下递来“劝诫”，无非是想逼他退去。
亲随在旁低声劝道：“相公，如今满朝非议如潮，不如暂且驻留几日，再做打算？”
李纲将奏章轻轻放在膝上，缓缓摇头，声音沉稳却带着千钧之力，震得车厢都似静了几分：“我受官家重托，掌宰相之权，非为个人荣辱，乃为大宋江山、天下百姓。纵有千般反对、万般阻挠，我亦当‘以一身任天下之重’，岂会因几句威胁便知难而退？”
说罢，他抬手撩开车帘，望向远方隐约浮出的城池轮廓——那是南京应天府的方向。阳光洒在他脸上，将霜白的须发染得暖亮，可他的目光却坚定如铁。马车依旧辘辘前行，日夜不停，碾过尘土，越过田埂，终于在六月一日这日，稳稳停在了应天府的城门前。
守城士兵早已闻讯等候，见马车驶来，纷纷躬身行礼，甲胄碰撞的脆响在城门前回荡。车帘掀开，李纲扶着亲随的手走下车，身形虽不算魁梧，却自有一股凛然正气。他望着应天府那座覆着青瓦的城门楼，深吸一口气，仿佛已将天下的危局都纳入胸中——这大宋的烂摊子，他今日，便接下了。