不多时，殿外传来一阵略显急促的脚步声，带着几分小心翼翼的仓促。只见张邦昌身着绯色朝服，快步走入，他面色微胖，颔下胡须梳理得一丝不苟，只是眼角眉梢总带着几分逢迎的圆滑。许是来得匆忙，他额头沁着薄汗，见到赵构，忙不迭躬身行礼，声音带着恰到好处的恭敬：“臣张邦昌，参见官家，不知陛下深夜传召，有何吩咐？”
赵构未让他起身，目光落在他身上，似在审视，又似在权衡。半晌，才抬手指了指案头那张铺展的素笺，以及旁边研好的浓墨：“张卿，你且过来。”
张邦昌心中一紧，连忙趋步上前，目光扫过案上的笔墨，又瞥见那幅《金宋疆域对峙图》上，黄河一线被人用指尖划出了一道淡淡的印痕，顿时明白了大半，心跳不由得快了几分。
“金人虽允议和，然粘罕与斡离不二人，皆是桀骜之辈，若无实在的好处，恐难让他们真心罢兵。”赵构的声音在殿中响起，带着一丝不容置疑的威严，“朕要你写两封信，一封致完颜粘罕，一封致完颜斡离不。”
他走到张邦昌身侧，指尖重重落在地图上的黄河流域，那力道似要将羊皮地图戳破：“你在信中写明，大宋愿循靖康元年和议旧例——以黄河为界，河北、河东之地，暂归大金管辖。”
此言一出，张邦昌猛地抬头，眼中闪过一丝惊色。他虽知求和需让利，却没想到官家竟肯让出黄河以北的大片土地，那可是中原的半壁江山！但他素来深谙“揣摩上意，不多置喙”的道理，惊色转瞬即逝，躬身应道：“臣遵旨，不知信中还需提及何事？”
“你要让他们知道，”赵构俯身，声音压得极低，却带着一股不容抗拒的意味，“大宋割让疆土，奉上岁币，并非惧战，只是为了‘止戈’。若他们得了好处，仍要挥师南下，屠戮百姓，朕便收回今日之语，调遣御营司兵马，与他们在黄河岸边，拼个鱼死网破！”
说罢，他直起身，目光锐利如刀，扫过张邦昌：“信中语气，既要显我大宋求和的诚意，又不可失了朝廷的气度，更要让粘罕、斡离不二人明白，朕的退让，有底线，有分寸。”
张邦昌心中凛然，知道这封信既要当“软梯”，又要做“利剑”，绝非易事。但他不敢推辞，当下深吸一口气，再次躬身：“臣定当字句斟酌，不负陛下所托。”说罢，他走到案前，提起狼毫，蘸了浓墨，目光落在素笺上，手指却微微一顿——他知道，这封信落下的每一个字，都将系着中原半壁江山的命运，也系着无数黎民的生死。
张邦昌狼毫未落，殿外忽然传来一阵细碎的脚步声，几名内侍捧着厚厚一叠奏章，躬着身快步而入，为首者神色略带迟疑，将奏章呈到赵构面前时，声音压得极低：“大家，这是御史台与中书省刚递进来的急件，多是关于……新命宰相李纲之事。”
赵构眉头微蹙，随手翻开最上面一本，只见朱红封皮上“御史中丞颜岐”五个字格外醒目，墨迹尚未完全干透，透着几分仓促的急切。他指尖划过纸页，目光扫过寥寥数语，脸色渐渐沉了下来，殿内原本就凝滞的空气，此刻更像结了层薄冰。黄潜善与汪伯彦对视一眼，皆从对方眼中看到了暗喜，却又故作镇定地垂着眼，仿佛对奏章内容一无所知。
未等赵构发话，殿外又响起一阵沉稳的脚步声，不同于内侍的轻捷，也不似武将的厚重，步步踏得规整，带着朝堂官员特有的持重。只见颜岐身着青色绣獬豸补子的官服，须发梳理得一丝不乱，手中还捧着一本封皮泛黄的奏章，显然是刚从御史台赶来，袍角沾着些许尘土，却丝毫不显狼狈。他踏入殿中，目光先扫过案前握笔的张邦昌，又落在赵构沉凝的脸上，随即躬身行礼，声音洪亮却不失分寸：“臣颜岐，有要事启奏官家，事关社稷安危，不敢延误。”
赵构将手中的奏章扔在案上，纸页碰撞的脆响在殿内回荡，“颜中丞倒是消息灵通，李纲尚在赴任途中，你这奏章，倒是先一步到了朕的面前。”他语气平淡，听不出喜怒，却让颜岐心头一凛，知道官家已看过先前的奏本，当下索性挺直脊背，双手高举怀中奏章，朗声道：“臣并非刻意争先，只是李纲为相一事，实乃祸端隐伏，臣若不言，便是负了官家所托，负了大宋百姓！”
说罢，他不等赵构示意，便自顾自奏道：“官家可知，李纲在汴京时，便以强硬对金着称，金人恨他入骨，曾放言‘若李纲在朝，大金必不与宋善罢甘休’。如今我朝正欲与金人议和，正是需人从中斡旋、讨金人欢心之际，李纲素来招金人厌恶，此时拜他为相，岂不是将求和之路堵死？”
他话音顿了顿，目光转向一旁的张邦昌，语气陡然缓和，却带着不容置疑的倾向：“反观张邦昌大人，素来为金人所喜，靖康年间便曾与金人周旋，深得其信任。如今张大人虽已拜为三公，晋封郡王，却仍可再任宰相主持朝政——金人见他在朝，便知我朝求和之心甚诚，议和之事必能顺遂。”
赵构沉默着，指尖无意识地摩挲着案上的《金宋疆域对峙图》，指腹划过黄河以北的疆土，那里的墨迹被反复触碰，早已有些模糊。颜岐见赵构不答，又上前一步，声音更添了几分急切，甚至带着一丝不易察觉的逼迫：“臣已接连上了五道奏章，皆是为此事。李纲虽已被官家命相，可他尚未到任，此刻罢免，尚不晚！若等他入了朝堂，再与金人交恶，届时战火重燃，百姓流离，官家即便悔之，也恐难挽回了！”