吕好问躬身应诺，捧着狱名册转身便走，棉帘掀起时，还能听见他脚步匆匆踩过积雪的“咯吱”声。
次日清晨，宣德门的鼓声“咚咚”响了三通，震得檐角积雪簌簌掉落。两名身着浅绯色公服的郎官捧着大赦诏敕，从殿内缓步走出。诏敕用的是粗厚的楮纸，朱笔圈点的“大赦”二字格外醒目，边角还沾着些许墨渍——那是昨夜张邦昌亲自审定到三更，不慎蹭上的。郎官登上城门楼，寒风卷着雪粒吹得诏敕猎猎作响，他清了清嗓子，声音透过风雪传遍街巷：“奉大楚皇帝令，汴京境内，颁行大赦……”
起初，街巷里只有零星几人从门缝、窗棂后探出头，眼神里满是惶恐——金人退去未久，百姓早被乱世磨得不敢轻信。直到城楼下的士兵搬来义仓的粮袋，糙米的香气混着雪气飘散开，才有个裹着破棉絮的流民，颤巍巍地挪到粮车前，声音发哑：“官……官爷，这粮，真能领？”
“自然能！”负责发粮的厢官高声应着，举起手里的文书，“大楚皇帝陛下有令，凡汴京流民，每人每日可领糙米二升！”
这话一出，街巷里顿时炸开了锅。几个妇人扶着白发老丈，抱着面黄肌瘦的孩子，慢慢凑到粮车前；原本缩在屋檐下的商贩，也敢掀开摊子的布帘，探头往宣德门的方向望。一个老妇领了糙米，捧着粮袋朝着城门楼深深躬身，雪落在她的发髻上，很快融成水珠，顺着满是皱纹的脸颊滑落，混着眼泪砸在青砖上。
大赦过后第三日，张邦昌召来吏部尚书，令其遴选郎官为四方密谕使——道路虽阻，终究要让四方知道汴京尚在，而非无主之地。
吏部的厅堂久未修葺，梁上蛛网蒙着雪尘，阳光透过破损的窗纸照进来，在青砖上投下斑驳的光影。二十余名郎官整齐立着，有的年轻气盛，腰杆挺得笔直，袖口还沾着墨痕；有的老成持重，双手拢在袖中，目光沉静，靴底沾着的雪泥早已干结。张邦昌坐在案后，没穿绯色公服，只着一身素色襕衫，指尖捏着一枚巴掌大的铜牌——铜牌正面刻着“密谕”二字，背面是汴京的简笔画，边缘还带着未打磨的毛刺，是昨夜让工坊加急铸的。
张邦昌看向阶下的郎官们——共六人，皆是二十余岁到四十岁不等，有的穿着洗得发白的青衫，有的朝服上还打着补丁，却个个身姿挺拔，眼神清明。张邦昌手指在郎官名册上划过，目光扫过每个人的脸：“道路虽阻，四方却不能无消息。予要从你们之中，选几位当‘密谕使’，带着予的手书，乔装出城，往京东、京西、淮南、荆楚等地去——一是告知地方官，京城尚安，二是探听各地军情、民情，若有急难，便速速传回。”
郎官们闻言，皆是一振。
王时雍在旁指着一个面色白净、留着山羊胡的郎官，笑道：“大人，此乃下官举荐的周主事，办事妥帖，又熟悉南方州县，可当密谕使。”
张邦昌抬眼望去，见那周主事眼神闪烁，不敢与他对视，反而频频瞥向王时雍，便缓缓摇头：“密谕使需涉险途，既要通文书，更要辨人心、有胆气——若遇金人游骑，或是降金的州县官，妥帖无济于事。”他起身走到队列前，目光扫过众人，最终停在一个左手食指带着薄茧的郎官身上——那茧子是常年握笔、偶尔提剑练剑留下的，绝非只在案头抄录文书的酸儒。
“你叫什么名字？”
“下官李默，现任吏部司封郎官。京东诸县的路径下官闭着眼也能辨得，便是遇着乱兵，也能寻着乡野小路绕行，愿为大人分忧！”郎官躬身应答，声音沉稳，没有半分怯意。
张邦昌将铜牌递给他，指尖触到对方掌心的薄茧，便知此人绝非庸碌之辈：“你往应天府去，那里守将赵立素有抗金之心，却恐汴京已破，心存疑虑。你见了他，便将这密谕交给他——告知他，汴京尚在，予已遣人整饬军备，若他能守住建康，予必遣粮草支援。”
李默双手接过铜牌，冰凉的铜触感顺着掌心窜上手臂，他重重叩首：“下官定不辱命！纵是刀山火海，也必将密谕送到赵将军手中！”
张邦昌又看向另一位面色沉静的郎官，“赵卿，你曾在荆楚任过县丞，熟悉当地风土，可愿去荆楚？”
那郎官名叫赵彦，闻言躬身道：“下官愿往！便是忍饥寒、涉风雪，也必不负大人所托。”
张邦昌又从队列里挑了七人，有的往蔡州，有的往颍昌府，每人各授一枚铜牌，又递过用皂绢包裹的密谕——密谕上只写着安抚之语，未提“摄政”之外的名分，末尾也只署“手书”二字。他叮嘱道：“路途艰险，若遇金人，便弃了铜牌，只凭口信传话；若见州县官民有抗金之心，便传予之意，许以粮草支援；若遇降金之辈，切勿纠缠，速速退回汴京。”
七名郎官领命后，皆换了寻常商旅的青布衣衫，将铜牌和密谕藏在衣襟内，趁着暮色从皇城侧门出城。张邦昌站在偏殿的廊下，望着他们的背影消失在风雪中，檐角的积雪又开始飘落，落在他的肩头，很快融成一片湿冷。他抬手拢了拢衣襟，指尖又触到公服衣襟下的冰凉——那是昨夜摩挲铜牌时留下的触感，与当日触碰御玺时的寒意如出一辙。