“可……可臣……”何栗的手死死攥着袍角，指节泛白，紫袍被他揪出几道歪歪扭扭的褶子，活像条被踩住的蛇，“臣文弱，恐……恐难当此任。陛下另择良将……”
“良将？”帐门被人“哐当”一声撞开，杨再兴铁塔似的立在门口，银枪斜挎在肩上，枪缨上的冰碴子随着他的呼吸簌簌落。他昨夜守在帐外，鬓发上结了层白霜，此刻瞪着何栗，眼里的火几乎要烧穿帐子，“满朝文武，就数你等文官会说！当初在汴梁，你亲信郭京那妖人守城，乃至沦落至此，如今到了青城，还是只会躲？”
何栗被他吼得一缩，往后退了半步，后腰撞在支帐的木杆上，疼得龇牙咧嘴，却不敢作声。
“杨将军！”赵桓从草堆上爬起来，袍角扫过地上的冻泥，“此乃国使之事，将军不必……”
“官家！”杨再兴猛地转身，单膝跪地，银枪往地上一顿，枪尖扎进冻土，震得帐顶落下来几片碎草，“何大人既知金人豺狼，更该知此刻不去，便是坐以待毙！可他呢？只想着自家性命！”
他霍然站起，两步冲到何栗面前，铁塔似的影子将何栗整个罩住。何栗吓得腿一软，差点瘫在地上，两手乱挥着：“将军饶命……不是臣不愿，是……是实在不敢……”
“致国家如此，皆尔辈误事！”杨再兴的声音像炸雷，在狭小的帐内滚了三滚，震得烛火直晃，“当年童贯擅权，你不谏；后来金人兵临城下，你劝陛下割地，如今二帝蒙尘，社稷倾危，你还想着缩脖子！尔辈万死，何足塞责！”
最后几个字，他几乎是咬着牙喷出来的，唾沫星子溅在何栗脸上。何栗脸色由白转青，又由青转紫，嘴唇哆嗦着，忽然捂着脸呜呜地哭起来，哭声像被踩住的猫，又尖又哑：“臣……臣不是怕死，是……是怕办砸了差事，误了官家啊……”
赵桓看着他这副模样，忽然叹了口气，那口气在帐内凝成白雾，久久不散：“何卿，去吧。带上……带上那块镇国印。斡离不看在印上，或许……或许会留几分情面。”
何栗哭了半晌，见赵桓眼神决绝，杨再兴的银枪就横在脚边，枪尖的寒光晃得他眼晕。他知道躲不过了，慢慢止住哭，双手撑着膝盖想站起来，却猛一踉跄——两腿早软得像没了骨头，全靠旁边的亲兵扶着才站稳。
“备……备马。”他的声音哑得像砂纸磨过木头。
帐外的雪还在下，风卷着雪沫子打在人脸上，像小刀子割。一匹瘦马拴在断墙下，缰绳被风吹得噼啪响。何栗被亲兵架到马旁，左脚刚要踩马镫，右腿却抖得抬不起来，试了三次，膝盖在马腹上磕得青一块紫一块，愣是没能跨上去。
杨再兴立在一旁，银枪拄在雪里，枪缨上的冰壳子随着他的呼吸轻轻动。他看着何栗那副模样，嘴角抿成条铁线，眼里的火气渐渐沉下去，化成一片冰。
张铁牛看得火起，刚要上前骂几句，被许青拉住了。许青咳着血，低声道：“让他……让他自己来。”
何栗满头大汗，混着雪水顺着脸颊往下淌，在下巴上结成小冰粒。他咬着牙，亲兵托着他的腰猛一使劲，总算把他搡上了马背。可他刚要抓缰绳，手里的马鞭“啪嗒”一声掉在雪地里，溅起一片雪尘。
亲兵捡起来递给他，他刚握住，手腕一抖，马鞭又掉了。
第三次掉下去时，何栗的手僵在半空，眼神直勾勾地盯着地上的马鞭，像丢了魂。风把他的紫袍吹得猎猎作响，倒像是面破旗，在青城的断墙下摇摇晃晃。
杨再兴忽然转过身，银枪在雪地里划出一道深痕，往青城深处走去。他听见身后传来亲兵的吆喝声，听见瘦马打响鼻的声音，还有何栗带着哭腔的催促：“走……走啊……”
马蹄声慢慢远去，朝着朱雀门的方向。杨再兴回头望了一眼，那紫色的身影在风雪里缩成个小点，手里的马鞭不知何时又没了踪影。他往冻土上啐了口唾沫，唾沫落地就冻成了冰碴子。
“这青城的日头，比夜里还冷。”他低声骂了句，握紧了银枪。枪杆上的冰化成水，顺着指缝往下淌，凉得像刀子。
朱雀门的城楼早被炮火掀去了半边，断梁上挂着半截焦黑的宋旗，被风雪撕得像破布条。何栗的瘦马刚到门楼下，就被两杆铁枪拦住——枪尖的寒光裹着雪粒，在他眼前晃得人发晕。
“来者何人？”金兵的喝问像冰锥子扎过来，带着浓重的北地方音。何栗攥着缰绳的手一抖，才想起该回话，声音却细得像蚊子哼：“宋……宋臣何栗，求见斡离不郎君。”
城楼阴影里转出个披貂裘的身影，正是斡离不。他斜倚在半截石础上，手里把玩着块冻硬的马蹄铁，见了何栗那副模样，嘴角撇出点冷笑：“南朝的官儿，倒比上次来得快。”他抬眼扫过何栗的紫袍，袍角沾着泥雪，腰间空荡荡的——那块镇国印早被亲兵收了去，“粘罕在中军帐，他想见你。”
何栗心里“咯噔”一下。完颜粘罕的名声他早听过，前日斩李若水时，便是这人亲自下令，据说刀上的血三天没洗干净。他刚要开口求告，斡离不已转身往门内走，貂裘扫过断砖，带起的冰碴子打在甲叶上，叮当作响：“进去吧，别耍花样——我帐下的刀，比青城的风还利。”