探测器无功而返。
真正的考验在抵达第二区域——“黑石谷”核心地带时来临。此地能量场混乱强烈，磁场变异导致精密仪器频频失灵。一支负责深入山谷内狭窄热液喷口的三人小队，因便携式地质雷达意外罢工而短暂失去方向，更触发了几处极不稳定的硫气孔突然喷发，狭窄通道内瞬间被高温毒雾充斥！
情况危急！
“呼叫支援！1组受困！需要定位和路……咳……”通讯频道里传来断断续续的咳嗽和喘息。
营地指挥中心立刻紧张起来，指挥权限瞬间移交至王剑锋手中。常规的无人机在强磁环境下如同无头苍蝇。
“林顾问！”王剑锋的目光锐利地刺向刚刚完成一组数据标记的林凡，“根据你的判断，热液喷发规律和气流走向，从你所在位置能否迅速接近1组？”这几乎是逼林凡在极度混乱的地质和能量环境中，瞬间做出堪比超级计算机的路径推演和风险判断！更考验他在极端环境下的体能极限！
所有目光都聚焦在林凡身上，包括那几名核心观察员，他们的眼神中再无之前的试探，只剩下冰冷的审视。
林凡目光瞬间扫过眼前嶙峋的山谷地形、翻涌的热雾流向、脚下细微的地脉震动。炼气五层的强大神识全力运转，眼前的地形仿佛化作了立体的能量流线图。几乎在零点一秒内，一条最速、且避开主要喷口和地陷风险的路线已然成形。
“跟我来！”林凡没有丝毫犹豫，抓起一个备用的简易氧气面罩和一个装满特定中和剂的背包，对身边两名临时队员喝道，身影已如离弦之箭冲出！他的动作快到超出常人视觉捕捉极限，在怪石间跳跃腾挪的姿态精准如手术刀，却又带着一股可怕的爆发力！炼气五层带来的速度与耐力，此时展露无遗！
王剑锋和观察员们瞳孔微缩！
短短几分钟，林凡就找到了被毒雾围困的小队。他以不可思议的速度和力量，将备用氧气和中和剂精准抛入受困队员手中，自己更是冒着被灼伤的风险，用临时捡到的长金属杆，在最猛烈的两处喷发间隙，强行撑开了关键处卡住队员腿部的落石！
当他把最后一名队员从致命的黄色毒雾中拉出时，面罩下的嘴角渗出了一丝极淡的血迹——强行爆发真元在浓烈的火煞与毒瘴中穿梭护人，即便炼气五层，也感到经脉鼓胀刺痛。但他立刻用真气抚平翻涌的气血，除了呼吸略显急促外，神色毫无异样。
“撤！”他果断下令，带领小队沿着安全的缝隙快速撤出。整个救援过程，精准、高效、超越了人类极限。
回到安全地带，摘下破损严重的面罩，林凡的脸颊只有长时间剧烈运动后的正常红润。他将地质队标配的强心针剂熟练地给缺氧最严重的人用上，动作标准得如同说明书。
王剑锋亲自迎了过来，目光复杂地落在林凡被岩石擦破的勘探服和额头的汗水上，沉声道：“做得好，林顾问！反应速度，专业素养，关键时刻的果断……都是一流的！”他拍了拍林凡的肩，语气中的赞许不似作伪。
但在他转身下令检查人员装备时，眼角的余光与几名核心观察员飞快地交换了一下眼神。林凡敏锐地捕捉到那眼神深处一闪而过的、难以言喻的凝重和确定。其中一名观察员悄然按下了腕带式记录设备上的某个特殊标记按键。
测试，完成了。
任务结束，返程途中。车厢内气氛沉默。
王主任单独将林凡叫到一边：“林凡，这次任务，你表现出的专业能力和临场反应，尤其是危机处理能力，极为突出。我们深地专项办公室需要你这样的人才，尤其是在……特殊环境下的勘探能力。”
他递过来一张仅印着内部保密号码和复杂条形码的卡片：“这是我的保密专线。如果遇到任何与此次任务地点相关的、无法解释的异常情况或者……自身的一些‘特殊’变化，请务必在第一时间通过这个渠道，直接联系我。国家……或许需要你更深入的力量。”
林凡接过卡片，卡片入手微凉，带着一丝非金属的质感。他郑重点头：“谢谢王主任信任，我会牢记。”
车队将林凡送到省厅门口。林凡下车，看着绝尘而去的车队，转身汇入街头的人流。
他指间捻着那张冰冷的卡片，嘴角勾起一丝极其隐晦的弧度。
国家，看清了多少？测试的标尺，又悬在了何处？
背包里，几块散发着温和能量波动的特殊伴生晶体（被他判定为“能量惰性，无勘探价值”而未被列入绝密清单的边角料）正沉甸甸地躺着。
而他的炼气五层修为之下，体内蓬勃汹涌的力量感，更远非高原救援时展现的那些“突破人类体能极限”所能比拟。
一张更广阔、也更暗流涌动的棋盘，似乎在他面前缓缓铺开。
国家是棋手？还是……他自己，最终也将执棋？