日子在一种表面紧绷、内里暗流汹涌的僵持中缓缓流逝。
OWLs考试像一座越来越近的大山，压在每一个五年级学生心头，就连乌姆里奇制造的压抑气氛，也无法完全冲淡这份学业带来的焦虑。
赫敏成为了“高级进修班”的常客。
她每次都以一种近乎学术研究般的冷静态度参与，用无可挑剔的逻辑和渊博的学识，与乌姆里奇进行着无声的较量。
她不再试图正面驳斥那些荒谬的言论，而是通过提问、引申、甚至赞同其中某些无关痛痒的细节，然后将话题引向乌姆里奇无法掌控的、关于魔法本质或教育理论的深水区，让乌姆里奇的洗脑企图一次次落空。
乌姆里奇对赫敏的憎恶与日俱增，却又无可奈何。
她找不到赫敏的任何错处，对方的成绩依旧名列前茅，至少在公开场合的行为举止无可指摘。
这种无力感让她更加暴躁，将怒火更多地倾泻在其他学生身上，调查小组的活动也越发猖獗，扣分和禁闭成了家常便饭。
哈利和罗恩则继续在调查小组的严密监视下，艰难地进行着OWLs的复习。
他们与赫敏的相处时间变少了，一方面是因为赫敏要参加“进修班”，另一方面，那次争吵留下的微妙隔阂依然存在。
赫敏似乎更加独立，更加沉默，将大部分时间投入到了学习和她那不为人知的研究中。
哈利怀疑她还在继续探究魂器和血脉的联系，只是更加隐蔽。
她偶尔流露出的那种冰冷和专注，依旧让哈利和罗恩感到担忧。
铁三角之间，仿佛隔了一层看不见的薄膜。
帕德玛在护身符的帮助下，状态稳定，没有再出现异常。
这让他们稍稍安心，但护身符的时效性是悬在头顶的达摩克利斯之剑。
赫敏试图寻找更持久的解决方案，但缺乏关键信息，进展缓慢。
禁林中那条黑化如尼纹蛇的谜团，也因为没有再次遭遇和缺乏线索，暂时被搁置。
整个霍格沃茨，陷入了一种诡异的僵局。
乌姆里奇无法彻底压垮反抗的意志，也无法找到确凿的证据铲除她眼中的“刺头”。
而哈利他们，也无法打破乌姆里奇建立的压迫体系，只能在这种高压下艰难求存，等待着未知的变数。
然而，僵局之下，微澜渐起。
首先，是皮皮鬼的“升级”。
在经历了烟花事件的“鼓舞”后，皮皮鬼的恶作剧变得更加有组织性和针对性。
他不再满足于扔扔粪蛋、唱唱歌谣，而是开始进行一些更精妙的骚扰。
比如，他会将乌姆里奇办公室里的所有文件顺序打乱，用隐形墨水在上面画上滑稽的肖像。
皮皮鬼会偷偷修改调查小组臂章上的“I”字母，让它变成“蠢”字的第一个字母。
他甚至不知从哪里弄来了一群经过魔法变异的、特别喜爱粉红色和甜腻气味的狐媚子，将它们引到了乌姆里奇的办公室，造成了一场不小的骚乱。
皮皮鬼的行为，像一根灵活的针，不断刺穿着乌姆里奇政权那看似严密的屏障，也给备受压抑的学生们带来了持续的快慰。