“实践验证？”斯内普的声音陡然拔高了一丝，带着毫不掩饰的讥讽，“我是否该祝贺你，在自我毁灭的边缘进行了了一次成功的……观光旅行？还是说，你更享受圣芒戈魔法伤病医院长期病房的风景？”
赫敏的脸颊有些发烫，她知道斯内普很可能已经通过某种方式感知到了她第一次尝试失败后留下的魔力紊乱或精神创伤。
“正因为我意识到了其中的风险，教授，”赫敏竭力保持镇定，“我才认为，与其在无知中走向毁灭，不如在……具备一定指导的情况下，进行更可控的探索。”她特意强调了“指导”这个词。
斯内普停在她面前几步远的地方，居高临下地看着她，那双黑色的眼睛微微眯起。
“指导？”他重复了一遍，语气中的嘲弄更浓了，“你认为你有什么资格，向我索取……‘指导’？又凭什么认为，我会对一个小女孩鲁莽的、注定失败的魔法实验感兴趣？”
“因为我知道马尔福在做什么。”赫敏抛出了她准备好的筹码，声音压得更低，“我知道他正在有求必应屋里，组装一件危险的黑暗物品。我知道他承受着巨大的压力，时间不多了。我还知道……您也在关注他。”
她紧紧盯着斯内普的脸，不放过任何一丝细微的表情变化。
斯内普的脸上依旧没有任何表情，如同一张打磨光滑的面具。
但赫敏捕捉到，在她提到“黑暗物品”和“时间不多”时，他垂在身侧的手指，极其轻微地蜷缩了一下。
“有趣的……臆测，格兰杰小姐。”斯内普的声音依旧冰冷，“但这与你的……个人爱好，有什么关系？”
“如果那件‘黑暗物品’的目标，是彻底破坏霍格沃茨的防护，或者造成更大规模的混乱呢？”赫敏步步紧逼，“如果我的‘个人爱好’，能让我在关键时刻，多拥有一分阻止灾难的能力呢？我认为，这符合……所有人的利益。包括您所效忠的……一方。”
她隐晦地点明了邓布利多，这是在赌，赌斯内普至少表面上站在霍格沃茨这边。
地窖里再次陷入死寂。
斯内普的目光如同冰冷的探针，在她脸上来回扫描，似乎在评估她话语的真实性，她的决心，以及……她的利用价值。
每一秒都像一个世纪般漫长。
赫敏能听到自己血液流动的声音。
终于，斯内普缓缓开口，语气变得异常平静，却带着一种不容置疑的决断：
“周六晚上，宵禁之后。我的办公室。”
他转过身，重新走向讲台，仿佛刚才的对话从未发生。
“记住，格兰杰小姐，”他背对着她，声音飘来，带着最后的警告，“这是你唯一的机会。也是你……自找的。现在，出去。”
赫敏站在原地，愣了几秒钟，才反应过来交易，或者说，危险的合作，以一种她未曾预料的方式，达成了。
没有承诺，没有保证，只有一个时间和地点。
她不知道等待她的是什么。是真正的帮助？
还是一个更深的陷阱？
但她没有退路。
她握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
“是，教授。”
她低声回答，然后转身，快步离开了这间令人窒息的地窖。
脚步有些虚浮，后背已被冷汗湿透。
与斯内普的交易，如同在万丈深渊上走钢丝。
而她，已经踏出了第一步。
前方是吉是凶，唯有周六晚上，才能见分晓。