十月初，一个消息像野火般传遍了霍格沃茨：布斯巴顿魔法学校的代表团，将在马克西姆女士的带领下，提前访问霍格沃茨！
官方说法是“进行友好的学术交流，并为可能重启的三强争霸赛做准备”。
但几乎所有高年级学生，尤其是经历过上次三强争霸赛惊魂的六年级们，都嗅到了不同寻常的气息。
“提前访问？在这种时候？”罗恩在公共休息室里，一边试图对付他那篇关于月长石功效的魔药论文，一边嘀咕，“我打赌跟神秘人有关。法国佬也坐不住了？”
赫敏从一本厚厚的《中世纪欧洲魔法契约溯源》中抬起头：“更准确地说，是国际巫师联合会对英国现状感到担忧。布斯巴顿的访问，很可能是一次非正式的‘探查’，评估霍格沃茨的安全状况，以及……邓布利多的控制力。”
她合上书，眉头微蹙。
直觉告诉她，事情没这么简单。
三强争霸赛在目前这种紧张局势下重启的可能性微乎其微，那么布斯巴顿此行的真正目的究竟是什么？
几天后，在一个阴沉的下午，布斯巴顿的代表团到了。
没有巨大的粉蓝色马车，只有一艘银灰色的、流线型的魔法梭舟，悄无声息地滑过黑湖的水面，像一片巨大的刀刃，停靠在码头上。
这与他们以往华丽张扬的风格截然不同。
从梭舟上下来的人数也不多。
领头的是身材高大、气质雍容的马克西姆女士，她依旧穿着精致的黑色缎面长袍，但脸上少了往日的慵懒笑意，多了几分凝重。
跟在她身后的，只有不到十名学生。
他们统一穿着布斯巴顿的丝质长袍，颜色是沉静的深蓝色，而非记忆中的浅蓝。这些学生年龄看起来都在十六七岁，男女各半，个个神情肃穆，眼神锐利，步履沉稳，与其说是学生，更像是一支训练有素的青年卫队。
没有欢呼，没有鲜花。
霍格沃茨的学生们聚集在城堡门口，好奇地、也带着几分审视地看着这批来自法国的“客人”。
邓布利多带领着教师们上前迎接。
气氛友好，但透着一股公式化的疏离。
“欢迎来到霍格沃茨，奥利姆。”邓布利多微笑着说。
“谢谢，阿不思。”马克西姆女士的声音依旧低沉，“希望我们的到来不会打扰到学校的正常秩序。”
“当然不会，我们很期待与布斯巴顿进行……深入的交流。”
简单的寒暄后，马克西姆女士的目光扫过迎接的学生队伍，似乎在寻找什么。
当她的视线掠过赫敏时，微微停顿了一下。
那眼神很复杂，有关注，有探究，甚至有一丝极淡的……评估？
赫敏坦然回视，心中警铃微作。
布斯巴顿的学生被安排在拉文克劳塔楼附近的客房。
他们的行动很低调，不像上次那样引人注目。
他们很少集体行动，更多的是两三人一组，由费尔奇或一位教授陪同，“熟悉城堡环境”。
但赫敏通过d.A.的情报网，很快捕捉到一些不寻常的细节：
有拉文克劳的学生反映，这些布斯巴顿学生对他们公共休息室门口的鹰状门环提出的逻辑问题非常感兴趣，甚至有人能迅速解答一些极其刁钻的问题。
一名赫奇帕奇的级长说，他看到两个布斯巴顿学生在图书馆禁书区门口徘徊，虽然最终没有进去，但显然对那里很关注。
最让赫敏在意的是，纳威告诉她，他在温室帮忙时，听到一个布斯巴顿男生用流利的英语向斯普劳特教授询问关于曼德拉草和其他具有强大治疗或防护功效的魔法植物的培育情况，问题专业得不像个普通学生。
“他们不像是来交流的，”晚上在公共休息室，赫敏对哈利和罗恩低语，“更像是来……侦查的。侦查我们的防御力量，学术水平，甚至资源储备。”
“你是说，他们是来摸底的？”哈利皱紧眉头。
“很有可能。马克西姆女士和邓布利多是老朋友，但布斯巴顿背后是法国魔法部。在国际局势不明朗的情况下，了解邻国最大魔法堡垒的真实情况，符合他们的利益。”