2006年8月初，北京城闷热得像口巨大的蒸锅，空气粘稠得让人喘不过气。蝉在树上扯着嗓子干嚎，阳光毒辣辣地晒着柏油路，腾起一阵阵热浪。
水晶影业顶楼会议室的冷气开得很足，刘小丽放下手中的财报，指尖无意识地敲着桌面，眼睛却盯着电脑屏幕上弹出的即时娱乐新闻。
“刘总，你看这个。”旁边的曹明轩滑动平板电脑，把屏幕转向刘小丽。上面是港岛《苹果日报》的娱乐头条，配图是李按在台北接受采访的照片，标题相当吸睛：
《李按钦点《色·戒》女主条件曝光！旗袍尤物需具备知性性感！疑因水晶拒演被迫全国海选！》
新闻内容洋洋洒洒，把之前台北“拒绝门”风波又翻出来炒了一遍，还附上了李按团队内部流出的“硬性标准”：
“女主角王佳芝具体要求：年龄19-23岁，身高164以上（170为佳），体态要求：前凸后翘比例匀称，必须撑得起传统旗袍韵味；
脸部气质需兼具古典高雅书卷气与潜藏的极致性感诱惑力；整体气质须能在‘爱国女学生’的纯粹与‘色诱特务头子’的风情间无缝切换……”
新闻末尾还特意加了一段：“此标准流传后，网友热议不断，有好事者对照当下华语女演员，直言‘此条件竟严苛如斯，细数竟无第二人比刘艺菲更吻合’。
据传李按原定力邀刘艺菲出演该角色，但因尺度问题遭其母刘小丽（水晶影业总裁）代为婉拒，双方在台发生不快。此次全国公开海选，实由制片人江志强力推，意图‘百里挑一’寻找刘艺菲替代者，同时为影片造势。”
刘小丽嗤笑一声，合上平板电脑丢回桌上。“李按倒是真会搞事。自己找不到满意的，就把条条框框亮出来，明里暗里还拉茜茜出来当标杆。江志强这老狐狸，海选预热这招也够损，这热度蹭得无声无息。”
“网上动静不小，”曹明轩点开自己手机，“‘李按色戒女主标准’、‘刘艺菲符合’、‘水晶影业拒演’几个词条都上热搜了。不少营销号在带节奏，把茜茜当初拒绝的事又翻出来对比。”
“意料之中。”刘小丽喝了口冰水，语气平淡，“李按需要话题热度炒他的新片，江志强需要曝光给海选铺路。茜茜成了他们最好的参照物和踏脚石。
不过也好，《天才枪手》和《魔女》那边选角快开始了，这波流量也算给我们预热了。只要不涉及合同细节和人身攻击，随他们去蹦跶。”
曹明轩点点头：“那我们的公关口径，还是坚持‘专注现有合约项目，不对外部选角置评’？” “嗯。另外通知新媒体部门，盯紧网络舆论里任何拿茜茜身体和形象过度消费或比较的言论。
如有越界，法律函直接发。”刘小丽顿了顿，补充道，“特别是那些揣测所谓‘拒演内幕’，暗示茜茜‘胆小保守’‘不敢为艺术牺牲’的，一个字都不准留！”
媒体的这些报道，算是把之前刘小丽在台湾跟无语森、李按那场不欢而散的“鸿门宴”给彻底坐实了。网友们恍然大悟：
哦！原来不是空穴来风！李按是真看中了刘艺菲，结果被水晶影业，或者说被护犊子的汪言和刘小丽给拒了！现在搞海选，纯属退而求其次！
与此同时，北京朝阳区一套租来的小公寓里，却弥漫着低气压。
汤薇把一碗刚煮好的素面“啪”一声放在桌上，面汤溅了几滴出来。“吃饭！”她声音带着压不住的烦躁。
田于从电脑后面抬起头，看着桌上清汤寡水的面条，皱了皱眉：“又吃这个？”
“不吃拉倒！”汤薇没好气地回了一句，自己坐下来端起碗，埋头呼噜噜吃起来。她吃得急，像是在发泄。
房间里只有吸溜面条的声音。窗外车水马龙的喧嚣隔着玻璃飘进来，更显得屋里气氛沉闷凝固。
田于叹了口气，放下鼠标，走到餐桌旁坐下。他看着汤薇紧绷的侧脸和眼下浅浅的青黑，声音软了几分：“还在生气？”
汤薇没抬头，筷子重重戳着碗里的面：“我敢生什么气？我又没资格决定演不演戏！”
这话像根火柴，“噌”地点着了田于心里的火：“什么叫没资格？我说了不让你拍戏吗？汤薇，咱们讲点道理好不好？那是正常的戏吗？那是《色戒》！”
他提高了音量：“张爱玲的原着你看过吧？你自己看看！那是大尺度吗？那是三级片标准了吧？床上的描写赤裸到什么程度？
这要原封不动拍出来，能看吗？你一个女孩子，还是我未婚妻！演这种……这种……”他憋得脸通红，找不到合适的词。
“为艺术献身！”汤薇猛地抬起头，眼圈有点红，声音却斩钉截铁，“张爱玲的小说怎么了？那是名着！李按导演的电影怎么了？那是冲奥作品！不是烂俗的三级片！你以前不也支持我去争取好角色吗？怎么现在就变成‘那种戏’了？”
“艺术？献身？”田于也急了，“以前是以前！以前我们没打算结婚！汤薇，你自己算算，你27了！我也30了！两边父母都催成什么样了？
年底咱们就准备领证了！这种时候你去拍那种戏？你让亲戚朋友怎么看我？看我田于的老婆，在大银幕上跟别人……跟别人那样？！”
他越说越激动：“我是个演员，我知道有激情戏很正常！但《色戒》那种尺度，完全超过了演员职业范畴！那是把自己扒光了扔给全国观众看！你懂不懂？我不要面子的吗？我们以后的日子还过不过了？”
“面子！又是面子！”汤薇气得声音发抖，“说到底，你就是怕别人笑话你！那你有没有想过我的‘里子’？”她站起来，胸膛起伏，
“27岁怎么了？27岁我就该认命？就该放弃所有稍微带点突破、带点风险的机会，等着结婚生子，然后慢慢等着被市场淘汰？！”
眼泪在她眼眶里打转，硬是没掉下来：“田于，我们当初说好要一起在这圈里打拼！说好理解对方的职业选择！是！《色戒》尺度是大！可那是李按的戏啊！奥斯卡导演点名要海选女主！你知道多少人挤破头都挤不进去吗？
你知道一个女演员能遇到这种级别的机会，有多不容易吗？这可能是……可能是我这辈子唯一一次够到国际影坛边缘的机会！”
她看着沉默的田于，语气带上绝望：“你也是演员！你应该比我更清楚，这个圈子里，年龄对女演员有多残酷！错过这次，我不知道还要等多久！等到我30岁？35岁？到时候谁还记得汤薇这个名字？”
田于烦躁地抓了抓头发：“我没说让你放弃事业！但总得有个底线吧？《色戒》就是碰不得的雷！你去了，万一真演了什么大尺度镜头，将来孩子长大了，看到妈妈在电影里那样……你怎么想？别人怎么想？”
“你连孩子都想到了？”汤薇惨笑一声，声音低了下去，带着浓浓的疲惫和自我怀疑，“田于，我算看明白了……你心里的那条线，比我、甚至比你口口声声说的‘艺术追求’更重要。”
她疲惫地靠在椅背上，抬手遮住眼睛：“算了……跟你吵，没意思。你吃吧，我累了，想睡觉。”
她起身就往卧室走。背影单薄，透着巨大的无力感。
田于看着她的背影，张了张嘴，想喊住她，却最终什么也没说出口。桌上的面早就糊成了团，汤也冷透了。他没心思吃，回到电脑前，看着屏幕上的剧本，一个字都看不进去。
卧室门关上了。田于烦躁地从抽屉里摸出一盒皱巴巴的烟，抽出一根点上。他平时很少抽烟，尤其在家。辛辣的烟雾吸进肺里，呛得他咳嗽起来。他把香烟狠狠摁灭在窗台的旧烟灰缸里，发出滋啦一声轻响。
烟灰缸旁边，放着一本薄薄的册子。封面上印着“演员职业素养守则”，是几年前两人刚在一起时，一起去参加某个青年演员培训拿的纪念品。他当时还意气风发地在扉页写：“田于与汤薇，坚守初心，共攀艺术高峰！”
田于看着那行字，眼神复杂。他伸出手，把那本小册子拿起来，捏紧了。坚硬的封页硌着手心。初心……艺术……他闭了闭眼。
客厅里只留下他一个人，和一碗彻底冷透、糊成一团的孤寂晚餐。墙上的挂钟滴答走着，声音在空寂里格外清晰，每一下都像敲在紧绷的神经上。
第二天一早，汤薇顶着更深的疲惫起来，田于已经走了，桌上连个纸条都没有。昨晚那个问题——“你去不去试镜？”——像一个悬在头顶的钩子，晃晃悠悠地折磨着她。
她机械地刷牙洗脸，看着镜子里那个苍白、眼袋明显的自己。27岁。这个数字像一盆冷水，兜头浇下。青春饭就快吃不上了。再不放手一搏，就真的没机会了。