2002年3月的北京，冬日的寒意正逐渐散去。柳树抽出新芽，在微风中轻轻摇曳。
高大的玉兰树枝头缀满花苞，预示着即将到来的绽放。整座城市都透着一股蓄势待发的生机。
这股生机也感染了顺义别墅花园里的气氛。
“茜茜！复试通过了！”刘小丽的声音带着抑制不住的喜悦，手里拿着一张通知书快步走进花园。
阳光照在她脸上，多日来的担忧终于消散。刘艺菲正在给一棵新移栽的柠檬树苗浇水，听到妈妈的声音，她抬起头，眼睛里顿时闪烁着惊喜的光芒。
“真的吗？妈妈！”刘艺菲放下水壶，快步跑向妈妈，接过那张决定命运的纸片。
通知函上，她的考号和名字后面跟着“通过复试，进入三试”的字样。虽然早有预感，但看到正式通知，喜悦还是瞬间充满了她的心。
“太好了！”刘艺菲高兴地跳了一下，裙摆随风飘动。她的脸上绽放出灿烂的笑容，第一时间看向站在廊下的汪言：“汪言哥哥！我进三试了！”
汪言从廊下走到阳光中，穿着深灰色毛衣的他显得挺拔沉稳。他走到刘艺菲身边，轻轻拍了拍她的头：“嗯，看到了。你的剑舞很有感染力，通过是意料之中的事。”
“那是玉姐姐教得好！还有妈妈一直陪我练习！”刘艺菲笑着说，但随即露出一丝忧虑，“可是三试要考多人小品和面试问答，都是临场发挥的……而且还有好几天才考试，总不能一直在家等着吧？”
“所以，”汪言接过话，“这段时间，我们放松一下。”
“放松？”刘艺菲和刘小丽都有些惊讶地看向他。
“对，”汪言语气肯定，“弦绷得太紧反而不好。三试考察的是临场反应和综合素质，这些不是临时能准备的。不如出去走走，感受一下这座城市的气息。”
刘艺菲的眼睛亮了起来：“真的可以出去玩吗？去哪里都可以？”
“你想去哪里？”汪言微笑着反问。
刘艺菲认真思考起来：“听说潘家园有很多老物件？还有798艺术区，以前是工厂，现在变成艺术区了？还有……”她不好意思地笑了笑，“我想吃正宗的北京涮肉！”
“好。”汪言爽快地答应，“那就先去潘家园，再去798，最后去东来顺。”
刘小丽看着女儿雀跃的样子，再看到汪言沉稳的神情，终于放下心来：“去吧，注意安全，别玩得太晚。”
“阿姨放心。”汪言点头应道，同时向不远处的兰斯洛特做了个简单的手势。
潘家园旧货市场里人声鼎沸，各种摊位琳琅满目。瓷器、玉器、木雕、旧书字画、古钱币……真伪难辨，却充满寻宝的乐趣。
刘艺菲戴着浅蓝色棒球帽，帽檐压得较低，但那双好奇的大眼睛仍然引人注目。她拉着汪言的胳膊，在各个摊位前流连忘返。
“汪言哥哥！你看这个青花瓷瓶！上面的花纹真好看！”
“哇！这个木雕小马好可爱！”
“老板，这些铜钱真的是古时候用的吗？”
汪言护在她身边，耐心解答她的问题。虽然能看出大部分是现代仿品，但他并不说破，只是引导刘艺菲观察细节，感受不同物件背后的故事。
在一个堆满旧书的摊位前，刘艺菲被一本封面泛黄、画着工笔仕女图的线装书吸引。“老板，这是什么书呀？”她小心地翻动着书页。
摊主是个精瘦的中年人，立刻热情地推销起来：“小姑娘好眼光！这可是清代的《芥子园画谱》！老物件！您看看这纸张，这墨色，透着历史的韵味！”
汪言拿起一本翻看，刚想说什么，刘艺菲却先开口了：“老板，这书边角都不怎么毛糙，看起来挺新的。而且这画跟我家新印的《芥子园》画册上的差不多呢？”
摊主脸上的笑容僵住了，尴尬地干笑两声：“咳咳……高仿！高仿！但画工细致啊！便宜，五十块您拿走！”
汪言忍不住笑了，拍拍刘艺菲的头：“眼光不错。”刘艺菲得意地皱了皱鼻子，拉着汪言离开了摊位。
离开喧嚣鼎沸、尘土飞扬的潘家园，黑色的劳斯莱斯幻影平稳地驶过充满生活气息的胡同，穿过繁华的街市，最终停在了东城区国子监街一处庄严肃穆、古木参天的院落前。这里与潘家园的市井喧闹形成了截然不同的两个世界。
“国子监？” 刘艺菲下车，仰望着朱漆大门上方那块巨大的、饱经风霜的匾额，上面三个鎏金大字在阳光下熠熠生辉，透着一股历史的厚重感。“是古代皇帝读书的地方吗？” 她好奇地问。
“是古代的最高学府和教育管理机构，” 汪言牵起她的手，带着她迈过高高的门槛，步入这片沉淀了数百年文脉的圣地。一进门，一股沉静、肃穆、带着松柏清香的气息便扑面而来，瞬间涤荡了外界的浮躁。
参天的古柏虬枝盘结，浓荫蔽日，阳光透过枝叶缝隙洒下斑驳的光影，落在青石板铺就的甬道上。甬道两旁矗立着历经岁月洗礼、碑文斑驳的石碑，无声地诉说着曾经的辉煌与沧桑。穿着中式长衫的工作人员步履从容，更添几分古意。
他们沿着中轴线前行，穿过“集贤门”、“太学门”，眼前豁然开朗。一座气势恢宏、造型独特的圆形大殿——辟雍，矗立在宽阔的方形水池中央。汉白玉的栏杆环绕着碧波粼粼的池水，四座精巧的石桥如同玉带般将大殿与陆地相连。整座建筑黄瓦红柱，重檐攒尖顶，在蓝天下显得庄严而神圣。
“哇……好大！好漂亮！” 刘艺菲站在池边，仰望着这座独一无二的建筑，被它的气魄深深震撼，“它为什么建在水中间呀？像个小岛！”
“这叫‘辟雍’，” 汪言的声音在这庄重的环境中也下意识地放轻放缓，带着一种对历史的敬意，“是古代皇帝讲学的地方。‘辟’通‘璧’，象征着天圆地方的玉璧，‘雍’是水环绕的意思。建在水中央，取‘教化流行，如水流不息’之意。只有皇帝本人驾临讲学，或者新科状元、榜眼、探花来此谢恩时，才会启用。”
他们走上石桥，步入辟雍大殿。殿内空间高敞，巨大的蟠龙藻井精美绝伦，中央高台便是昔日皇帝讲学的御座所在。刘艺菲站在空旷的大殿中央，仰头看着那威严的藻井，仿佛能听到历史的回音，感受到当年帝王讲学、群臣聆听的盛大场面，不由得屏住了呼吸，小脸上满是敬畏。
离开辟雍，汪言带着刘艺菲走向国子监内另一处重要的所在——琉璃牌坊下的“鳌头”处。这里相对僻静，一块雕刻着巨大鳌鱼头部的青石卧碑静静地躺在地上，鳌头昂首向天，造型古朴有力。
“茜茜，看这个。” 汪言指着那石雕的鳌头。
“这是……一条大鱼的头？” 刘艺菲蹲下身，好奇地摸了摸那冰凉光滑的石刻。
“这是鳌头。” 汪言解释道，声音温和而清晰，“在古代的神话传说里，鳌是海中巨龟，力大无穷，能背负仙山。而在我们中国的科举制度里，‘独占鳌头’可是了不得的成就。” 他顿了顿，看刘艺菲听得认真，便继续深入浅出地讲解起来。
“科举，就像古代全国最大、最难的考试选拔制度。读书人想当官，为国家做事，就得一层层考上去。最开始是童试，在县里、府里考，考上了叫‘秀才’；
然后是乡试，在省城考，三年一次，考中了叫‘举人’，那就很厉害了；再往后是会试，在京城考，全国的举人来比试，考中了叫‘贡士’；
最后是最高级别的殿试，在金銮殿上，由皇帝亲自出题主考！所有贡士都要参加。” 汪言的声音带着一种引人入胜的节奏感。
“那……状元就是殿试考第一名的？” 刘艺菲聪明地接道。
“没错。” 汪言赞许地点头，指着地上的鳌头石雕，“殿试结束后，皇帝会亲自宣布名次。最荣耀的时刻来了：