1997年1月22日下午，天空依旧阴沉，但汪言的心情却如同破开云层的微光。他站在艾姆赫斯特83-20号的门廊前，脚边放着他所有的行李：
一个黑色的尼龙旅行包（装着衣物和重要物品），一个破旧的摄像包（装着两台tRV87和部分磁带），还有一个纸箱（装着剩下的设备、配件和几本书）。所有的家当，简洁得近乎寒酸，却承载着他全部的希望和秘密。
玛莎·科林斯捏着三张崭新的百元美钞，脸上挤出一种混合着满意和嫌弃的表情，仔细检查着钞票的真伪。“哼，算你还有点信用。
赶紧走吧，别耽误时间了。”她挥挥手，像是驱赶一只苍蝇，随即又像是想起什么，补充道，“以后...以后要是还有这种‘好项目’，记得介绍给别人啊。”语气里竟然带着一丝不易察觉的、对“外快”的期待。
汪言心中冷笑，面上却只是淡淡地点了点头，没有回应。他拎起沉重的行李，最后看了一眼这个带给他无数麻烦和阴冷记忆的地方，然后毫不犹豫地转身，大步离开。
罗伯特没有出现，大概还瘫在沙发上与宿醉和球赛失败的情绪作斗争。
走出那条熟悉的、弥漫着油炸食物和淡淡霉味的街道，汪言拦下了一辆出租车。当车门关上，将科林斯家彻底隔绝在外时，他感到一种前所未有的轻松，仿佛卸下了千斤重担。
“先生，去哪里？”司机问道。
汪言报出那个早已刻在脑海里的地址：“皇后区法拉盛，王子街，橡树庭院，28号。”
出租车启动，窗外的景象飞速后退。艾姆赫斯特的粗粛、混乱和灰色被逐渐抛在身后，眼前的街景变得越发整洁、有序，甚至出现了一些绿化和颇具特色的店铺。空气似乎都清新了许多。
大约半小时后，出租车停在了一条安静的街道旁。街道两旁是样式各异的联排别墅，虽然也是冬季的萧瑟景象，但维护得相当不错，透着一种中产社区的安宁气息。
28号是一栋米白色的三层联排别墅，带着一个小小的前院，虽然花草枯萎，但收拾得干干净净。
汪言付了车费，拎着行李下车，站在镂空的铁艺大门前，深吸了一口气。这一刻，竟比他面对巨额资金波动或危险的黑客任务时，更让他感到一丝微妙的紧张。
他按响了门铃。
几乎就在铃声落下的瞬间，屋内就传来一阵轻快急促的脚步声。门开了。
开门的是刘艺菲。她穿着一身鹅黄色的毛衣和深蓝色的背带裤，头发扎成两个小丸子，脸上洋溢着兴奋和期待的笑容，大眼睛亮晶晶地看着他：“汪言哥哥！你终于来啦！妈妈，汪言哥哥来了！”
刘小丽的声音从里面传来：“快请哥哥进来呀，茜茜。”
刘艺菲这才反应过来，赶紧拉开大门，热情地去接汪言手里的包——虽然她根本拿不动那个沉重的摄像包。“哥哥快进来！外面冷！”
汪言的心像是被这毫无保留的热情轻轻撞了一下。他跟着刘艺菲走进门。
一股温暖干燥、带着淡淡馨香的空气瞬间包裹了他，与地下室阴冷潮湿的气息形成了天壤之别。玄关宽敞明亮，铺着米色的地砖。
刘小丽从客厅迎了出来，她今天穿着简单的家居服，系着围裙，脸上带着温和的笑意：“小汪来了，路上还顺利吗？快进来，东西先放门口就好。”
“很顺利，刘阿姨，打扰了。”汪言礼貌地点头，将行李放在玄关角落。
“说什么打扰，你能来帮忙，阿姨高兴还来不及呢。”刘小丽笑道，目光扫过他那不多的行李，眼神里闪过一丝不易察觉的怜悯——这孩子的东西也太少了。“茜茜，带哥哥去看看他的房间。”
“好！”刘艺菲兴奋地拉起汪言的手（汪言的身体几不可察地僵硬了一下），就往楼梯方向拖，“哥哥跟我来！你的房间在二楼！我帮你布置了呢！”
汪言被动地跟着她走上铺着柔软地毯的楼梯。楼梯间的墙壁上挂着几幅色彩淡雅的装饰画，转角处放着一盆生机勃勃的绿萝。
上了二楼，刘艺菲推开走廊尽头的一扇门，献宝似的把汪言拉了进去。