穿梭艇最终降落在一片被匆忙清理出的平地上，四周是焦黑的土壤和扭曲的金属残骸，远处，城市的天际线参差不齐，许多熟悉的高楼只剩下沉默的骨架，无声地诉说着不久前那场全球性崩溃的惨烈。
舱门开启，一股混合着硝烟、尘埃和雨后泥土气息的复杂味道涌入艇内。沈怀安第一个踏出船舱，靴子踩在松软、带着湿气的土地上，一个微不可察的趔趄——长达数日的太空失重和接连不断的高强度战斗，让他的身体尚未完全适应地球的重力。
他站稳身形，抬起头。
视野所及，满目疮痍。曾经繁华的都市区域，如今大片大片地沦为废墟，断壁残垣间，隐约可见救援人员的身影和临时搭建的帐篷。空气中弥漫着一种劫后余生的沉寂，偶尔被远处传来的工程机械的轰鸣和隐约的人声打破。
但是，与穿梭艇降落前从高空俯瞰到的、那如同垂死病人般黯淡的景象不同，此刻站在大地之上，沈怀安能更清晰地感受到一种……正在顽强搏动的生命力。
一些区域的电网显然已经得到了初步修复，零星的灯光在黄昏的薄暮中亮起，虽然稀疏，却坚定。临时恢复的通讯基站天线高高竖起，指示灯的闪烁传递着秩序重建的信号。更远处，可以看到民众自发组织的队伍，正在清理街道，分发着有限的物资，彼此扶持。
最重要的是人。
那些曾经眼神空洞、行动僵硬的“聆听者”消失了。取而代之的，是虽然疲惫、惶恐，但眼神恢复了清明的普通人。他们脸上带着创伤后的麻木，却也带着对生存最基本的渴望，以及……一种摆脱了无形枷锁后，重新掌握自身命运的细微神采。
“镜像火种”协议在“雅典娜”的引导下，显然发挥了作用。全球范围内的“种子”感染被大规模净化，人们正从意识的囚笼中挣脱出来。
“沈工！” 一个略带颤抖却难掩激动的声音传来。
沈怀安转头，看到周薇和白瑾在一队护卫的陪同下，正快步穿过废墟向他们走来。周薇的制服上沾着尘土，眼窝深陷，显然经历了极大的压力，但她的脊梁依旧挺直。白瑾则抱着她的便携终端，脸色苍白，眼神却异常明亮，如同燃烧的余烬。
“回来了……就好。”周薇走到近前，目光扫过沈怀安和他身后那几名同样疲惫不堪、却带着胜利者坚毅的队员，声音有些哽咽，最终只是重重地拍了拍沈怀安的肩膀。
白瑾则直接递过终端，屏幕上显示着复杂的全球网络态势图，虽然依旧有大片的黄色和橙色区域，代表不稳定和修复中，但之前那令人绝望的、代表彻底崩溃的赤红色已经基本消失。“‘雅典娜’和‘火种’……它们成功了。全球性的意识攻击已经停止，基础网络和关键基础设施正在以惊人的速度恢复。”
沈怀安静静地听着，目光却越过她们，望向更远处那些正在废墟中忙碌的、渺小却坚韧的身影。他看到有人从倒塌的房屋中救出幸存者，看到有人分享着仅有的食物和水，看到有人用简陋的工具试图修复一条破损的管道。
胜利了吗？
是的，“播种者”崩溃了，“方舟”化为了宇宙尘埃，威胁人类自由意志的终极危机被解除。
但胜利的滋味，并非甘甜，而是混合着泥土、鲜血和泪水的苦涩与沉重。
雷烈、林晚晚、“铁砧”，以及无数未曾留下名字的牺牲者……他们的身影在沈怀安的脑海中一一闪过。他们的牺牲，铸就了这片废墟之上，重新萌芽的微小希望。
世界正在复苏，如同大火燎原后，从灰烬中挣扎出的第一抹新绿。
但这片新绿，是生长在无数英雄血肉浇灌的土地上的。
沈怀安深吸一口气，那带着废墟气息的空气涌入肺腑，带来一种真实的、属于大地的触感。
他回来了。回到了这片承载着巨大伤痛，却也孕育着无限可能的……废墟之上。