“死亡？”萧悦知捕捉到他语气中的微妙，“你不相信？”
叶枫临嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“我花了很长时间去调查。现场的尸体焦黑难以辨认，但一些细节对不上。更重要的是，‘知我’计划的核心技术和理念，并没有因为那场大火而消失。它们像病毒一样，潜伏了下来，并在某些人心中继续滋生。现在的这些谋杀，现场的符号，对‘心象’中心的关联，对‘觉醒’和‘认知重构’的偏执……所有这些，都带着浓重的‘父亲’印记。他就像个幽灵，他的思想从未真正离开。”
他顿了顿，目光锐利地看向萧悦知：“而现在，这个自称是我们‘兄弟’的凶手，他的行为，他针对你的执着……这一切都指向一个可能性——‘父亲’可能还活着。至少，他的‘遗产’被一个，或者一群和他一样疯狂的继承者接手了。而这个凶手，就是他们制造出来的……‘失败品’，或者更可怕的，是某种他们自己都无法完全控制的‘变异产物’。”
“失败品？变异产物？”萧悦知重复着这两个词，感到一阵齿冷。一条条鲜活的人命，在这些疯狂的造物主眼中，只是“失败品”？
“实验总会有偏差，尤其是这种触及人类根本的禁忌领域。”叶枫临的声音里带着一种近乎残酷的冷静，“有些人可能无法承受意识的重构而彻底疯狂；有些人可能产生了计划外的、扭曲的能力或认知；也有些人……比如这个凶手，他可能接受了‘父亲’的理论，却走向了极端，认为只有通过这种血腥的、仪式化的死亡，才能完成最终的‘觉醒’，或者……向他心目中的‘父亲’献祭，证明自己的价值。”
他向前走了一步，距离萧悦知更近，他身上那股淡淡的、混合着烟草与某种冷冽植物的气息侵入她的感官。“悦知，”他第一次如此正式地叫她的名字，语气沉重，“他盯上你，不是偶然。在‘父亲’的计划中，你一直是特殊的。你是他最成功的‘作品’之一，是他理想蓝图中最接近完美的范本。那个凶手说你们是一样的，从某种意义上说，并没错——你们都源于同一个疯狂的源头，都被打上了‘知我’的烙印。区别在于，他可能迷失了，扭曲了，而你还站在光与暗的边界线上。”
他凝视着她的眼睛，仿佛要看进她灵魂的最深处：“他把你视为同类，也可能是视为需要被‘净化’或‘引导’的目标，更可能……是视为完成某种终极仪式不可或缺的‘祭品’或‘钥匙’。他，或者他背后的势力，想要把你拉回那个他们认定的‘归宿’。”
萧悦知站在原地，感觉脚下的地面仿佛在晃动。叶枫临的话语，像一把无形的凿子，一下下敲碎了她过去二十多年对自我认知的基石。她一直以为的“直觉敏锐”，她偶尔不受控制的情绪波动，她那段模糊的创伤记忆……这一切，可能都不是天然形成的，而是被精心“设计”和“植入”的结果？
她是谁？是萧悦知，一个凭借自身努力成为刑警的独立个体？还是“父亲”手中一件名为“完美作品”的器物？她的思想，她的选择，甚至她的情感，有多少是真正属于她自己的？又有多少，是早在童年时期就被设定好的程序？
一种前所未有的虚无感和恐惧感攫住了她。比面对枪口更甚，比追踪连环杀手更甚。这是对存在本身的怀疑。
“所以……”她的声音带着自己都未曾察觉的颤抖，“我的父母……他们的‘意外’……”
叶枫临的眼神瞬间充满了复杂的怜悯与痛惜，他沉默着，但这种沉默本身就是最残忍的回答。
萧悦知闭上了眼睛。母亲日记里那些模糊的担忧、父亲欲言又止的神情……碎片在脑海中疯狂旋转、拼接。他们发现了研究所的真相，他们试图保护她，然后……“意外”发生了。
这不是意外。这是灭口。是为了清除“完美作品”身边的干扰因素，是为了确保实验品不会脱离掌控。
怒火，如同地下奔涌的岩浆，终于冲破了冰层与恐惧，在她胸腔里猛烈地燃烧起来。这怒火不仅针对那个代号“父亲”的恶魔，针对那个滥杀无辜的凶手，也针对这操弄命运、践踏人伦的整个“知我”计划！甚至，也指向了眼前这个似乎知晓一切，却始终有所保留的叶枫临！
她猛地睁开眼，眼底已是一片赤红的决绝：“告诉我，叶枫临，你在这其中，又扮演了什么角色？你说你是早期实验体，是‘父亲’的养子？你亲眼目睹了残酷，决心阻止？那你为什么现在才出现？为什么用这种若即若离的方式？你保护我，到底是为了我，还是为了你所谓的‘阻止疯狂’的计划？或者说……”她逼近一步，目光灼灼，“你也是某种意义上的‘作品’？你确保我这个‘完美作品’不被破坏，是不是也有你自己的目的？”
一连串的质问，如同子弹般射向叶枫临。这是积压了太久的怀疑，在此刻真相的碎片割裂她整个世界时，彻底爆发。
叶枫临面对她的逼视，没有退缩，也没有愤怒。他脸上掠过一丝极深的疲惫，还有一种……近乎悲伤的情绪。
“我是实验体，是养子，也是……幸存者。”他缓缓说道，每个字都像是从沉重的过往中艰难剥离出来，“我目睹的，远比你想象的更多，也更黑暗。我接近你，保护你，原因很复杂。有对过去的愧疚，有对‘父亲’残存势力的追踪，也有……对你这个‘人’本身的关注。悦知，相信我，我比任何人都希望你能摆脱这个阴影，以你自己的意志活下去，而不是作为谁的‘作品’。”
他的话语带着一种奇异的穿透力，暂时抚平了萧悦知部分尖锐的敌意，但疑虑的根须早已深种，无法轻易拔除。
“至于我自己的‘目的’……”他自嘲地笑了笑，“或许，我只是想亲手埋葬那个由‘父亲’创造出来的、包括我在内的……所有‘作品’的噩梦。而你，是这场噩梦能否终结的关键。”
就在这时，萧悦知的手机急促地震动起来。是队里的来电。她深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，接起电话。
“萧队！”电话那头的声音带着焦急和难以置信，“技术科对从地下排水系统找到的、刻有您名字的身份牌进行了初步检测和数据库比对……确认……确认该身份牌属于二十年前，‘心象’心理咨询中心前身——‘新月儿童心理与发展研究所’的物品！并且，内部档案记录显示，该身份牌对应的编号……正是当年‘知我’计划核心观察组的一名重点样本！”
尽管早已从叶枫临那里得知部分真相，但听到官方渠道的确凿证据，萧悦知还是感到一阵天旋地转。她扶住了旁边冰冷的灯柱，指节因为用力而再次泛白。
“知道了。”她听到自己用近乎麻木的声音回答，“我马上回来。”
挂断电话，她看向叶枫临，眼神里充满了混乱、痛苦，但更多的是一种被逼到绝境后破釜沉舟的狠厉。
“证据链闭合了。”她说，声音沙哑却坚定，“‘父亲’……无论他是人是鬼，他的影子已经笼罩得够久了。”
她不再看叶枫临，转身走向公园出口，背影在荒芜的庭院中显得异常单薄，却又挺直如标枪。
“我会找到他，我会终结这一切。不是为了证明我是谁的作品，而是为了告诉那个藏在暗处的‘父亲’——”
她停下脚步，微微侧头，夕阳的余晖恰好穿透云层，在她眼中点燃两簇冰冷的火焰。
“——他的‘作品’，有了自己的意志。而这意志，终将反噬其主。”
叶枫临凝视着她决绝的背影，眼神复杂难明。有担忧，有赞赏，或许，还有一丝不易察觉的……恐惧。他知道，潘多拉的魔盒已经被彻底打开。萧悦知这枚“最完美的种子”，终于在仇恨、痛苦与真相的浇灌下，开始挣脱束缚，疯狂生长。而前方等待她的，是更深沉的黑暗，还是彻底的了断？连他也无法预知。
“父亲”的含义，如同一颗投入心湖的巨石，不仅激起了惊涛骇浪，更搅动了湖底沉积多年的淤泥。此刻，萧悦知站在岸边，浑身湿透，满手污浊，但她目光所及，已不再是倒影，而是风暴将至的、真实而残酷的天空。