“好了，线人的事暂时这样。”赵局转移了话题，“说说案件本身。三个受害者，时尚设计师、钢琴家、心理咨询师，社会关系看似没有交集，但都死得如此……具有仪式感。符号，现场布置，凶手的心理画像有什么进展？”
犯罪心理顾问开始发言，分析凶手可能具有高度的组织能力，追求某种扭曲的美学和象征意义，可能患有某种妄想症，坚信自己在执行某种“使命”……
萧悦知听着，心思却飘到了别处。叶枫临在咖啡馆初次见面时说过的话，再次浮现在耳边：“注意警队内部可能存在的干扰力量。”
当时她只以为这是他的离间之计，是为了让她更加依赖他而故弄玄虚。但经历了海洋馆的事件，以及刚才会议上陈锋队长过于激烈的反应和赵局那意味深长的审视……一丝寒意悄然爬上脊背。
调查确实屡屡受挫。从第一个案子开始，关键的线索似乎总是慢一步。匿名电话无法追踪，第二名受害者明明已经布控却还是遇害，这次海洋馆的机关，如果按照标准流程进行二次细查，未必不能提前发现……是凶手太高明，还是真的存在某种无形的阻力？
她不动声色地观察着与会的每一个人。赵局沉稳但目光犀利，陈队脾气火爆却经验丰富，李铭眉头紧锁满是担忧，其他几位同事或疲惫，或沉思……谁会是那个“干扰力量”？还是说，叶枫临只是在误导她，让她疑神疑鬼，从而孤立自己？
会议在压抑的气氛中结束。众人陆续离开，萧悦知坐在位置上，揉了揉发胀的太阳穴。
“悦知，”李铭走过来，低声道，“你那个线人……靠谱吗？我总觉得不太对劲。”
萧悦知抬起头，看着搭档真诚关切的眼神，心里有些复杂。“我知道有风险，铭哥。但现在我们就像在黑暗里摸索，哪怕是一点萤火，也得抓住看看。”
“小心引火烧身。”李铭叹了口气，“需要我帮忙调查吗？”
“暂时不用，”萧悦知摇摇头，“我自己来处理。”她不能让李铭也卷入这个漩涡。叶枫临太危险，与他相关的一切，都充满了不确定性。
回到自己的工位，萧悦知打开电脑，却无心处理堆积的邮件。她拿出手机，看着那个没有存储姓名，却早已烂熟于心的号码。那是叶枫临上次联系她时用的一个一次性号码。
她犹豫着，指尖悬在拨号键上方。
直接质问他？他肯定会用那种模棱两可、充满机锋的话来应付她。
约他见面？在刚刚经历海洋馆事件，并且被上级明确要求“保持警惕”的当下，这无疑是非常冒险的行为。
可是，如果不接触，又怎么能获取更多信息，怎么能查清他的底细？
内心的挣扎如同两股力量在撕扯。一方面，是刑警的本能和纪律要求，让她对叶枫临这样的人保持最高级别的戒备；另一方面，是追寻真相的强烈渴望，以及一种……连她自己都不愿深究的、对这个神秘男人的复杂好奇心。他看她的眼神，时而探究，时而复杂，偶尔甚至会流露出一丝难以捕捉的……怜惜？那种感觉转瞬即逝，却像羽毛一样，轻轻搔刮着她内心最柔软的地方。
最终，她放下手机，决定先按兵不动。她需要时间整理思绪，也需要更系统地梳理一遍现有的线索，尤其是那个刚刚浮出水面的“心象”心理咨询中心。
她调取了所有能找到的关于“心象”中心的公开信息和内部有限的登记资料。中心成立五年，负责人是一位名叫柳心茹的资深心理医生，风评很好。三名受害者确实都在那里有过就诊记录，但时间、频率、咨询师都不同，记录显示的问题也各异，从工作压力、创作瓶颈到情感困扰，看起来并无特殊关联。
太干净了。萧悦知盯着屏幕上柳心茹那张端庄温和的照片，职业敏感让她觉得，这种毫无破绽的“正常”，本身就是一种异常。三个被精心挑选、以特定仪式杀害的人，都曾在一家心理咨询中心就诊，这难道仅仅是巧合？
她想起在海洋馆现场，听到两名中心员工低语的“筛选”和“觉醒”。这两个词，与古老结社的“认知重构”，以及叶枫临提到的“兴趣”，隐隐勾勒出一条模糊的线。
或许，突破口就在这里。
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接下来的两天，萧悦知投入了对“心象”中心的暗中调查。她利用休息时间，走访了中心附近的一些商铺，调取了中心周边的部分监控录像，试图找出任何不寻常的人流或活动。然而，一切似乎都井然有序，柳心茹医生和她的团队按时上下班，接待来访者，没有发现任何明显可疑之处。
警队内部的调查也陷入了僵局。符号的最终解读没有突破性进展，对凶手的社会关系排查范围不断扩大却收效甚微。那种无形的压力再次笼罩下来，仿佛暴风雨前的宁静，预示着下一次袭击正在酝酿。
就在萧悦知感到焦躁不安时，那个熟悉的号码再次在她的手机上亮起，是一条短信：
“明晚八点，城南旧港，三号码头，废弃的‘蓝鲸’货轮。或许有你感兴趣的东西。注意身后。——叶”
短信内容言简意赅，却让萧悦知的心猛地一跳。城南旧港，那是城市早期开发的区域，如今已经没落，遍布着废弃的仓库和码头，鱼龙混杂，是犯罪的高发区。他约在那里，想做什么？
“有你感兴趣的东西”——是指新的线索？关于凶手？关于“心象”中心？还是关于……他自己？
而最后那句“注意身后”，更是让她背脊发凉。这是在提醒她被人跟踪，还是暗示警队内部确实有眼睛在盯着她？或者，这根本就是他故布疑阵，让她疑神疑鬼，只能孤身前往？
去，还是不去？
理智告诉她，这很可能是一个陷阱。单独赴约，在那种地方，面对深不可测的叶枫临，风险极高。而且，赵局明确要求，所有线人信息必须汇报。
但情感和那股追寻真相的执念，却在疯狂地叫嚣。这是目前唯一的，看似能打破僵局的机会。如果汇报，上级很可能会出于安全考虑阻止她，或者部署大规模行动，打草惊蛇。以叶枫临的警觉，一旦发现异常，必然会再次消失得无影无踪。
她盯着那条短信，仿佛能透过冰冷的屏幕，看到那个男人嘴角噙着的、若有若无的、带着一丝挑衅和探究意味的微笑。
他就像一株散发着迷人又危险气息的暗夜植物，明知靠近可能会被刺伤，甚至中毒，却依然吸引着飞蛾不顾一切地扑上去。
萧悦知握紧了手机，指节因为用力而微微发白。
海洋馆里他及时的电话，隧道阴影中他沉默的点头……这些片段与他的神秘、他的矛盾交织在一起，形成一团巨大的迷雾。
她想起他看她的眼神，那种复杂难辨的情绪深处，似乎隐藏着一丝……痛苦？
良久，她深吸一口气，仿佛下定了某种决心。她删除了那条短信，然后拿起桌上的内部电话。
“铭哥，是我。明天晚上我有点私事，要早点走。队里如果没什么急事，帮我照看一下。”
电话那头的李铭似乎有些意外，但也没多问：“行，你去吧，这边有我。”
放下电话，萧悦知走到窗边，看着楼下川流不息的车河和霓虹闪烁的都市。这个城市看起来如此繁华喧嚣，却在光鲜的表象之下，隐藏着如此深沉黑暗的漩涡。
而她，已经一只脚踏了进去。
叶枫临，你究竟是谁？你在暗处着迷的，到底是什么？
明晚，城南旧港，三号码头，“蓝鲸”货轮。
无论那是陷阱还是契机，她都决定，去闯一闯。