他顿了顿，每一个字都像是从齿缝间艰难挤出，目光却紧紧锁着离悦月，不容她回避：“…以此匕，杀我。”
离悦月浑身一震，难以置信地看着他。她想过前路的艰险，想过生离死别，却从未想过，他会将这样的抉择，如此沉重地交到她手上。杀他？这个一路走来，虽冷漠疏离却数次护她周全，这个在秘境中为她夺取凝魂草，这个在幽荧遗迹外对她坦言过往、关系刚刚破冰的男人？
“你…”她的声音有些发颤，“你胡说什么！”
“这不是玩笑，悦月。”明泽余第一次如此清晰地、不带姓氏地唤她的名字，声音里带着一种近乎残忍的冷静，“皇室血脉特殊，若被天魔之力深度侵蚀，极可能化为更可怕的魔物，为祸世间。我宁可干干净净地死在你手里，也绝不愿变成那种怪物，成为这人间浩劫的一部分。”
他看着离悦月瞬间苍白的脸，和她眼中剧烈翻腾的痛苦、抗拒与震惊，心中蓦地一软，但随即又被更硬的铁石取代。他必须这么做。这是他身为人皇血脉的责任，也是…他对她最后的、也是最深的守护。他不能容忍自己有一天会变成伤害她的存在。
离悦月的指尖冰凉，她看着那柄龙鳞匕，仿佛看着一条冰冷致命的毒蛇。她迟迟没有动作。
“拿着！”明泽余的声音陡然提高，带着一种濒临失控的压迫感，“这是命令！也是…我的请求。”
离悦月猛地抬头，撞入他那双深不见底、此刻却翻涌着惊涛骇浪的眸子。她看到了他眼底深处那不容错辨的决绝，以及决绝之下，那掩藏得极深的、一丝对她反应的恐惧。
一瞬间，所有的挣扎、所有的恐惧仿佛都找到了出口。她忽然伸出手，不是去接匕首，而是猛地抓住了明泽余握着匕首的手腕，用力之大，指甲几乎要掐进他的皮肉。然后，在明泽余微愕的目光中，她踮起脚尖，以一种近乎凶狠的、带着绝望和宣誓意味的力道，吻上了他冰凉的薄唇。
这个吻，毫无旖旎可言，更像是野兽在绝境中互相撕咬前的标记，充满了血腥气（不知是谁的嘴唇被磕破了）和孤注一掷的决然。一触即分。
离悦月退后一步，唇上染着一抹嫣红，眼神却亮得惊人，如同淬了火的寒星。她一把从明泽余手中夺过龙鳞匕，紧紧攥在掌心，那冰冷的触感让她打了个寒颤，却也让她彻底冷静下来。
“明泽余，你听好了。”她一字一顿，声音清晰而坚定，在寂静的偏厅中回荡，“我离悦月，不信命，也不认命！你是人，是魔，都由你自己说了算！若你真被魔气所控…”
她举起龙鳞匕，锋利的匕尖对准自己的心口，眼中是毫不退缩的凛然：“黄泉碧落，我渡你！但在这之前，你给我好好活着！你若敢轻易放弃，我先用这匕首了结自己，省得看你变成那副鬼样子！”
说完，她不再看明泽余瞬间剧变的脸色，猛地转身，握着那柄沉重如山的龙鳞匕，头也不回地冲入了厅外浓重的夜色里，身影很快被黑暗吞没。
明泽余僵立在原地，唇上还残留着那一瞬间温热而血腥的触感，耳边回荡着她那石破天惊的誓言。他看着她消失的方向，垂在身侧的手紧紧握成拳，指节因过度用力而泛白。胸腔里，那颗一向冷静自持的心脏，此刻却像是被什么东西狠狠攥住，又酸又胀，几乎无法呼吸。他从未想过，会有一个女子，用这样的方式，给他这样的“承诺”。
“殿下…”楼解在一旁低声唤道，语气复杂。
明泽余缓缓闭上眼，再睁开时，眸中所有翻腾的情绪已被强行压下，只剩下比万年寒冰更冷的杀意和坚定。“传令，所有能动的人，立刻休整，拂晓时分，按原计划，强攻皇城核心阵眼！”
“是！”
……
与此同时，离府另一处较为偏僻、暂时安全的院落里。
明茹月正仔细擦拭着手中的赤炎鞭。鞭身由赤炎果的藤蔓混合特殊金属丝编织而成，此刻在灵力灌注下，隐隐流动着灼热的红光，驱散着周遭的阴寒之气。她面容平静，眼神专注，仿佛外界的天翻地覆都与她无关，唯有在听到远处隐约传来的爆炸声时，擦拭的动作会微微一顿，眼底深处掠过一丝极淡的波澜。
离文瑄坐在她对面的石凳上，静静地看着她。他肩头的箭伤已被仔细包扎好，脸色仍有些失血的苍白，但精神尚可。他的目光落在明茹月低垂的眼睫上，那浓密的睫毛在她白皙的脸颊上投下淡淡的阴影，掩去了她眸中大部分的情绪，但他却能感受到她平静外表下那根始终紧绷的弦。
“还在想刚才的事？”离文瑄开口，声音温和，打破了沉寂。
明茹月擦拭的动作停下，没有抬头，只是淡淡道：“没什么可想的。他救我一命，我记下了。日后若有机会，还他便是。” 语气疏离，听不出什么情绪。
离文瑄看着她，沉默了片刻，忽然道：“茹月，你算计朝堂，布局复仇，引动各方势力，甚至不惜与虎谋皮…你可曾想过，这棋盘一旦彻底失控，这满城烽火，万千生灵，将会是何等下场？” 他的声音依旧温和，但话语里的分量却重若千钧。
明茹月猛地抬起头，眼中瞬间迸射出冰冷刺骨的寒芒，那里面压抑了太久的恨意与戾气几乎要汹涌而出。她扯了扯嘴角，露出一抹讥诮而悲凉的冷笑：“代价？离文瑄，你跟我谈代价？”
她站起身，一步步走到离文瑄面前，居高临下地看着他，声音不高，却字字泣血，带着锥心刺骨的寒意：“前世，我被挚爱背叛，被家族舍弃，被剥去尊严，像条狗一样被拖到乱葬岗，任由野狗啃噬我的尸骨时！谁他妈跟我谈过代价？！那时这满城生灵何在？这天道公道又何在？！”
她的情绪骤然失控，身体因激动而微微颤抖，赤炎鞭上的红光也随着她的心绪明灭不定。
离文瑄没有避开她逼视的目光，也没有因她话语中的粗鄙和恨意而动容。他只是静静地看着她，看着她眼中那几乎要将她自己也焚烧殆尽的痛苦与绝望。直到明茹月因剧烈的情绪波动而喘息稍停，他才缓缓站起身。
他的动作牵动了肩头的伤口，让他微微蹙了下眉，但他依旧伸出手，在明茹月猝不及防的目光中，一把扣住了她紧握着赤炎鞭的手腕。他的力道不大，却带着一种不容挣脱的坚定。
“这一世，”离文瑄的目光沉静而深邃，仿佛能直直看进她灵魂最深处，看穿她所有伪装起来的坚硬外壳，“我在乎。”
短短四个字，没有任何华丽的辞藻，也没有激昂的誓言，却像是一记重锤，狠狠砸在了明茹月心上那层用仇恨和冰冷筑起的、看似坚不可摧的壁垒上。
明茹月浑身剧震，难以置信地瞪大眼睛看着他。手腕上传来的温度并不灼热，甚至带着伤后的微凉，却像一道细微的电流，瞬间窜遍她的四肢百骸，让她所有的愤怒、所有的怨恨、所有的防备，都僵在了原地。
她试图挣脱，手腕却被他牢牢握住。她看到他眼底清晰的倒影，那里面只有一个脸色苍白、眼神惊惶失措的自己。不再是那个算无遗策、心机深沉的重生者，只是一个被巨大悲伤和恐惧淹没的、普通的女子。
“你…” 她张了张嘴，却发现喉咙像是被什么东西堵住，发不出任何完整的声音。眼底那层坚冰，在这句简单到近乎朴素的“我在乎”面前，竟开始不受控制地寸寸碎裂，露出底下深藏的、连她自己都不愿面对的脆弱和茫然。
离文瑄看着她眼中冰层的裂痕，看着她微微颤抖的嘴唇，心中无声地叹了口气。他没有再说什么，只是握着她的手腕，微微收紧了一些，仿佛要通过这细微的接触，传递过一丝微不足道，却在此刻显得无比珍贵的暖意与支撑。
院落里，一时间只剩下两人微不可闻的呼吸声，以及远处隐约传来的、象征着毁灭与死亡的喧嚣。烽火连城，情劫已至，在这末日般的景象里，某些坚固的东西在崩塌，而某些柔软的东西，正在废墟中，悄然滋生。
夜色，更深了。