“这位公子，实在对不住，家奴驭术不精，惊扰了公子。”她的声音温软，带着真诚的歉意，目光落在那些沾染泥水的书稿上，眸中闪过一丝“惊讶”与“惋惜”，“呀，公子的文稿……这可如何是好？皆是茹月之过。”
韩承本有些恼怒，但见马车装饰华贵，下来的小姐气质不凡，态度又如此诚恳，怒气便消了大半，只是看着污损的文稿，面露痛惜：“无妨，小姐也是无心之失。只是这文稿……”
“若不嫌弃，请公子随我至前方茶楼稍坐，让茹月命人备上纸墨，公子可将重要部分重新誊录。损坏之物，茹月愿十倍赔偿。”明茹月提议道，态度恳切，让人难以拒绝。
在茶楼雅间，明茹月并未因身份悬殊而显得高傲，反而言辞得体，在与韩承的交谈中，“无意间”问及他的志向与对时局的看法。韩承起初还有些拘谨，但在明茹月恰到好处的引导和流露出的一丝“知音”般的欣赏下，渐渐打开了话匣子，将自己对吏治、民生的一些见解娓娓道来，其中不少观点，正与明茹月前世所知他后来的政见相吻合。
明茹月心中暗赞，面上却不露分毫，只在他谈及某些敏感处时，轻声提点一两句“京城水深，公子还需谨慎”之类的话，既显关心，又不着痕迹地暗示了自己对朝局的了解。她更是“偶然”提及近日某位以惜才着称的老学士可能会去某处诗会，暗示韩承或可前去碰碰运气。
临别时，明茹月不仅坚持赔偿了书稿和衣物的损失，还赠予了他一包上等墨锭和一套精良的文房四宝，言道：“宝剑赠英雄，红粉赠佳人。此等文具，在公子手中方能物尽其用，望公子莫要推辞，他日金榜题名，便是对茹月今日赔罪最好的答复了。” 姿态放得极低，将一场事故变成了雪中送炭的恩情。
韩承握着那沉甸甸的文房四宝，看着眼前这位美丽、善良且“慧眼识珠”的贵女，心中感激之情油然而生，深深一揖：“小姐今日之恩，承铭记于心，他日若有所成，必当报答！”
明茹月温婉还礼，目送韩承离去，眸中闪过一丝算计得逞的冷光。她知道，这颗棋子，已经稳稳落下。韩承的感恩和未来可能的权势，将是她对付赵永谦的一招暗棋。
然而，布局并非一帆风顺。就在她暗中调动资源，准备进一步接触另一位关键人物时，遇到了来自家族内部的阻碍。一位负责外院采买的管事，是继母安插的眼线，对明茹月突然要求调用一批价值不菲的珍稀药材（实为配制某种特殊药物所需）起了疑心，阳奉阴违，试图探查她的真实用途。
若在以往，明茹月或许还需迂回周旋，但此刻……她只是在一个午后，“偶然”路过那管事处理事务的厢房外。
房门未关严，里面传来管事正对下属吹嘘自己深得夫人信任、暗示大小姐不懂事的声音。明茹月脚步未停，甚至没有看向房门，只是指尖微弹，一缕细若发丝、近乎无形的赤色灵力如同拥有生命的毒蛇，悄无声息地钻入门缝，精准地没入那管事后颈。
当晚，那管事便突发“急症”，高烧不退，胡言乱语，口中不断忏悔自己克扣银钱、欺上瞒下的罪行，吓得其家人连夜请医，闹得人尽皆知。自然，那批药材很快便被换了个懂事的下人，恭恭敬敬地送到了明茹月指定的地方。
这便是力量带来的最直接的好处——无需多言，便可清除碍眼的蝼蚁。
这一切，自然落入了奉命保护（亦是监视）她的护卫明远眼中。明远性格刚直，对明泽余的命令绝对服从，但对这位心思深沉的大小姐近日来的变化和某些隐秘手段，并非毫无察觉。他找到机会，私下向明泽余汇报：
“主子，大小姐自秘境归来后，修为确实精进神速，已至炼气中期。只是……行事似乎愈发莫测。赏荷宴上震慑张氏女，暗中接触寒门士子韩承，以及……外院王管事突发癔症，时间上颇为巧合。属下愚钝，不知大小姐意欲何为，但觉其心性，似与往日温婉大不相同。”
明泽余听完汇报，手中把玩着一枚墨玉扳指，神色在烛光下晦暗不明。他沉默片刻，方道：“知道了。她既有自保之力，你便只需确保她性命无虞，其余……非关生死，不必干涉。”
“是。”明远垂首领命，虽心中仍有疑虑，却不再多言。
而另一边，离文瑄也收到了属下关于明茹月近期动向的密报。他看着卷宗上记录的“修为精进”、“偶遇寒门士子”、“管事突发恶疾”等字眼，指尖轻轻敲击着桌面，唇角噙着一抹玩味的笑意。
“我这表妹，倒是越来越有趣了。”他低声自语，脑海中浮现出明茹月那张温婉动人、却总让他感觉隔着一层迷雾的脸庞，“赤炎果……竟有如此奇效？还是说，这本就是她深藏不露的冰山一角？”
他吩咐身旁如影子般沉默的护卫：“去查查那个韩承，还有，宫里赵贵妃那边，近日可有什么异常动静。尤其是，与明大小姐是否有什么我们不知道的关联。”
“是。”护卫领命，无声退下。
离文瑄走到窗边，望着庭院中郁郁葱葱的草木。他欣赏聪明人，更欣赏有手段、有野心的合作者。明茹月展现出的能力，无疑增加了她作为盟友的价值。但与此同时，她眼底那偶尔闪过的、与她温婉外表极不相称的冰冷恨意，也像一根刺，让他愈发警惕。这恨意从何而来？真的仅仅是因为家族内部倾轧，或是一些女儿家的小恩怨吗？他总觉得，在这位表妹身上，隐藏着更深的秘密，而这秘密，可能关乎甚大。
夜色渐深，明茹月独立于绣楼窗前，遥望皇城方向。那里，灯火璀璨，却也是她前世噩梦开始的地方。体内赤炎灵力缓缓运转，带来温暖与力量的感觉。
她摊开手掌，掌心一缕赤色灵力如火焰般跳跃，映亮了她幽深的眼眸。
“赵永谦……还有宫里那位尊贵的娘娘……你们的好日子，快要到头了。”她轻声呢喃，声音冰冷如铁，带着不容置疑的决绝，“这才只是开始。所有欠我的，我都要一一讨回来！”
赤炎之力，不仅提升了她的修为，更点燃了她压抑已久的复仇烈焰，让她在这条步步惊心的道路上，走得更快，也更决绝。温婉，是她最好的伪装；而锋芒，已在她心底，淬炼得无比锋利。