只是他们都未曾察觉，宫城最深处的那座阁楼里，一双眼睛正透过窗棂，冷冷地注视着这一切。“砚”轻轻抚摸着手中的棋盘，棋子落下的声音在寂静的阁楼里格外清晰，仿佛在为这场血战，落下新的注脚。
火焰顺着宫墙的藤蔓蜿蜒而上，将朱红的宫阙染成一片赤金。年永临的长枪在火光中划出凛冽的弧线，枪尖挑翻最后一名煞风派杀手时，枪杆已因连续搏杀而微微发烫。他反手将枪杵在地上，沉重的喘息声混着远处的厮杀，在巷口形成一种近乎凝滞的喧嚣。
艾言知快步上前，从怀中掏出伤药，指尖触到他臂膀上渗血的伤口时微微发颤。“这里太深了，得先包扎。”她的声音压得很低，怕惊扰了巷角蜷缩的孩童，也怕泄露出心底的慌乱。
年永临握住她的手腕，掌心的温度烫得惊人：“不妨事。”他的目光越过她的肩头，望向火光更盛的内宫方向，“李嵩已死，叛军群龙无首，但真正的麻烦还在后面。”
话音未落，一阵急促的马蹄声自街角传来。叶安明策马奔至巷口，甲胄上的血冻成了暗红的冰碴：“将军，发现权相私兵的踪迹，他们正往承天门方向撤，像是要护送什么人出城！”
“是陛下。”年永临眸色一沉，“他们想挟制圣驾逃往关外，与外敌汇合。”他抬手抹去额角的血污，指尖在枪杆上重重一叩，“叶安明，带五百骑追！务必拖住他们！”
“那您呢？”叶安明勒住缰绳，目光扫过艾言知，满眼担忧。
“我去清晖阁。”年永临的声音里带着不容置疑的决绝，“‘砚’既然布了这么大的局，绝不会甘心就此收手。那里是他最后的棋眼。”
艾言知心头一紧。清晖阁是内宫藏书之地，此刻被叛军占为粮仓，四周布满伏兵。她攥紧了手中的匕首，指节泛白：“我跟你去。”
年永临转头看她，火光在她眼底跳跃，映出一片执拗的亮。他想说些什么，终究只是喉结滚动，将“危险”二字咽了回去。有些路，本就该一起走。
两人穿过坍塌的宫墙缺口时，正撞见花无泪踏着满地碎瓦而来。她的裙摆被划开数道口子，裸露的小臂上缠着渗血的布条，唯有那双眼睛依旧冷冽如霜。“厉寒锋在清晖阁顶楼。”她抛给艾言知一个油布包，“你要的解毒丹，欠你的人情清了。”
艾言知接住布包，指尖触到里面瓷瓶的冰凉：“多谢宫主。”
花无泪却已转身，素白的手掌按在腰间佩剑上，背影决绝如孤鸿：“我与他的账，今日该算了。”
清晖阁的飞檐在火海中摇摇欲坠，阁楼底层的叛军正在搬运粮草，撞见年永临时竟还想负隅顽抗。年永临的长枪如穿林猛虎，枪风卷起散落的竹简，将几名叛军扫倒在地。艾言知紧随其后，从侧门绕至楼梯口，指尖弹出的石子精准打中两名弓箭手的手腕——那是白槿言教她的防身术，此刻竟成了保命的依仗。
二楼的厮杀更烈。七绝门的弟子正与煞风派杀手缠斗，剑气与毒针在烛火中交织成网。孤独在峰立于横梁之上，白衣被风卷得猎猎作响，长剑每一次挥出都带起一串血珠，却始终留着三分力道，似在忌惮什么。
“年将军来得正好。”孤独在峰的声音穿透兵刃交击声，“阁顶有异动，似是布了机关。”
年永临颔首，正欲登楼，却见楼梯口滚下一个人影。茹梦浑身是血地摔在他脚边，手中紧紧攥着半块染血的令牌——那是煞风派的骷髅令。“姑娘……小心……”她咳着血，指向顶楼，“厉寒锋……他要炸楼……”
艾言知心脏骤停，扑过去抱住茹梦：“撑住！我们这就出去！”
茹梦却只是摇头，染血的手指抓住艾言知的衣袖，眼神里是前所未有的清明：“白姐姐说……知我者……终会相逢……姑娘，别让她失望……”话音未落，她的手便垂了下去。
“茹梦！”艾言知的呼喊被一声巨响吞没。顶楼传来木料崩裂的声音，火光顺着楼梯汹涌而下，热浪瞬间燎焦了她的鬓发。
年永临一把将她拽起，长枪横扫劈开坠落的横梁：“走！”
两人冲上顶楼时，正见花无泪与厉寒锋在火海中立定。厉寒锋背对着楼外的悬崖，手中举着一个火折子，脚下是密密麻麻的引线。“花无泪，你止花宫的人当年死在我手里，今日正好黄泉路上作伴！”
花无泪的长剑已断成两截，她却笑得凄厉：“我杀不了你，总有能杀你的人。”她忽然转身，用尽最后的力气将艾言知推向年永临，“带她走！”
话音未落，她已扑向厉寒锋，硬生生用身体挡住了他挥来的毒掌。火折子脱手飞出，落在引线旁的瞬间，年永临抱着艾言知撞破窗户，跃出了阁楼。
身后的清晖阁在巨响中崩塌，火光冲天而起，映红了半边夜空。艾言知趴在年永临的肩头，看着那片火海，眼泪终于决堤。白槿言、茹梦、花无泪……那些曾陪在她身边的人，都化作了这乱世中的一缕青烟。
年永临将她放下时，掌心触到一片湿冷。他低头，见她捂着心口剧烈喘息，嘴角竟溢出一丝黑血。“言知！”他惊怒交加，才想起她方才为护孩童，肩头中过一枚毒箭。
艾言知却抓住他的手，指腹抚过他掌心的枪茧，笑得虚弱：“别慌……我有解药……”她颤抖着摸出花无泪给的油布包，瓷瓶却在颠簸中摔碎，药丸滚落悬崖。
年永临的瞳孔骤然收缩。他脱下外袍裹住她，声音里带着从未有过的恐慌：“别怕，我带你去找大夫，一定有办法的……”
艾言知摇摇头，抬手抚上他的脸颊，指尖描摹着他的眉眼。“年永临，”她的声音轻得像风，“你说……我们算不算……知我者？”
年永临抱紧她，滚烫的泪水砸在她的发顶：“算！我们是！”
“那就好……”她笑了，眼中的光却一点点暗下去，“我不后悔……”
远处的厮杀声渐渐平息，天边泛起一丝鱼肚白。年永临抱着渐渐冰冷的她，站在悬崖边，身后是光复的皇城，身前是万丈深渊。他忽然明白，有些知遇，注定要用一生的孤寂来偿还。