第20章. 【抉择·歧路】
艾言知将那封来自前线的信笺按在微凉的青石案上，指腹碾过言知亲启四个字的边缘。墨迹带着北地风沙的粗粝感，仿佛能透过宣纸触到年永临落笔时微颤的腕力。窗外的梧桐叶被秋风卷得簌簌作响，像极了边关传来的隐约号角，搅得人心神不宁。
姑娘，该用晚膳了。茹梦端着食盒进来时，见她对着信纸出神，把青瓷碗往桌上一搁便凑过来，是年将军的信？他说什么了？
艾言知抬眼时，眼眶还泛着潮意。她将信纸折成规整的方块，塞进贴身的锦囊里，指尖触到锦囊里另一枚温润的玉佩——那是年永临离京前留下的，据说能驱邪避秽，此刻却硌得掌心发烫。
没什么，她避开茹梦探询的目光，只是让我们在这边安心待着，不必挂虑前线。
这话连自己都说服不了。信里字字句句都是让她远离纷争的劝诫，甚至提到若局势失控，可让白槿言护送她去江南水乡暂避。年永临从不是会说空话的人，这般叮嘱背后，必是山雨欲来的凶险。
白槿言掀帘而入时，正撞见艾言知将锦囊塞进衣襟。她目光在案上未动的饭菜上一扫，淡淡道：边关急报，三日前敌军夜袭粮草营，年将军亲率轻骑驰援，中了埋伏。
茹梦手里的汤勺掉在地上，脸色霎时惨白：那将军他......
叶护卫传来的消息，说是皮肉伤，已无大碍。白槿言捡起汤勺，声音平稳得像结了冰的湖面，但敌军动向诡异，不似寻常蛮族部落，倒像是......受过正规训练的死士。
艾言知的心猛地沉下去。正规训练的死士？除了朝中权相豢养的私兵，还有谁能调动这般力量？她忽然想起半月前派人送来的密信，那泛黄的宣纸上只用朱砂画了个残缺的字，旁边批注着北境鹰隼，皆出其巢。当时只当是挑拨离间的伎俩，此刻想来，字字都浸着血。
白姐姐，艾言知攥紧了袖中的锦囊，指节泛白，我们不能再等了。
白槿言抬眸看她，眸中闪过一丝讶异，随即化为了然：姑娘想怎么做？
去前线。艾言知的声音不大，却带着不容置疑的坚定，年永临在信里让我躲，可他越是这样，我越不能看着他独自面对。我们手里有给的那些线索，或许能帮上忙。
不可！茹梦急忙摆手，前线枪林箭雨的，姑娘去了只会添乱。将军若是知道，定会动怒的。
他不会的。艾言知望向窗外渐沉的暮色，天边的晚霞红得像血，他懂我。
这句他懂我出口，连自己都觉心口微涩。从北境破庙的初遇到京都别院的夜谈，她与年永临之间似乎总有种无需言说的默契。他知她看似温婉下的倔强，她亦知他沉稳背后的挣扎。可这份懂得，在乱世洪流中，究竟是铠甲，还是软肋？
白槿言沉默半晌，从怀中取出一张折叠的舆图，在案上铺开：要去前线，需经三条路。官道坦荡，却恐有埋伏；山道崎岖，可避人耳目，但需绕行七日；还有一条水路，借商船顺流而下，虽快，却要经过殇影阁的势力范围。
艾言知的指尖落在殇影阁三个字上。东方尘如那张风华绝代却难辨正邪的脸在眼前闪过，她至今记得那人说白槿言的过去，比你想的更复杂时，眼中闪过的诡异笑意。
选水路。她忽然开口，殇影阁若真想对我们不利，躲是躲不过的。反而可以借此机会，探探东方尘如的底细。
白槿言的睫毛微不可察地颤了颤：姑娘不怕与虎谋皮？
眼下这局势，哪条路不是与虎谋皮？艾言知自嘲地勾了勾唇角，权相是虎，叛军是虎，说不定那位，也是一头深藏不露的猛虎。我们能做的，不过是选一头看起来不那么想吃掉我们的。
正说着，院外传来一阵极轻的衣袂破风之声。白槿言瞬间掣出腰间软剑，护在艾言知身前。茹梦虽害怕，也抄起了桌上的瓷碗，紧张地盯着门口。
门帘被一只骨节分明的手轻轻掀开，逆光中站着个青衫男子，腰间悬着支玉笛，正是数次暗中相助的枕鹤听风。他脸上依旧带着半张银色面具，只露出双看透世事的眼睛。
艾姑娘，他的声音像山涧清泉，却带着刺骨的寒意，你不该选水路。
艾言知示意白槿言收剑，平静地迎上他的目光：听先生似乎对我的行踪了如指掌。
我只是恰巧路过。听先生倚在门框上，指尖摩挲着笛身，东方尘如已收到煞风派的重金，要在水路取你性命。她与厉寒锋虽面和心不和，却不会放过这搅乱棋局的机会。
茹梦倒吸一口凉气：那我们改道便是！
艾言知却未动，反而往前走了半步：听先生特意来提醒，是的意思，还是你自己的意思？
听先生的目光在她脸上停留片刻，忽然低笑一声，笛声般清越的笑声里藏着说不清的复杂：姑娘觉得，与我，有区别吗？
这个问题像块石头投入深潭，激起圈圈涟漪。艾言知想起那封语焉不详的信，想起听先生数次恰到好处的出现，他们之间究竟是主仆，是盟友，还是另有纠葛？
不管是谁的意思，艾言知定了定神，多谢提醒。但我的决定不会改。
听先生的眼神沉了下去，面具下的唇线抿成冷硬的弧度：你可知此行凶险？年永临在前线已是焦头烂额，你若再落入殇影阁手中，只会让他方寸大乱。
正因如此，我才必须去。艾言知的声音陡然拔高，积压在心底的焦虑与担忧在此刻爆发，他在前线浴血奋战，我不能在后方苟且偷生！他说让我躲，可我躲了，将来如何面对他？如何面对那些因我们而死的人？
白槿言别过头，眼眶微微发红。茹梦想起永安哥哥在信里提过的战场惨状，忍不住抽了抽鼻子。
听先生静静地看着情绪激动的艾言知，眼中的寒意渐渐褪去，取而代之的是一种近乎悲悯的复杂：你和他，果然是一类人。明知是飞蛾扑火，偏要往那光里闯。