这个方案艰难地在开放与保守之间取得了一个平衡。瑟薇拉长老虽然依旧不满，但在大多数议会成员倾向于务实应对的压力下，勉强保持了沉默。菲罗斯则认为这是向前迈进了一步。
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就在两个文明内部艰难地统一意见，并准备与“星辰商会”进行第二轮、更具实质性的接触时，一直处于对峙状态的“收割者”主力舰队，突然有了新的动向！
它们没有进攻“摇篮壁垒”，而是分出了一支由数艘高速战舰组成的小型编队，脱离了主力，向着星系外围的一个方向疾驰而去！而那个方向，根据“望乡星”残存的深空监测网和“观察者之眼”的情报交叉验证，正是**“钢铁军团”侦察单位最近频繁出没的区域**！
“它们想干什么？”埃拉盯着星图上那支离去的“收割者”分舰队，心中涌起不祥的预感。
“难道是去……驱逐或者……攻击‘钢铁军团’的侦察单位？”阿米尔推测道，但自己都觉得这个想法有些不可思议。这两个掠食者文明，会先打起来吗？
几乎在同时，墨菲斯代表“星辰商会”发来了紧急通讯。
“一个有趣且……或许对贵方有利的消息，”墨菲斯的合成音依旧平稳，但语速稍快，“我们的监测网络显示，‘收割者’与‘钢铁军团’的前沿单位，在贵星系外围的‘碎星带’发生了小规模交火。冲突原因不明，但‘钢铁军团’的侦察单位已被驱逐或摧毁。”
消息证实了“收割者”的动向，但却带来了更多的谜团。“收割者”为什么要帮他们（如果这算是帮忙的话）清除另一个潜在的威胁？是为了独占“猎物”？还是另有图谋？
墨菲斯继续说道：“这一事件，或许改变了我们谈判的基础。‘钢铁军团’短期内再次窥探的可能性降低，但‘收割者’的专注对贵方而言，压力并未减轻。我们商会依然看好与贵方的合作前景，并愿意提供一份……**新的，更具诚意的交易清单**。”
新的清单上，除了之前提到的资源和情报，赫然增加了**几项关于行星级防御矩阵和能量武器系统的“成品技术包”**，虽然并非最顶尖，但正是“望乡星”目前急需的！而商会要求的回报，除了资源外，依然包含了对“规则融合现象”的“研究协助”权限。
诱惑变得更大了。
压力也丝毫没有减少。
而“收割者”反常的行为，更是增添了浓重的不确定性。
埃拉和凯伦几乎在同时，收到了来自各自文明内部更加激烈的争论和压力。
是抓住商会抛来的橄榄枝，冒着核心技术泄露的风险，快速武装自己？
还是继续坚守，依靠自身和与翡翠纪元的联盟，在“收割者”和未来可能出现的其他威胁的夹缝中艰难求生？
这一次的抉择，比以往任何时候都更加艰难，也更加痛苦。它不仅仅关乎战术，更关乎两个文明未来的灵魂与走向。而在那深邃的星海之中，“收割者”的主力舰队依旧沉默地悬浮着，仿佛在冷眼旁观着他们的挣扎，等待着最终收割时机的到来。