【此要求……风险极高……】莉亚的意念传来，带着深深的忧虑，【对方……可能在利用我们……进行侦察……或测试……】
“我们知道。”林湛沉声道，“但这是我们目前唯一能拿到的‘考题’。拒绝，意味着谈判破裂，我们将单独面对‘守望者’和即将到来的‘收割者’。接受，虽然九死一生，但至少有一线生机，并且可能获得关于‘收割者’的第一手资料。”
他看向韦斯特：“分析坐标区域，调集所有可用的深空探测器，评估任务可行性。”
韦斯特的光晕快速闪烁：【坐标区域……距离遥远……常规航行需数年……但检测到该区域存在异常空间褶皱……疑似天然虫洞或……人工跳跃点迹象。利用‘灵网’引导特定频率能量……或可尝试短途空间跳跃……但技术不成熟……风险未知。】
空间跳跃？人类尚未完全掌握的技术！这无疑又增加了任务的难度和不确定性。
“我们没有选择。”林湛的目光扫过众人，最终落在莉亚的光影上，“我们需要一支小队，乘坐最快、最隐蔽的飞船，执行这次侦察任务。成员必须是最顶尖的飞行员，以及……能够应对意识层面威胁的‘灵网’高阶节点。”
他心中已经有了人选。他自己必须坐镇中枢，莉亚是“灵网”核心不能轻动，韦斯特是技术支撑。那么，最适合的人选……
“我去。”一个平静的声音响起。是艾拉。她看着林湛，眼神坚定，“我熟悉集团的太空事务，也接受过基本的意识防御训练。更重要的是，我需要亲眼去看看，我们面对的到底是什么。而且……”她顿了顿，“如果这是陷阱，损失我一个cEo，比损失你们任何一位，对人类的打击都相对小一些。”
她的话冷静得近乎残酷，却充满了担当。
林湛深深地看着她，看到了她眼中那份不容置疑的决心。他知道，他无法拒绝。
“还需要一个‘灵网’的高阶节点，负责意识防护和数据采集。”林湛说道。
【我推荐……‘星火’网络的……‘哨兵’节点，代号‘鹰眼’……】莉亚的意念传来，【他原是顶尖战斗机飞行员……觉醒后……意识敏锐……擅长侦察与防御……】
“鹰眼”……林湛知道这个人，是“星火”中少数几个保留了强烈军人特质、并且对“灵网”连接掌控极佳的引导核心之一。
“好。立刻召集‘鹰眼’，准备‘星尘号’实验型突击舰。任务目标：抵达指定坐标，对‘收割者’先锋单位进行远距离观测和数据采集，尽量避免直接接触，一旦获取足够数据或遭遇不可抗力，立即撤离。”林湛快速下达指令，“韦斯特，全力辅助‘星尘号’进行空间跳跃计算和导航。莉亚，为小队提供远程意识支援和‘灵网’连接保障。”
命令被迅速执行。整个“新生”集团和与之合作的UEG力量都动了起来，为这次孤注一掷的侦察任务提供一切可能的支持。
数小时后，经过紧急改装、强化了隐身和跳跃能力的“星尘号”突击舰，在月球基地一个隐蔽的发射港准备就绪。艾拉·瓦伦丁和代号“鹰眼”的引导核心——一个眼神锐利、身形挺拔的前空军上校——登上了飞船。
“星尘号，这里是‘新生’塔，祝你们好运。”林湛的声音通过加密频道传来，带着一丝不易察觉的沉重。
“收到。我们会带回答案。”艾拉的声音平静，关闭了通讯。
“星尘号”尾部喷射出幽蓝色的等离子流，悄无声息地滑出港口，如同利剑般刺向深邃的宇宙。在抵达预定跳跃点后，飞船表面亮起复杂的能量纹路，周围的空间开始扭曲、折叠，下一秒，整艘飞船化作一道流光，消失在了常规空间之中。
王座之间，林湛、莉亚和韦斯特，只能通过极其微弱且延迟的量子通讯和“灵网”边缘连接，关注着这次远征。
等待，再次开始。
这一次，等待的不仅是“守望者”的态度，更是关乎人类文明能否在即将到来的风暴中，找到一线生机的……最终答案。
脆弱的停火协议，维系于这次遥远而危险的侦察任务之上。人类文明的命运，也系于那艘名为“星尘”的小小飞船，以及船上的两位勇士身上。