李默立刻向“归乡号”发出了新的指令：在确保绝对安全的前提下，尝试与那个代号“避难所”的多文明幸存者据点，建立更深层次的信任与合作关系。同时，不惜一切代价，获取更多关于“收割者”及其背后机制的情报。
“归乡号”接到指令后，雷钧舰长深吸一口气，他知道，真正的考验现在才开始。
他命令“归乡号”继续保持安全距离，然后向“避难所”发送了更详细的信息，包括他们来自一个被称为“摇篮”的星球，遭遇了“肃正协议”，以及他们对“观测者-收割者”体系的推测。这是一次坦诚，也是一次试探，将部分底牌暴露给对方，以换取信任。
“避难所”的回应依旧谨慎，但明显积极了许多。
【……来自‘摇篮’的流亡者……你们的遭遇印证了我们的部分猜测……‘肃正’亦是‘清理程序’之一，针对初生文明的‘修剪’……】
【……‘观测者’记录，‘收割者’清除，此乃‘永恒轮回’之机制……吾等称之为‘纪元筛选’……】
【……欲知更多，需面对面……然，‘避难所’规则脆弱，无法承受大型舰船靠近……可派遣小型穿梭机，限乘三人，需经过规则净化……】
对方接受了接触，但提出了严格的条件。
雷钧毫不犹豫，决定亲自带队前往。他挑选了艾娃（规则感知与交流）和一名最顶尖的陆战队指挥官（安全保障），乘坐一艘经过特殊改造、加强了隐匿和防御的小型穿梭机“信风号”，缓缓驶向那片由残骸构成的、如同巨兽骸骨般的“避难所”。
穿梭机穿过那层微弱的规则干扰场时，所有人都感到一阵轻微的意识眩晕，仿佛穿过了一层冰冷的水幕。
当他们真正进入“避难所”内部，透过舷窗看到眼前的景象时，即使是最沉稳的雷钧，也不禁动容。
这里与其说是一个空间站，不如说是一个在巨大残骸内部挖掘、搭建出的、拥挤而杂乱的“洞穴城市”。不同风格的建筑和管线粗暴地连接在一起，街道上行走着形态各异的生物——有的类似节肢动物，有的覆盖着鳞片，有的则是纯粹的能量生命体……他们大多面带疲惫与警惕，但眼神中却都燃烧着一种不甘灭亡的顽强。
“信风号”在指定的、如同码头般的平台上停稳。舱门打开，雷钧三人走了下来。
一群穿着拼凑起来的防护服、手持古怪武器的守卫警惕地围了上来。为首的是一个身形高大、皮肤如同粗糙岩石、眼睛如同熔融宝石的类人生物。
他用一种带着复杂谐振的声音开口，使用的是一种经过翻译器转换的、生硬的通用语：
“欢迎来到‘避难所’，‘摇篮’的来客。我是这里的守卫队长，砾石。跟我来，长老会在等你们。”
雷钧点了点头，示意艾娃和陆战队员保持警惕，跟随着砾石，走进了这座在坟墓中艰难求生的、属于失败者们的地下城。
低语在残骸间回荡，来自不同星河的流亡者们，第一次真正意义上的面对面。
而他们共同面对的，是悬于所有文明头顶的、名为“纪元筛选”的达摩克利斯之剑。
黎明的抉择，已然做出。
但通往黎明的道路，注定由鲜血、智慧与不屈的意志铺就。