夕阳的余晖将校场染成一片温暖的橘红色，尘埃在光柱中缓缓起落，像是燃烧殆尽的烽烟。
三百名被选中的汉子，已经跟着书吏满心欢喜地离去，空气中还残留着他们对新衣、饱饭和未来的憧憬与喧哗。偌大的校场，转眼间便空旷下来，只剩下三道被拉得极长的影子。
姜云站在高台上，手中拿着那份刚刚拟好的三百人名录，目光却越过名单，落在了台下那个如铁塔般矗立的身影上。
周仓没有跟着大部队离开。
他只是一个人站在场地中央，站在那尊被他轻易举起的青铜鼎旁，像一头被孤立的野兽，沉默而警惕地打量着这个陌生的世界。他被选中了，但他眼中的迷茫与不安，似乎比那些落选者还要浓重。
赵云顺着姜云的目光望去，眉宇间带着一丝武者对力量的纯粹欣赏，他低声道：“先生，此人确是难得的猛士，只是野性难驯，若要收入队中，恐怕要多费些心神。”
姜云不置可否地笑了笑，将名册递给身旁的亲卫，自己缓步走下了高台，径直朝着周仓走去。
他的脚步不快，皮靴踩在松软的尘土上，发出轻微的沙沙声。这声音在空旷的校场上显得格外清晰，也让原本垂着头的周仓猛地抬起眼，凶悍的目光如刀子般射了过来。
姜云在他面前三步远处站定，没有被他那身凶悍之气所慑，只是平静地看着他，开口问了第一个问题：
“周仓。”
“在。”周仓的声音沙哑而沉闷，像两块石头在摩擦。
“刚刚那尊鼎，”姜云的语气很随意，像是在闲聊，“你用尽全力了吗？”
这个问题让周仓愣了一下，他那双一直紧绷着的、随时准备扑杀或逃跑的眼睛里，闪过一丝意外。他以为这位高高在上的别驾大人会说些训诫或勉励的官话，却没想到是这样一句。他沉默了片刻，粗声粗气地吐出两个字：“没有。”
“是吗？”姜云点点头，似乎对这个答案毫不意外。他绕着周仓走了一圈，像是在打量一匹上好的战马，“这么大的力气，以前都用来做什么了？”
这个问题，像一把钥匙，插进了一把生锈已久的锁里。
周仓的身体微不可察地一僵。
做什么了？
他的脑海中，瞬间闪过无数 fragnted 的画面。跟着大贤良师的旗帜，以为能为天下穷苦人杀出一个太平盛世，结果只换来了尸横遍野和无尽的逃亡。跟着地公将军张宝，以为能继承遗志，结果眼睁睁看着他兵败城破，身死人手。后来，他四处流落，像一条野狗，为了一个发霉的馒头，可以跟人打得头破血流。再后来，他跟了雷薄，以为找到了一个可以让他吃饱饭的营生，可那些人看他的眼神，就像看一头只会撕咬的畜生。
他的力气，用来杀过人，抢过粮，也用来为那些把他当工具使唤的头领们，搬开挡路的巨石，砸开紧闭的城门。
可从来没有人问过他，他的力气，用来做了什么。
他们只关心，他的力气还能不能用。
周仓的嘴唇动了动，那张写满风霜与凶悍的脸上，第一次流露出一种近乎于孩童的茫然与委屈。他喉结滚动，许久，才从牙缝里挤出一句话：“用来……活命。”
简单的三个字，却比任何长篇大论都来得沉重。
姜云停下脚步，重新站到他面前，目光清澈而认真。
“从今天起，你的力气，不用只为了活命。”
周仓猛地抬起头，不解地看着他。
“在我这支‘工程亲卫队’里，”姜云的声音不高，却字字清晰，像一颗颗石子，投入周仓那早已干涸的心湖，“只要你肯干，我保你顿顿有肉吃，冬天有暖衣穿。你的军饷，和子龙将军的亲卫一样，一文都不会少。”
肉……暖衣……军饷……
这些词汇，对周仓来说，遥远得像是另一个世界的故事。他只是瞪大了眼睛，呼吸都变得粗重起来。
姜云没有停，他继续说道：“你的力气，以后不用来跟人厮杀。徐州水患刚平，百废待兴，我要你用这身力气，去开山，去凿石，去修筑能保住千家万户的堤坝。我要你用这身力气，去保护那些修筑堤坝的民夫，让他们能安心劳作，不受宵小侵扰。”
他向前走了一步，伸出手，重重地拍了拍周仓那比石头还硬的肩膀。
“你不是一件工具，也不是一头畜生。”
“你叫周仓。是我姜云，亲手从几千人里挑出来的兵。是我这支队伍，未来的顶梁柱。”
顶梁柱……
这三个字，像一道惊雷，在周仓的脑子里轰然炸响。