南贺川的流水声仿佛还在耳畔回响。宇智波鼬独自走在返回暗部分队的路上，月光将他颀长的身影拉得忽明忽暗。林枫的话语如同一根根细密的针，刺入他原本坚如磐石的信念之中。
“他用来与所谓‘云隐使者’联系的密文渠道……与某个已被证实和‘晓’组织有过接触的黑市情报商所使用的，高度相似……”
林枫的话语在脑海中反复回响。鼬的脚步不自觉地放慢，最终停在了一棵巨大的杉树下。阴影将他完全笼罩，只有那双深邃的眼睛在黑暗中闪烁着复杂的光芒。
他回想起最近在暗部经手的几份异常报告——关于边境结界的不明扰动，关于某些敏感物资的异常流动，甚至有一份被标记为“存疑”的目击报告，声称在火之国边境看到了疑似叛忍角都的身影。这些零散的线索，原本被他归类为寻常的边境事务，此刻却在林枫的“剧透”下，呈现出一种令人不安的关联性。
“如果……如果林枫说的是真的……”鼬的指尖无意识地扣紧了树干。这个假设让他感到一阵心悸。
他一直坚信自己走在唯一正确的道路上——以绝对的理性衡量得失，在必死的局中选择牺牲一族来保全村子的大义，保全弟弟佐助的性命。这是他在无数个不眠之夜里，经过最残酷的推演后得出的“最优解”。为此，他早已做好了背负一切罪孽、手染至亲之血的觉悟。
可是，林枫和止水所展示的，是另一条路。一条更加艰难，更加危险，却可能让更多人活下来的路。一条……不需要他亲手斩断所有羁绊的路。
“我不会阻碍你们。”
这是他对林枫的承诺。此刻，这句话却像是一把钥匙，打开了他内心深处一扇从未敢轻易触碰的门。门后，是早已被他强行压抑的、对家族复杂的情感，是对那个注定血流成河之夜的恐惧，更是……一丝微弱的、名为“希望”的火种。
“鼬。”
一个温和的声音在身后响起。鼬猛地回神，收敛起所有外露的情绪，转身看向不知何时出现在那里的宇智波止水。
“止水。”鼬的声音恢复了一贯的平静，“你和林枫，到底掌握了多少？”
止水走到他身边，与他并肩望向远处隐在黑暗中的火影岩。“比你能想象的更多，鼬。”止水的语气带着前所未有的沉重，“也比我希望知道的更多。实验所里的景象……那些同胞的眼睛……团藏的疯狂，早已超越了政治的倾轧，那是彻头彻尾的亵渎与背叛。”
鼬沉默地听着。止水不会骗他。
“而‘晓’……”止水顿了顿，似乎在斟酌用词，“林枫提供的关于他们的情报，虽然零散，但指向性非常明确。我动用过去的渠道进行了初步核实，很多细节……对得上。一个由S级叛忍组成的组织，目标直指尾兽……这意味着什么，你很清楚。”
鼬当然清楚。这意味着潜在的、席卷整个忍界的战争。而团藏若真与这样的组织有所牵连，其性质就完全变了。这不再是内部权力斗争，而是危及村子存亡的背叛。
“我们正在尝试一条不同的路，鼬。”止水侧过头，目光恳切而坚定，“一条不需要用族人的血来染红木叶未来的路。这很难，非常难，我们可能需要付出极大的代价，甚至可能失败。但是……至少我们尝试过。”
尝试过……
这个词重重地敲在鼬的心上。他一直以来思考的都是如何在那场“注定”的悲剧中，做出最“正确”的选择。他从未想过，或许悲剧本身是可以被阻止的。