“王守纪，”朱啸开口道，“魏大伴方才对朕盛赞你之才能，称你于账目管理、数据核算上，颇有建树。朕看了你整理的账册，也确实清晰明了，令人耳目一新。
朕来问你，若朕欲知，去岁自南洋吕宋一线输入之胡椒，其关税、仓储、陆路转运至苏杭之费用，以及途中合理损耗，最终朝廷实得利银几何，你可能依据账册，准确核算出来？”
王守纪略一沉吟，便抬头答道，语气肯定而清晰：“回陛下，可以。微臣在总账之下，按航线和货品设有专项分册。吕宋输入之胡椒，其关税有市舶司原始票拟存档；仓储费用可按其在港时间及占用仓廪等级核算；陆路转运则与几家官定镖行有契约价目，按量计费；合理损耗率则依据历年数据定有标准。
陛下所需数据，微臣可立即调取相关分册，半个时辰内，必能核算出精确数额，并附上各项费用明细及原始单据编号，供陛下查验。”
他的回答条理清晰，数据支撑明确，显得极为专业和自信。
朱啸眼中赞赏之意更浓。不仅业务熟练，更能立刻给出解决方案和时间预期，这份干练，确实难得。
“好！魏伴伴果然没有看错人。”他看向魏忠贤，点了点头，随即对王守纪道：“王守纪，你差事办得用心，能力出众，于国于民有功。朕，赏你银元一千元，望你保持本色，再接再厉。”
一千银元！这对于一个寒门官员而言，无疑是巨款。王守纪脸上瞬间涌起激动的红潮，但他深吸一口气，再次跪倒，声音带着一丝颤抖，却依旧沉稳：“微臣叩谢陛下厚赏！然，账目清晰，乃微臣职责本分，实不敢居功。此间成效，更赖魏公公督导有方，同僚协力，码头税吏、书办乃至力夫，皆有其劳。陛下厚恩，臣感念五内，必当以此为励，精益求精，断不敢有负皇恩，有负魏公公信重！”
他再次推辞，并将功劳归于上官和同僚，这份不贪功、不忘本的品质，让朱啸和魏忠贤都暗自点头。
“朕赏你的，你便安心拿着。其余有功之人，魏大伴自会依律奖赏。”朱啸语气温和却不容置疑，“你只需记住，守住本心，用好你的才学，管好这海贸命脉的钱袋子，便是对朕，对朝廷最大的忠心和贡献。”
“是！微臣谨记陛下圣训！定当恪尽职守，廉洁奉公，竭尽驽钝，以报陛下天恩！”王守纪重重叩首。
“去吧，好生办差。”
“微臣告退！”王守纪再次行礼，这才躬身，稳步退了出去，自始至终，礼仪周全，神态从容。
看着王守纪离开的背影，朱啸对魏忠贤意味深长地说道：“魏伴伴，寒门之中，亦有麒麟子。此子心性、能力，皆是上选。你要好好用他，既要倚重其才，亦要保全其志。未来朝廷用人之际，此类通晓实务、恪尽职守的干才，方是栋梁。切莫让那些钻营苟且之风，污了这等清流。”
魏忠贤连忙躬身，心悦诚服地说道：“皇爷圣明，洞鉴万里！老奴谨记皇爷教诲！定当善用王守纪此等良才，量才授职，严加管束，亦会尽力维护，使其能专心任事，绝不让明珠蒙尘，亦不使其受官场污浊所染！老奴深知，唯有如此，方能不负皇爷重托，将这海事衙门，将这海贸之利，长久稳固地经营下去！”
朱啸点了点头，不再多言。赏赐已毕，人才已见，他对魏忠贤的掌控和期望，也已透过这番对话清晰地传递出去。夕阳彻底沉入海平面，天色暗了下来。
“朕明日便启程回京。东南之稳，便托付于你了。”朱啸最后说道，语气平静，却重若千钧。
“老奴……定不负皇爷重托！”魏忠贤跪倒在地，直到朱啸的身影消失在门外，才缓缓抬起头。
他摸着怀中那份沉甸甸的蟒袍赐谕，望着窗外宁波港次第亮起的璀璨灯火，眼中闪烁着复杂的光芒——有激动，有感恩，有野心，更有一种被重新赋予使命的战栗与决绝。
皇爷的信任与赏赐，如同甘霖，让他这棵几乎枯萎的老树，重新焕发了生机。
而那个叫王守纪的年轻人，以及皇家玄武学院里未来的魏家子弟，都将成为他魏忠贤，在这新的棋局中，最重要的棋子与希望。