第三天清晨，朝阳喷薄而出，金光万道，照耀着淮安城，也照耀着运河码头——这个往日里漕帮横行、贪官敛财的地方，此刻被临时布置成了法场。
高台搭建，旌旗招展，尤其是那面明黄色的龙旗，在晨风中猎猎作响。大批盔甲鲜明的官兵肃立维护秩序，枪戟如林，在阳光下闪烁着冷冽的光芒。
闻讯赶来的百姓、商人、船工、力夫，人山人海，将码头围得水泄不通，万头攒动，议论声如同潮水般起伏。
赵老四也挤在人群中，踮着脚，紧张地望着高台。
辰时正，三通鼓响，声震河野。全场霎时间安静下来，所有人的目光都聚焦于高台之上。
朱啸身着赭黄龙袍，头戴翼善冠，腰束玉带，出现在高台中央，威仪天成，目光扫视之下，自有凛然不可侵犯的帝王威严。
素月身着庄重典雅的礼服，静立其侧，面容沉静如水。龙一、癸十及主要将领按剑护卫，眼神警惕地扫视着四周。
潘汝桢、淮安知府张文耀等一干涉案贪官，以及被生擒的漕帮主要头目，共二十余人，被剥去衣冠，五花大绑，跪于台下，面如死灰，浑身瘫软，有的甚至已经失禁，丑态百出。
广场上鸦雀无声，数万道目光，夹杂着仇恨、好奇、期待，聚焦于此。
朱啸运足中气，声音如同滚雷，清晰地传遍整个码头，传入每一个人的耳中：
“淮安的父老乡亲们！运河上讨生活的弟兄们！朕，是大明皇帝朱由校！”
短暂的寂静后，“万岁！万岁！万岁！” 山呼海啸般的呼声骤然响起，声震运河，惊起无数水鸟。
朱啸抬手，压下如同浪潮般的呼声，目光沉痛而锐利，继续道：
“今日，朕在此，非为耀武扬威，乃是要当着你们的面，清算这盘踞漕运多年、吸食民脂民膏、祸国殃民的蠹虫硕鼠！”
他猛地伸手指向台下瘫软的囚犯，声音陡然拔高，“漕运总督潘汝桢！淮安知府张文耀！尔等世受国恩，位居高堂，本应效忠朝廷，抚恤百姓！然尔等狼心狗肺，勾结匪类，视漕运为私产，视商民为鱼肉！贪墨国帑以百万计！盘剥百姓以致千家破产！更胆大包天，袭击钦差，私藏军械，形同谋逆！”
每一句指控，都如同重锤，敲在囚犯心上，也点燃了台下百姓积压已久的怒火。人群中开始响起压抑的咒骂声。
“还有尔等漕帮匪首！”朱啸目光如利剑般转向那几个彪形大汉，“平日里欺行霸市，强收规费，草菅人命！更与贪官污吏沉瀣一气，坏朕法度，乱朕漕运！尔等罪孽，罄竹难书！”
他转向台下黑压压的人群，声如雷霆，喝问道：“朕问你们！此等国之巨蠹，民之公敌，该不该杀？！”
“该杀！！” 数万人积压的怨气在这一刻彻底爆发，齐声怒吼，声浪冲天，仿佛要将天空都掀翻！
赵老四和许多受过漕帮和贪官欺压的百姓，想起惨死的亲人，破产的家业，更是痛哭失声，跪地高呼：“皇上为民做主啊！”
朱啸看向面无人色、如同烂泥般的潘汝桢：“潘汝桢，你还有何话说？”
潘汝桢早已精神崩溃，涕泪横流，语无伦次地喃喃道：“臣……罪该万死……求陛下……看在……看在老臣……京中……”他还想暗示那位“贵人”，却被龙一凌厉的眼神逼了回去。
“开恩？”朱啸冷笑一声，那笑声冰冷刺骨，“你对那些被尔等逼得家破人亡、卖儿鬻女的百姓，可曾有过一丝怜悯？对朝廷法度，可曾有过一丝敬畏？对朕，可曾有过一丝忠诚？此刻求饶，晚矣！”
他不再看这堆即将化为腐肉的废物，毅然转身，从龙案上拿起一支象征生杀予夺的金批令箭，目光如炬，扫过全场每一张激动而又期盼的面孔，用尽全身力气，厉声宣判：