当应天那绵延不绝、巍峨壮观的城墙映入眼帘时，范·德·桑德和威廉·范·克莱夫几乎停止了呼吸。厦门已是繁华，但应天的规模与气势，完全超出了他们的想象范畴。城墙之高之厚，城楼之雄伟，护城河之宽阔，远非欧洲任何一座城市所能比拟。
进入城内，更是如同踏入了一个梦幻般的世界。
宽阔的街道足以容纳十几辆马车并行，两旁店铺鳞次栉比，旌旗招展，贩卖着来自帝国四面八方的奇珍异宝。
人流如织，摩肩接踵，士子、商人、工匠、小贩、市民……各色人等衣着各异，却大多面色从容，显示出一种发自内心的安定与富足。
空气中弥漫着各种食物、香料和繁华都市特有的气息。如果说厦门是生机勃勃的商业中心，那么应天就是一座积淀了数百年底蕴的、巨无霸般的政治、文化和经济核心。
“上……上帝啊……”威廉张大了嘴巴，喃喃自语，“这……这就是南京？这比里斯本、比伦敦、比巴黎……不，比所有欧洲城市加起来还要大，还要繁华！这简直是……是另一个世界！” 他感到自己的世界观受到了前所未有的冲击。
范·德·桑德同样震撼得无以复加，他努力保持着镇定，但眼中的惊骇却难以掩饰。李游击似乎对他们的反应颇为满意，安排他们在应天（南京）停留两日，理由是“等待前往京师的特别交通工具安排，并领略应天府风景”。
第一天，李游击带着他们参观了应天府包括人流如织的市场、一些着名的寺庙。每一步，都让荷兰使者感到自身的渺小和欧洲的“落后”。
第二天晚上，李游击更是安排了一场让范·德·桑德和威廉终生难忘的夜游——泛舟秦淮河。
当画舫驶入灯火璀璨、丝竹管弦之声不绝于耳的秦淮河时，两位荷兰使者彻底迷失了。
河两岸是雕梁画栋的精致建筑，船上悬挂着无数灯笼，将水面映照得如同白昼。
一艘艘装饰华美的画舫穿梭往来，船上才子佳人，饮酒赋诗，轻歌曼舞。
空气中飘荡着美酒的醇香和佳肴的诱人气味，更混合着女子身上淡淡的脂粉香气。
歌女婉转的唱腔、乐师精湛的演奏，构成了一幅活色生香、极尽奢靡与风雅的盛世画卷。
“我……我的上帝……”威廉已经完全无法用语言来表达自己的震惊，他端着酒杯，眼睛瞪得如同铜铃，看着眼前的一切，仿佛置身于《一千零一夜》中的童话般世界。
他甚至下意识地掐了自己一下，以确认这不是梦境。
范·德·桑德同样目瞪口呆，他试图用欧洲的沙龙或贵族宴会来类比，却发现根本无法相提并论。
这种将自然景观、人工建筑、音乐、舞蹈、美食、美酒、文人雅趣和商业繁荣如此完美融合在一起的夜生活场景，其精致、复杂和规模，都远远超出了他的认知范围。
他心中对于大明“富庶”的理解，从抽象的数字，变成了眼前这具体、生动、令人窒息的现实。
心中暗暗思忖：回国后一定要大明真实的情况告诉弗雷德里克·亨德里克统帅，可千万不能和大明帝国这样的对手起冲突。
一种深深的自卑感和无力感油然而生。与这样的帝国为敌？公司过去的想法是多么愚蠢和狂妄！