而蜀王朱至澍，自始至终默然不语。他只是透过车窗，死死地盯着那咆哮而过的钢铁巨龙，直到它变成一个黑点，消失在视线尽头。他眼中的神色复杂到了极点，有震惊，有敬畏，但更多的，是一种深沉的、几乎要将他淹没的无力感。这钢铁的咆哮与无可匹敌的速度，无疑是皇帝陛下给所有入京藩王及其家眷上的第一课，也是最直观、最震撼的一课：帝国的力量，已步入一个全新的、超乎他们想象的纪元。旧有的格局、旧有的思维，在这钢铁洪流面前，显得如此脆弱和可笑。
经历了一番“铁龙”带来的心灵冲击，车队终于抵达了北京城外。
此刻的北京城，九门洞开，戒备森严却又秩序井然。守城的京营官兵，个个盔甲鲜明，精神抖擞，手持擦得锃亮的长枪或火铳，军容鼎盛，眼神锐利，无声地展示着帝国精锐的威严。
礼部、鸿胪寺的官员早已在城外列队迎候，他们身着庄重的朝服，面容肃穆，按极其严格的礼仪规程，将各藩王车队一一引导至早已备好的、规格极高的王府或特定馆驿下榻。
他们的行程被安排得极为周密，何时入城，走哪条路，住哪个馆驿或王府，皆有定规，几乎无暇私下交往。下榻之处，虽极尽奢华，陈设精美，饮食精致，但周围明显有内厂番子和龙鳞卫缇骑严密监控，一种无形的压力，在温情脉脉的亲情面纱下弥漫开来。
然而，真正的视觉与感官盛宴，在进入城内后才刚刚开始，市井繁华，眼花缭乱。
一进入北京内城，仿佛瞬间跨入了另一个世界。主要街道两旁，家家户户张灯结彩，红彤彤的灯笼如同累累硕果挂满枝头，崭新的桃符在冬日难得的阳光下熠熠生辉，空气中弥漫着爆竹燃放后的淡淡硝烟味和家家户户准备年夜饭的香气，浓郁的年味与盛世繁华气息扑面而来。
商铺鳞次栉比，招牌林立，幌子迎风招展。
· 苏杭的绸缎庄里，各色绫罗绸缎流光溢彩，宛如云霞。
· 景德镇的瓷器店中，杯盘碗碟温润如玉，冰裂纹、青花瓷美不胜收。
· 闽粤的商号摆满了晶莹如雪的糖霜、散发着醇香的茶叶，以及造型精巧、嘀嗒作响的自鸣钟。
· 南洋货栈飘出胡椒、丁香、肉豆蔻等异域香料的芬芳，引人探寻。
· 辽东会馆则陈列着珍贵的紫貂、狐裘皮货和粗壮的人参鹿茸，彰显北地富饶。
· 更有那“天工玲珑阁”、“造化奇巧坊”之类的店铺，橱窗里陈列着结构精密的钟表、能自行演奏音乐的自鸣盒、以细如发丝的金银丝编织并点缀微小珍珠的“天工球”（类似鬼工球），甚至还有上了发条后能振翅片刻的机械鸟……
天下奇珍，四海百货，汇聚一堂，琳琅满目，真叫人眼花缭乱。