“狗日的！你说甚？！”王和尚（张献忠同乡）再次勃然大怒。
“就说你们！土包子！怎么了？”李祖荫仗着家世，有恃无恐。
推搡之间，王和尚忍无可忍，一拳挥出！顿时，五六人扭打在一起，饭菜洒了一地。边军人少但悍勇，勋贵子弟人多但拳脚稀疏。
“格老子的！又敢欺负咱陕北人？！”张献忠的怒吼如同炸雷般响起，他如同猛虎下山般冲入战团，蒲扇大的巴掌左右开弓，瞬间抽翻两人。
“直娘贼！以多欺少！”高杰也闻讯赶来，铁塔般的身躯堵住去路，拳脚刚猛，加入战团。
场面顿时大乱，食堂一片狼藉。
“诸位！快快住手！天命军来了！”杨文岳急切的声音插入。他并未动手，而是试图隔开双方，“规条第十条！私斗取消资格！为了这几个人，断送前程，值吗？！”
他的话语如同冷水浇头。张献忠、高杰等人动作一滞。
就在这时，一队十人的天命军士兵，在一位哨官的带领下，无声而迅速地包围了现场，手中上了刺刀的燧发铳闪烁着寒光，杀气腾腾。
“全部拿下！”哨官面沉似水，一声令下。
士兵们如狼似虎地上前，将参与斗殴的双方，包括张献忠、高杰、王和尚、李祖荫等全部粗暴地按倒在地，捆缚起来！
“妈的！放开老子！是他们先…”张献忠挣扎怒吼。
“闭嘴！违抗军令，罪加一等！”哨官一脚踹在张献忠背上，力道十足。
所有围观武生噤若寒蝉，都被这毫不留情、迅捷如风的抓捕震慑住了。他们第一次真切感受到军法如山的含义。
最终，所有参与斗殴者，被处以当众鞭笞二十的严厉刑罚，并被警告：若再犯，立即取消资格，驱逐出营！ 行刑时，张献忠咬紧牙关，一声不吭，眼中怒火燃烧；高杰满脸不服；李祖荫等人则哭爹喊娘，丑态百出。这场当众鞭刑，极大地震慑了所有心怀侥幸的武生。
所有这些纷杂、热闹、冲突与调和，甚至每一个细微的举动，都落入了一张无形而严密的天罗地网之中。
在报到处维持秩序的天命军士兵中，在食堂忙碌的“杂役”中，在营区巡夜打更的“老军”中，在那些看似普通、喜欢与人攀谈打听消息的“武生”中…甚至在某些营房的隐秘角落，都隐藏着龙鳞卫和内厂的密探。指挥使赵铁柱和提督方正化早已奉密旨，将这座庞大的营地变成了一个透明的鱼缸。
“报！丙字营区食堂斗殴，已由天命军第三哨弹压，首犯张献忠、高杰、李祖荫等十人，已当众鞭笞二十…”
“报！海军学员区无异动，内务整洁，谈论多为学业兵法，纪律性极强…”
“报！襄阳府宗室朱常汐晚间独自于营区西南角练剑半个时辰，剑法凌厉，似有忧色…”
“报！洛阳福藩庶子朱由桦与一河南口音之武生密谈良久，内容涉及京中某侍郎…”
“报！陕边武生多人私下抱怨军饷被克扣之事，言辞激烈，为首者名为张献忠…”
一份份密报，被以各种方式迅速而隐秘地汇总，送入城中那深不见底的官署之内，呈报于御前。
北京城郊，这座巨大的营地，如同一只预先加热的熔炉，吞入了来自帝国四方的、成分各异的矿石。而在武举正式开始的钟声敲响前，这些矿石已然在炉中剧烈地碰撞、摩擦，迸溅出耀眼的火花，甚至发出铿锵的鸣响。谁会在接下来的烈火淬炼中成为废渣，谁会成为坚韧的精钢，谁又会成为那无坚不摧的利器？一切答案，都将在不久之后，在那万众瞩目的京师大校场上，由皇帝亲临，一一揭晓。
营地上空，繁星点点，秋风吹过，带着一丝凉意。营区内，灯火渐次熄灭，只剩下天命军巡逻队整齐的脚步声和远处了望塔上警惕的目光。空气中，弥漫着汗味、药酒味、以及一种压抑的兴奋、紧张的期待和山雨欲来风满楼的肃杀之气。
帝国的未来，正在这里积蓄力量，躁动不安，等待着那一声开始的号令。而暗处，无数双眼睛正注视着这一切，记录着一切，评估着一切。