天启十二年，五月初七，辽东，摩天岭西麓，血溪谷。
朔风如刀，卷着冰冷的碎雪粒子，狂暴地抽打着山岭间枯死的林木，发出鬼哭般的尖啸。空气凝固般刺骨，呵气成霜。
溪畔，一道覆满冰凌的浅沟里，高迎祥如同融进岩石的阴影，纹丝不动。他身上那件千疮百孔的破袄早已冻得硬如铁甲，挂满白霜，虬结的肌肉在褴褛布料下贲张起伏。刀疤横亘的脸颊上，一双布满蛛网般猩红血丝的眼睛，如同潜伏的毒蛇之瞳，死死锁定着对岸唯一一条可供通行的狭窄冰径。他身边，三十个同样衣衫褴褛、被冻得嘴唇发紫却神情凶戾的流民，如同嗅到血腥味的饿狼，无声地伏在雪窝、岩石、枯树之后——每一个都是高迎祥“血镰营”的雏形骨干。少年栓柱蜷在一棵枯树后，冻得通红的双手稳稳扣着一把磨得发亮的猎弓，淬毒的箭镞闪着幽蓝寒光；独眼李三匍匐在雪地里，破柴刀的刀尖浅浅抵着冻土，仅存的独眼凶光毕露；疤脸汉子伸出黑紫色的舌头，贪婪地舔舐着镰刀上一个巨大的豁口——那是之前割辫子时崩坏的印记，散发着死亡与金钱的味道。
寒风裹挟着雪粒钻进脖颈，栓柱牙齿打着颤，声音带着冻僵的嘶哑：“高…高哥…这…这次，真…真能撞上大…大鱼？值…值得弟兄们在这鬼地方冻一宿？” 少年眼底有恐惧，但更多的是被《大明日报》那五千银元、千亩田、世袭百户刺激出的疯狂绿光。
“没卵子的孬种！”高迎祥声音压得极低，却如同砂纸摩擦铁锈，冷硬刺骨。他猛地从怀里掏出那张早已被血污、汗渍和油垢浸染得发黑发脆、几乎看不清原貌的《大明日报》头版残页！他的指节因用力而发白，粗暴地将它抖开在栓柱眼前，食指如铁钳般狠狠戳在印着豪格画像的位置——那画像边缘，赫然用朱砂批着一行触目惊心、仿佛燃烧着火焰的字：
“擒爱新觉罗·豪格者，赏银元——五千！赐关内肥田——千亩！授世袭罔替——百户勋位！”
每一个字都如同滚烫的烙印，灼烧着在场所有流民的眼睛和心脏！
“看清楚！”高迎祥齿缝里渗出血沫，因极度的兴奋和寒冷而战栗，他死死盯着冰溪对岸，每个字都像淬毒的冰锥砸出来：
“爱新觉罗·豪格！狗鞑子伪太子！皇太极的亲儿子！大金……不，建州女真亡国灭种后……最后一条有资格叫唤的皇家余孽！活着的龙种！！”
他猛地指向冰溪狭窄的拐角：
“来了！给老子睁大你们的狗眼……看！”
仿佛是命运响应了他嗜血的呼唤——
冰溪对岸！风雪幕墙豁然被撕开！
一支残破却依旧透着一股剽悍之气的骑队，幽灵般出现在冰径尽头！不足百骑！但队伍核心处，一人身披一件被泥雪污损却依旧能辨识出奢华的暗金色貂裘！正是皇太极的长子，后金伪太子——爱新觉罗·豪格！
这位昔日的龙子龙孙，此刻面如金纸，眼窝深陷，曾经耀武扬威的熔金瞳孔（遗传自其父皇太极）里，只剩下逃亡的疲惫和惊弓之鸟般的狠厉，昔日金贵的仪容被风霜摧残得如同落魄囚徒。他身边拱卫着最后的精锐——五十名身着重甲、手持厚重巨斧的镶黄旗巴牙喇护军（白甲兵），如同铁壁般在队伍末尾警戒断后；前方则是五十名轻装简从、目光锐利如鹰的葛布什贤超哈（前锋营），护卫着主子埋头疾驰！所有马匹蹄裹厚棉，口衔枚，行进间只在深厚的积雪上留下极浅的蹄印，几乎无声无息，足见其逃遁之谨慎！