西苑大校场的血腥气被秋风卷散，京营汰弱留强的骨架已初步搭起。但十二万惊魂未定、眼神混杂着恐惧与茫然的新兵，距离朱啸所言的“铁血雄师”，还隔着十万八千里的血火淬炼。而宣大前线每日飞驰入京的告急文书，如同催命的鼓点，一声急过一声。林丹汗的十万铁骑，如同一片压境的阴云，随时可能倾泻下毁灭的暴雨。
乾清宫西暖阁内，巨大的北疆舆图前，朱啸的目光如同鹰隼，死死钉在宣府、大同的标记上。王承恩侍立一侧，方正化如同融入阴影的雕像。书案上，除了紧急军报，还摊开着一卷卷泛黄的图册——《武备志》、《神器谱》，甚至还有几页从深宫秘库中翻出的、落满灰尘的《天工开物》残卷。
“兵源，朕筛出来了。” 朱啸的声音打破了沉寂，带着金属般的冷硬，“粮饷，朕给足了。抚恤医官，朕也设了。现在…” 他的手指重重敲在舆图上宣府的位置，“告诉朕，拿什么去挡林丹汗的铁骑？拿什么去杀满洲八旗？拿什么去填平这战力上…天堑般的差距？”
他的目光扫过王承恩和方正化，最终落在那几卷图册上，眼中熔金般的火焰无声跳跃。
“靠这些？” 他拿起一页描绘着三眼铳的粗糙图样，嘴角勾起一抹冰冷的嘲讽，“射程不过五十步，临阵不过三发？炸膛比杀敌还多？”
又拿起一张标注着“大将军炮”的图样：“笨重如牛，挪动艰难，火药配比全凭老工匠的手感？十炮能响六炮已是万幸？”
“还有这些火绳枪…” 朱啸的声音陡然转厉，“风雨天就是烧火棍！火绳点燃慢如龟爬！射速？呵，胡虏的骑兵冲到面前，能开第二枪都是祖坟冒青烟！”
字字如刀，句句见血！将大明火器此刻的窘迫与致命缺陷，赤裸裸地剥开在王承恩面前。这位经历过辽东血战的老兵，脸上肌肉微微抽动，眼中闪过一丝深沉的无奈与痛楚。他亲眼见过，多少辽东儿郎，就是拿着这些“神器”，在女真铁骑的冲击下，炸死在自己人手中的比被敌人杀死的还多！
“皇爷…” 王承恩声音干涩，“火器犀利，确是克制胡虏铁骑之利器，然…工部军器局积弊深重，匠户逃亡，技艺失传…欲在短期内革新，恐…” 他话未说完，但未尽之意清晰无比——难如登天！
“难？” 朱啸猛地转身，熔金般的眸子直视王承恩，那股磅礴的帝皇威压如同实质般压下！“难，就不做了？难，就眼睁睁看着宣大城破，让胡虏的铁蹄踏进居庸关？！难，就让朕的将士，拿着这些破铜烂铁去送死？！”
他一步踏前，抓起书案上那卷《天工开物》，猛地拍在王承恩面前！书页翻飞，停留在那记载着“灌钢法”、“生熟铁配比”的篇章。
“看看！祖宗不是没有好东西！是被人藏起来！被人忘了！被那些趴在工部衙门里混吃等死的蠹虫给糟蹋了！”
“方正化！”
“奴婢在！”
“传旨工部！即刻起，军器局一应事务，由内厂全权接管！原工部大小官吏，就地停职待勘！凡有贪墨匠饷、倒卖物料、阻挠革新者…内厂秘牢，给他们留好位置！”
朱啸的声音如同惊雷，带着不容置疑的决断：
“调集京畿所有技艺精湛的铁匠、火药匠、木匠！不论出身，不论籍贯！凡有一技之长者，即刻征召入‘天工院’火器坊！由龙鳞卫护送，不得有误！”
“所需物料：精铁、木炭、硝石、硫磺…按朕所列清单，内帑直拨！由龙鳞卫押运，沿途敢有伸手者，立斩！”
“另外…” 朱啸的目光变得无比锐利，如同穿透了时空，“传朕口谕，召前钦天监五官保章正、因醉心‘奇技淫巧’被罢黜的薄珏，火速入京！还有，那个因改进水车被乡绅构陷入狱的匠户李锁柱…给朕放出来，一并送来！”
王承恩和方正化同时领命，眼中精光爆闪。皇爷这是要…釜底抽薪！彻底抛开工部的腐朽架子，另起炉灶！
西苑深处，新辟“神机营”驻地。
秋风卷着尘土，掠过空旷的校场。十二万新编的京营，被再次分割。其中五万身量较高、臂膀结实、眼神相对机灵的士兵被单独划出，编入新立的“神机营”。他们茫然地列队站立，看着校场中央那些堆积如山、散发着桐油和铁锈味道的陌生物件——一堆堆长短不一的铁管（枪管），一捆捆打磨光滑的木托（枪托），还有一箱箱黄澄澄的铅弹，以及…一堆用油布盖着的、散发着刺鼻味道的黑色粉末。
新任神机营指挥使，正是被紧急召回的辽东老兵、原龙鳞卫千户赵大勇。他脸上带着一道狰狞的刀疤，目光如电，扫视着这群新兵蛋子，声音如同砂纸摩擦：
“兔崽子们！听好了！从今天起，你们手里的烧火棍，扔了！你们要摸的，是这些！” 他猛地掀开一块油布，露出
这些火铳，形制与旧式火绳枪有几分相似，却处处透着不同。枪管更长、更直，管壁在阳光下泛着均匀的深蓝色泽（灌钢法反复锻打淬火），枪托线条更符合人体，尾部还有一个奇异的、如同鸟嘴般的金属弯钩（燧发机雏形）！
“皇爷赐名——‘破虏一型’！” 赵大勇的声音带着一种近乎狂热的崇敬，“以后，它…就是你们的命！比爹娘婆娘还重要的命！”
他拿起一支，动作熟练地操作起来。没有去点那烦人的火绳，只见他拇指用力一扳那“鸟嘴”，一块坚硬的火石（燧石）猛地擦击在药锅旁的钢片上！
“嚓——！”
一溜刺目的火星瞬间迸射，精准地落入敞开的药锅中！
“轰——！”
一声远比旧式火绳枪更加清脆、更加爆裂的巨响炸开！前方五十步外的厚木靶子中心，应声出现一个拳头大的破洞！白烟袅袅升起！
整个过程，快如电光石火！从扳动到击发，不过一息！
全场死寂！五万新兵，包括一些被抽调来当教习的龙鳞卫老兵，全都目瞪口呆！这…这不用点绳子？！不怕风雨？！这么快？！
“看到了吗？！” 赵大勇的吼声如同炸雷，“这才叫火铳！你们以前摸的那些，就是屎！是害死自己兄弟的废物！” 他猛地一指旁边堆积如山的旧式火绳枪，眼中满是鄙夷和痛恨。
“想活命？想立功？想拿双饷，光宗耀祖？就给老子练！往死里练！” 赵大勇的声音如同鞭子，抽打着每一个新兵的心脏，“练装弹！练瞄准！练这‘扳鸟嘴’的力道！练到闭着眼，手比脑子快！”
“神机营操典第一条！” 他环视全场，一字一顿，如同铁锤砸下，“枪在人在！枪亡…人亡！敢有懈怠、损坏、遗失者…军法从事！绝不姑息！”
巨大的震撼之后，是如同岩浆般涌动的新奇与渴望！新兵们看着赵大勇手中那杆吞吐着硝烟与死亡气息的“破虏铳”，再看看旁边那些被贬为“废物”的旧家伙，一种前所未有的、对力量的渴望，开始在麻木的眼神中燃烧！
皇城西南角，“天工院”火器坊。
此地已被内厂番役和龙鳞卫围得水泄不通，三步一岗，五步一哨，戒备森严。巨大的工棚内，炉火日夜不息，映照着匠人们汗流浃背的身影。叮叮当当的金铁交鸣声、拉动风箱的呼啦声、木器车床的转动声，混合着硝石硫磺的刺鼻气味，形成一曲粗犷而充满力量的交响。
薄珏，这个曾经因沉迷“奇技淫巧”而被罢黜的钦天监小官，此刻却成了这里的“大匠作”。他穿着短打，脸上沾满煤灰，眼神却亮得惊人，正趴在一张巨大的图纸前，与一群同样专注的老匠人激烈地讨论着。图纸上，描绘着一尊结构复杂、线条流畅的火炮雏形。
“炮管必须一体铸成！分段铸接，炸膛风险太大！” 薄珏指着图纸，声音因激动而发颤，“就用皇爷给的‘泥模失蜡法’！内模用精泥反复捶打阴干，外模用蜂蜡塑形，覆以耐火泥浆！这样铸出的炮管，内壁光滑如镜，厚薄均匀！再以皇爷赐下的‘水力锻锤’反复锻打淬火！强度…至少提升三倍！”
“可…可这炮车…” 一个老木匠指着图纸上那带着铁箍车轮、螺旋升降炮架和驻退犁头的复杂炮架，“太…太精巧了！费工费料啊！”
“费料？” 薄珏猛地抬头，眼中闪烁着狂热的光芒，“皇爷说了！内帑的银子堆成了山！要多少料，给多少料！费工？费工总比让将士们扛着几百斤的铁疙瘩挪不动强！总比开一炮就跳起来砸死自己人强！这炮车，必须造！要能让这‘神威将军炮’（薄珏命名），打得更远！打得更准！打得…让胡虏的骑兵还没看见城墙，就化为齑粉！”
另一边，匠户李锁柱正带着一群火药匠，围着一排排巨大的石臼和筛网忙碌。空气中弥漫着浓烈刺鼻的硝烟味。他们严格按照一份由朱啸“口授”、方正化亲自送来的秘方操作：
“硝七成五！硫磺一成！木炭一成五！一钱都不能差！” 李锁柱吼得嗓子嘶哑，眼睛死死盯着称量，“皇爷说了，配比就是天条！敢乱来，炸死自己活该！”
“提纯！硝石必须用萝卜水煮过再结晶！硫磺也要蒸过！木炭要青冈木闷烧的！杂质越少，劲越大，烟越小！” 几个老火药匠一丝不苟地操作着，眼中充满了对这份“秘方”的敬畏。他们按照新法配出的火药，颜色更纯正，颗粒更均匀，威力…早已在秘密试爆场中得到了恐怖的验证！
工棚深处，一个被单独隔离开、由内厂番役亲自把守的区域，气氛更加肃杀。这里，是“破虏一型”燧发枪的核心部件——燧发机的生产地。几个眼神锐利、手稳如磐的老铜匠，正借助着放大镜和精巧的夹具，小心翼翼地打磨着那些细如发丝的簧片、光滑如镜的击砧。每一个零件的公差，都被要求控制在“发丝”级别！这是朱啸结合系统数据库和明代顶尖工艺，提出的近乎苛刻的要求。失败品堆积如山，但成功的燧发机，每一次清脆的撞击迸发火星，都引来匠人们压抑的欢呼。这是跨越时代的火种！
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半月后，西苑大校场。
神机营五万新兵，已初步褪去了茫然。队列虽仍不算严整，但眼神中已多了一份专注与杀气。每人手中，都紧握着一杆黝黑发亮、安装了新式燧发机的“破虏一型”火铳。在他们身后，三十门用油布蒙着的“神威将军炮”静静蛰伏，粗壮的炮口斜指苍穹，散发着令人心悸的压迫感。
朱啸高踞点将台，玄甲在秋阳下反射着冷冽的光。王承恩、赵铁柱、赵大勇侍立左右。薄珏、李锁柱等核心工匠，也被特许站在角落，激动地看着自己的心血结晶。
“演武！开始！” 朱啸的声音如同金铁交鸣，响彻校场。
鼓声擂动！号角长鸣！
第一项：火铳速射！
“装弹！” 赵大勇嘶声怒吼。