“可……可二嫂你这身子骨……”忠琴的目光落在虞玉兰灰败的脸上，落在她那即使在昏暗油灯下也清晰可见的、颧骨上病态的红晕，忧心忡忡地开口。
话没说完，就被虞玉兰一阵更剧烈的咳嗽打断。她佝偻着背，咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
好不容易平息一点，她迅速将那块染血的帕子塞回袖筒深处，再抬起头时，脸上竟奇迹般地挤出一丝坚韧的笑意：“我撑得住！阎王爷一时半会儿还收不走我！你们看，”她指着身边的孩子们，“忠楜能顶半个大人使唤了，拾柴、扶犁，样样能学；忠兰心细手巧，摘菜、挖根、认字，都能帮上忙；忠云……”她低头，温柔地看着怀里睡得脸蛋红扑扑的小女儿，嘴角那丝笑意变得真实了些，“忠云小，可她能给咱喊加油呢！一声声‘娘’，就是最好的力气！”
天，像是被冻僵了，灰蒙蒙的，刚艰难地撕开一道惨白的口子，透出点鱼肚皮似的微光。
虞玉兰已经挣扎着起身。肺里像是塞满了烧红的、沾着辣椒面的棉絮，每一次呼吸都带着灼痛和针扎般的刺痛，牵扯得整个胸腔都跟着痉挛。
她扶着冰冷的泥墙，缓了好一会儿，才把眼前阵阵发黑的金星驱散。
她得去找小叔姬家萍。家萍是村里唯一在共产党工作队做事的人，前几天带着人在南边河汊子上热火朝天地挖渠排水时，曾大声说过：“共产党就是要让天下穷人都有地种！种自己的地，吃自己的粮！”这话像一颗火星，落在她早已冰冷的心底。
她得去，再问问清楚，再听听那声音，给自己，也给孩子们，也给那些动摇的族人，再添一把活下去的柴火。
深一脚浅一脚地挪到家萍家那同样低矮、但明显比自家草棚齐整些的土坯院墙外，就听见里面传来窸窸窣窣的动静。
院门虚掩着，虞玉兰探头望去，只见家萍的媳妇王玉兰正佝偻着腰，把一个沉甸甸的柳条筐往院里的独轮车上搬。
筐里装满了大小不一的红薯，有些还带着新鲜的泥土。筐沿上，赫然放着两个用笼布盖着、却依然能看出轮廓的白面馒头！
那雪白的颜色，在灰败的黎明里，刺得虞玉兰眼睛生疼，胃里一阵翻江倒海，分不清是饿还是别的什么。
“二嫂？！你咋这么早来了？快，快进屋！”王玉兰一抬头看见虞玉兰，吓了一跳，赶紧放下手里的活计，几步抢过来，不由分说把她往屋里拉。
灶屋里弥漫着一股久违的、暖烘烘的食物香气——大铁锅里正“咕嘟咕嘟”地翻滚着红薯稀饭。
这香气像一只温柔的手，瞬间攥住了虞玉兰饥肠辘辘的五脏庙。
“家萍呢？”虞玉兰的声音带着抑制不住的颤抖和期待。
“走了！后半夜就带着工作队几个人，悄无声地过河办事去了！”王玉兰压低声音，脸上带着紧张又骄傲的神色，“临走前，他特意瞪着眼珠子嘱咐我好几遍，说：‘玉兰，你听着！我二嫂性子硬，骨头更硬！你看紧了，说啥也不能让她往河东去！一步都不行！’”她顿了顿，凑近虞玉兰，声音压得更低，带着一种分享秘密的激动，“家萍说，他听上面来的同志讲，形势好得很！
顶多……顶多再熬两年！就这两年！这天，就得翻个个儿！到时候，咱河西的地，想种麦子种麦子，想种稻谷种稻谷！再也不用看河东那些黑心肝的脸色！
二嫂，咱的好日子，在后头呢！”王玉兰的话语，伴随着灶膛里跳跃的、温暖明亮的火光，映照着她因激动而泛红的脸颊。
那些滚烫的字眼，像锅里滚热的红薯粥，带着一种强大的、不容置疑的力量，一股脑地倾注进虞玉兰冰冷绝望的心田，瞬间熨帖了她心底那几乎冻僵的寒冰。