洪水退去后的小姬庄，如同被扒了一层皮，露出断壁残垣和泥泞的伤疤。
虞玉兰领着孩子们回到这片废墟，用泡糟的木头、散架的梁椽勉强支起一个能遮风雨的窝。
窝棚里，只有几张愁苦的脸和对饥饿刻骨的恐惧，一片凄凉景象。
幸好还有三妹虞玉菊。地主家的少奶奶坐着小骡车前来，悄悄塞给姐姐半袋白米，一小块咸肉。
“姐，熬着，天塌不下来。”虞玉菊握着姐姐骨节粗大的手，那手上满是泥水泡烂又结痂的印子。
虞玉兰没有推辞，只是低声说：“菊啊，这情分，姐记到下辈子。”
然而，乱世的残酷从不因人们的苦难而有丝毫怜悯。
共产党的大部队因洪水和战略转移，撤过了运河以东，史称“过运东”。
国民党反动武装和地主“还乡团”如豺狼般嗅着血腥味，趁机卷土重来。
虞玉兰的堂小叔子姬家萍，河西区共产党的中队长，那个曾给虞玉兰一家带来过短暂安稳的硬汉子，因叛徒戚放忠的出卖，落入了敌人的魔爪。
那天，一队荷枪实弹的匪军押着五花大绑的姬家萍，踢踢踏踏地走过虞玉兰的窝棚前。
姬家萍脸上沾满血污，但腰杆却挺得笔直。虞玉兰心头猛地一缩，下意识地想冲出去，却被身后的大女儿死死拽住了衣角。
姬家萍的目光扫过窝棚，与虞玉兰惊恐的眼神交汇，他几不可察地摇了摇头，眼神沉静得如同洪泽湖最深的水，透露出一种死也不会开口的决绝。
叛徒戚放忠为了邀功，将虞玉兰也攀咬了出来。
他在匪军队长面前唾沫横飞：“长官！这虞玉兰是姬家萍发展的暗线！
她给共产党做过军鞋军服，还藏过姬家萍的枪！她肯定知道共党机密！”
阴冷的午后，姬家祠堂宛如临时的阎罗殿。青砖地面湿漉漉的，反着幽光，祖宗牌位在缭绕的劣质烟气和血腥味中若隐若现，模糊不清。
虞玉兰和儿子姬忠楜被粗暴地推搡进来，摔在冰冷的地上。姬家萍被绑在祠堂中央的柱子上，浑身是伤，头无力地垂着，只有微微起伏的胸膛证明他还活着。
一个满脸横肉的匪军军官，穿着沾满泥点的黄皮军装，踱到虞玉兰面前，皮靴踩得积水四溅。