秦夜鸩闭上眼，深深吸了一口带着雪沫寒气的空气。当他再次睁开眼时，眸中所有翻腾的复杂情绪已被强行压下，重新被冰冷而坚定的意志所取代。
他做出了决定。
等此件事了，无论结果如何，是龙潭虎穴还是万丈深渊，他都必须去一趟涂山国。
不是为了任务，不是为了报酬，甚至不是为了那所谓的命定红线。
只是为了亲眼看看，那个记忆里的小女孩，如今……究竟变成了什么模样。
夜，更深了。北风依旧在磐石驿外呼啸，但秦夜鸩心中翻涌的风暴，已悄然改变了方向。
翌日清晨，磐石驿的积雪在初升的阳光下反射着刺眼的光芒。秦夜鸩换上了长安宗内门弟子的制式服饰，深蓝近黑的衣料衬得他身形挺拔，却掩不住那股骨子里的冷冽。他收敛了所有外露的情绪，昨夜那片刻的失态与恍惚仿佛从未发生，只剩下深潭般的平静。
长安宗宗主杨文广，一位须发皆白却精神矍铄、目光如电的老者，亲自带队。慕容诺婧侍立在外祖父身侧，她今日换了一身更为庄重的月白长裙，清丽如画，气质出尘。她目光扫过队伍，在秦夜鸩身上微微一顿，秀气的鼻尖不易察觉地动了动，眼中掠过一丝疑惑。
待队伍行至宫门等候通传的间隙，慕容诺婧悄然靠近秦夜鸩，压低的声音带着探究：“夜鸩，你身上……怎么有股淡淡的异香？”那香气清甜中带着一丝若有若无的狐族特有的媚惑，绝非秦夜鸩平日清冷干净的气息。
秦夜鸩心头微凛，面上却不动声色，甚至露出一丝恰到好处的无奈：“昨夜在驿馆附近巡视，想看看有无荒兽残余踪迹，不慎惊扰了一只避寒的雪狐。许是那时沾上的吧。”他语气平淡，理由合情合理，北境雪狐虽不常见，却也并非没有。
慕容诺婧清澈的眼眸凝视了他片刻，那目光仿佛能穿透人心。秦夜鸩坦然回视，眼神里只有一丝因被师父“盘问”而起的无辜。最终，她似乎接受了这个解释，微蹙的眉头舒展开来，轻轻“嗯”了一声，叮嘱道：“皇宫重地，规矩森严，不比宗门。你虽为护卫弟子，亦需谨言慎行，莫要惹出事端。”
“弟子明白，定当谨记师父教诲。”秦夜鸩垂首应道，声音恭敬。抬起头时，他深邃的目光落在慕容诺婧精致的侧颜上，那专注而隐忍的凝视中，藏着只有他自己才懂的炽热。慕容诺婧并未察觉，只是对他点了点头，转身回到了杨文广身侧。
“诺婧，”杨文广声音沉稳，“你随我入殿，其他弟子在外候命。夜鸩，”他看向秦夜鸩，“你心思缜密，在外留意。”
“是，宗主。”秦夜鸩与慕容诺婧同时应声。
两人目光再次短暂交汇。
“师父保重。”
“你也……小心。”
简短的告别，带着一丝不易察觉的关切。慕容诺婧随着杨文广和其他宗门的长老、代表们，在宫侍的引导下，步入了那座象征着蒙渊帝国最高权力、气势恢宏的议政大殿。沉重的殿门缓缓合拢，将里面的风云变幻暂时隔绝。