地下三百米，“磐石”基地核心医疗区。
空气里消毒水的气味浓得刺鼻，却依旧压不住那股若有若无的铁锈与衰败交织的气息。惨白的无影灯照射着冰冷的金属墙壁和精密医疗仪器，发出低沉的嗡鸣。秦岳山将军躺在房间中央的多功能医疗床上，身上连接着数十根粗细不一的管线与感应贴片，监控屏上跳跃的数据流如同他体内残存生机的挣扎，时而急促，时而微弱得几乎成一条直线。
他瘦脱了形，曾经刚毅如岩石的面庞如今沟壑纵横，深陷的眼窝里，那双曾令无数敌人胆寒的眼睛紧闭着，只有眼皮下偶尔不自主的颤动，显示着意识在无边黑暗中的沉浮。裸露在无菌单外的胸膛上，一道从锁骨斜劈至肋下的狰狞伤疤已经收口，但皮肉仍呈现出一种不健康的暗红色，边缘隐隐有细微的、如同活物般蠕动的黑色纹路——那是来自“裂隙”另一侧的恶毒能量残留，如同附骨之疽，不断侵蚀着他的生机。
陈星云站在医疗床三步之外，静静地看着这位曾叱咤风云的老将军。他身上还带着从外层防御区巡逻回来的硝烟与尘土味，指尖残留着之前清理一只试图钻透通风管道的、长满脓疱的变异鼠时沾染的腥臭黏液。与这里的绝对洁净格格不入。
他来这里，并非出于探望。而是三天前，那个刚刚苏醒、声音还嘶哑如同破风箱的秦将军，指名要见他。没有通过任何正式渠道，只是让那个眼神如同精密扫描仪般的女副官林玥，在他轮岗休息时，递来了一句简短的口信。
“将军说，”林玥当时的声音毫无波澜，冰灰色的瞳孔里映不出任何情绪，“他想看看，老瞎子用命换来的‘火种’，烧得旺不旺。”
老瞎子。那个在废弃工厂，用自爆阻挡了追兵，将染血U盘塞进他手里的老情报员。陈星云的心脏像是被一只冰冷的手攥了一下。
此刻，医疗床上的秦岳山眼皮剧烈地抖动了几下，终于艰难地掀开了一条缝隙。那双眼眸浑浊、布满血丝，深处却仍有一点不曾熄灭的锐光，如同蒙尘的刀锋。他的目光缓缓移动，最终落在陈星云身上，干裂的嘴唇翕动着，发出几乎听不清的气音：
“……像……真像……”
陈星云眉头微蹙，没有接话。像谁？老瞎子？还是别的什么人？
秦岳山没有解释，只是吃力地抬起一根枯瘦的手指，指了指自己胸口那蠕动的黑色纹路，又缓缓指向陈星云，然后，手指艰难地弯曲，点了点自己的太阳穴。
“……它们……在‘看’……”他喉咙里发出嗬嗬的痰音，眼神骤然变得锐利，死死盯住陈星云，“……你也……感觉到了，对不对？……那冰冷的……眼睛……”
陈星云背脊瞬间窜过一道寒意。秦将军也知道那“注视”！
他没有承认，也没有否认，只是沉默地与那双看透太多秘密与死亡的眼睛对视着。
秦岳山似乎并不需要他的回答，浑浊的眼中闪过一丝近乎残酷的了然，手指无力地垂落下去，声音愈发微弱：“……零局……不能散……火种……必须……传下去……”他剧烈地咳嗽起来，监控屏上的数据一阵混乱的波动，旁边的医护人员立刻上前进行处理。
陈星云默默地退后几步，看着医护人员忙碌的身影，看着秦岳山再次陷入半昏迷状态，那残破却依旧挺直的脊梁，在惨白灯光下如同一段不肯腐朽的枯木。
火种……传下去。
他摸了摸口袋，那枚来自柳氏实验室的、边缘扭曲的染血徽章，冰冷坚硬。又想起老瞎子塞给他U盘时，那决绝而充满希冀的眼神。
他这块被强行点燃的“火种”，似乎注定要被投入这即将重新燃起的、名为“零局”的熔炉之中了。
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基地深处，原第三物资储备库，如今被临时改造成的“零局”总部。
与其说是总部，不如说是一个巨大的、充满临时感的作战指挥中心与难民营的混合体。高耸的穹顶下，原本堆积如山的货架被清开，分割出不同的功能区。空气中弥漫着汗味、机油味、消毒水味、还有角落里大功率空气净化器也难以完全祛除的、从外层区域偶尔飘进来的淡淡血腥与腐臭。
残存的技术人员趴在从废墟里抢救出来的、吱嘎作响的旧电脑前，屏幕幽光映着他们疲惫而专注的脸；几个手臂上缠着渗血绷带的前外勤人员，正围着一张铺满手绘地图的桌子激烈争论，唾沫星子横飞；角落里，几个穿着不合身军装、眼神惊惶的孩子，被几个面容憔悴的女人紧紧搂在怀里，低声啜泣着。
绝望与挣扎，是这里的主色调。但在这片混乱与衰败之中，一股微弱却顽强的生气，正在艰难地萌发。
陈星云穿过嘈杂的人群，走向位于仓库最里侧、用隔音板和防弹玻璃勉强隔出来的“核心决策区”。门口站着两名持枪守卫，眼神警惕，看到是他，微微点头示意放行。
里面空间不大，陈星设着一张巨大的、由几张旧桌子拼凑而成的会议桌，上面铺着一张巨大的、标注着无数红蓝箭头和沦陷区域的军事地图。桌边已经坐了几个人。
主位上空着，那是留给秦将军的。即使他此刻无法到场，他的存在本身，就是一种象征，一种支撑着这残破机构不至于彻底散架的精神支柱。
坐在主位左手边的，是林玥。她依旧穿着那身一丝不苟的深灰色制服，坐姿挺拔，面前放着一个薄薄的电子记事板，冰灰色的瞳孔平静地扫过在场每一个人，记录着一切。她很少说话，但每一次开口，都精准、简洁，直指核心。她是秦将军的眼睛、耳朵，某种程度上，也是他意志的延伸。没人知道她的具体职位，但所有人都默认，她在这里拥有仅次于秦将军的话语权。
右手边，是一个头发花白、戴着厚厚眼镜的老者，名叫周启明。他是原零局首席科研顾问，专攻异空间理论与能量场域。此刻，他正对着一张写满复杂公式的草稿纸念念有词，手指无意识地在桌面上划拉着，完全沉浸在自己的世界里。他是零局重启后，第一批被林玥从各个避难角落“请”回来的技术核心之一，代表着零局曾经辉煌的科研底蕴。
挨着周启明坐着的，是一个身材魁梧、脸上带着一道醒目刀疤的光头壮汉，雷豹。他是原零局第三行动队的队长，脾气火爆，作风悍勇，是在之前一系列灾难和叛变中少数保存了部分建制、并成功撤退到“磐石”基地的战斗骨干。他代表着零局残存的、最直接的武装力量。
陈星云的到来，让会议桌边的几人目光都投了过来。雷豹只是粗重地哼了一声，算是打过招呼，眼神里带着审视和不加掩饰的怀疑。周启明从公式中茫然抬起头，推了推眼镜，看了陈星云一眼，又低头沉浸回去。只有林玥，目光在他身上停留了一瞬，微微颔首。
陈星云在靠近门口的一个空位坐下，这个位置既不显得过于突出，又能清晰地观察到在场的每一个人。他知道自己在这里的地位很微妙——一个“外来者”，一个“幸存者”，却因为秦将军莫名的看重和林玥某种程度上的默许，得以坐进这个核心圈子。
“人都到齐了。”林玥清冷的声音响起，打断了短暂的沉默，“开始吧。第一项议题：人员整合与部门重建。”
她拿起电子记事板，语调平稳无波：“根据现有登记及能力评估，基地内确认与原零局有关联，或具备相关专业技能、战斗素养并愿意加入重建序列者，共计一百四十七人。其中，科研与技术保障人员三十一名，具备外勤作战能力者四十五名，情报分析与后勤支持人员三十九名，其余为行政、医疗及特殊能力者。”
这个数字，让在场除了林玥和周启明外的所有人都沉默了一下。曾经的零局，是何等的庞然大物，触角遍及各个领域，如今……只剩下这区区一百四十七人。一股悲凉的气息在空气中弥漫。
“太少了！”雷豹猛地一拍桌子，震得上面的地图跳了一下，“这点人，别说重建零局，守住这个破基地都够呛！外面那些鬼东西可不会跟我们讲道理！”
“所以需要进行整合与筛选。”林玥的目光扫过雷豹，没有任何情绪，“秦将军苏醒前，由我暂代指挥。重建工作分三步：第一，恢复最低限度的情报网络与外勤侦查能力；第二，整合现有科研力量，优先解决能源、食物、水源及防御系统问题；第三，确立新的指挥架构与行动准则。”
她看向周启明：“周教授，能源和防御系统的评估结果？”
周启明如梦初醒，扶了扶眼镜，有些手忙脚乱地翻找着面前的资料：“啊，这个……基地备用发电机组的燃料储备，按照最低功耗，最多还能维持……二十三天。外层防御力场能量消耗过大，现有供能线路老化严重，多处节点需要更换，否则下一次中等规模的冲击就可能……呃，崩溃。食物和淡水净化系统也面临同样问题，零部件短缺，尤其是……那个……高精度滤波器……”
他报出的一连串数据和问题，让气氛更加沉重。巧妇难为无米之炊，没有资源，一切都是空谈。