地下甬道的阴冷潮湿尚未从骨缝里完全驱散，陈星云和苏婉跟在那个自称“零局七组，代号‘灰鸢’”的女人身后，每一步都踩在自身绷紧的神经上。灰鸢的步伐无声而精准，深灰色风衣下摆在她小腿边拂动，如同幽灵滑过冰冷的水泥地。她甚至没有回头确认两人是否跟上，那种绝对的、近乎非人的自信，让陈星云掌心微微沁出冷汗。
甬道尽头是一扇厚重的、毫无特征的金属门。灰鸢抬手，指尖在门侧某个看不见的区域一晃，绿灯微闪，门悄无声息地滑开，露出后面灯火通明、充斥着低沉嗡鸣与忙碌景象的空间。
零局总部。与其说是一个秘密机构的巢穴，不如说更像一个繁忙而极具未来感的指挥中心与避难所的混合体。挑高的穹顶下，巨大的全息屏幕悬浮半空，实时刷新着来自全国乃至全球各处的混乱数据流、模糊的卫星图像以及不断闪烁又熄灭的红色警报点。穿着不同制式服装的人员步履匆匆，压低的交谈声、键盘敲击声、通讯器里传出的急促呼叫交织在一起，空气里弥漫着臭氧、消毒水和一种挥之不去的、属于高强度压力的焦灼味。
许多人的脸上带着明显的疲惫和惊魂未定，有些人身上还缠着新鲜的绷带，显然刚经历过恶战。角落里甚至临时搭建起了医疗区，伤员的呻吟和医护人员简洁的指令隐约可闻。
陈星云的心沉了下去。零局的状况，看起来比想象的更糟。
他们的出现引起了一些注意。几个靠近入口的工作人员抬起头，目光扫过灰鸢，带着敬畏，随即落在陈星云和苏婉这两个衣衫褴褛、满身硝烟尘土的“外来者”身上，警惕和审视毫不掩饰。
灰鸢对此视若无睹，径直穿过忙碌的大厅，走向深处一条守卫森严的通道。两侧持枪警卫看到她，无声地让开道路，目光在她身后的陈星云和苏婉身上停留一瞬，带着评估的意味。
通道尽头是另一扇门，材质更加特殊，泛着暗沉的金属光泽。门口站着一位戴着眼镜、神色凝重的中年文职军官，他看到灰鸢，立刻迎上前。
“灰鸢女士，您回来了。将军正在等您……”他语速很快，目光快速扫过陈星云和苏婉，特别是在苏婉脸上停顿了一下，似乎有些讶异于她的年轻和……某种难以言喻的气质？“这两位是？”
“客人。”灰鸢的回答简洁到近乎无礼，“将军情况如何？”
文职军官面色一暗，压低声音：“很不好。医疗组用了所有办法，但那种能量……极具侵蚀性和污染性，常规手段几乎无效，只能勉强维持。将军醒来过一次，只重复说‘必须找到……钥匙……’，然后又昏迷了。”
灰鸢冰灰色的瞳孔似乎收缩了一下，微不可察。“带路。”
病房的门无声滑开。浓重的药水味和一种更深层的、令人不安的甜腥腐败气息扑面而来。房间内光线被刻意调暗，只有生命监护仪屏幕发出的幽光映照着病床上那个的身影。
秦岳山将军躺在那里，曾经如山岳般沉稳的身躯此刻显得异常脆弱。古铜色的皮肤呈现出一种不祥的灰败，仿佛被抽干了生机。裸露的胸膛和手臂上，缠绕的绷带遮掩不住其下透出的、蛛网般蔓延的幽绿色纹路，那些纹路如同活物般微微蠕动，散发着微弱的、令人心悸的邪异光芒。他的呼吸微弱而艰难，每一次吸气都仿佛用尽了全身力气，眉头紧锁，即使在昏迷中，也似乎承受着巨大的痛苦。
一个穿着白大褂、头发花白的老医生正愁眉不展地看着监护仪上的数据，摇头叹息。
陈星云瞳孔骤缩。他认得那种能量残留的感觉！阴冷、污秽、带着纯粹的恶意——与柳氏实验室里那爆发的能量，与暗月世界中某些高阶恶魔的气息，同源同质！只是更加凝练、更加恐怖！
“恶魔领主……投影？”陈星云的声音干涩，几乎是脱口而出。
房间内的所有人，包括那老医生和文职军官，目光瞬间聚焦在他身上，带着惊疑。
灰鸢猛地转头，冰灰色的眸子第一次真正意义上“盯”住了陈星云，那目光锐利得仿佛要刺穿他的灵魂：“你知道什么？”
陈星云感到一股无形的压力笼罩下来，但他强迫自己迎上那双非人的眼睛。“在柳氏的实验室，见过类似的能量爆发。还有……在‘那个地方’。”他含糊地带过了暗月世界，“这种能量，普通手段不可能清除，它会在侵蚀肉体的同时，污染甚至吞噬生命力。”
老医生震惊地看着他：“你说得对！我们试了所有方法，只能延缓，无法根除！就好像……好像它是有生命的！”
就在这时——
呜——呜——呜——！！！
凄厉到足以刺破耳膜的最高级别警报声毫无征兆地炸响！瞬间席卷整个零局总部！红色的应急灯疯狂闪烁，将每个人的脸映照得如同染血！
“警告！检测到超高能级空间扭曲！坐标：总部外围屏障，第七、第九、第十一区段！”
“警告！未知强能量源突破外层防御！强度等级：灭世级！识别代码：无法识别！非已知任何异常实体模式！”
“警告！第二、第四、西南分部同时遭到高强度袭击！能量特征匹配！通讯中断！”
全息屏幕上，代表总部外围防御体系的复杂光栅模型，正有三个点爆发出刺目的猩红，并且那红色如同滴入水中的墨汁，正飞速蔓延、侵蚀着周围的屏障！外部监控画面剧烈晃动，然后变成一片雪花，最后几个传回的画面令人肝胆俱裂：笼罩总部的半透明能量屏障外，三只巨大到无法形容的、由翻滚的漆黑浓雾和惨白骸骨构成的利爪，正狠狠撕扯着屏障！每一击都让整个地下空间剧烈震颤，天花板簌簌落下灰尘！
而在那利爪之后，浓雾翻滚间，隐约可见三只巨大无比、燃烧着幽绿色邪火的眼瞳，正冰冷地“注视”着屏障内的一切！那目光所及之处，金属墙壁竟开始缓慢腐蚀融化，几名正对着那个方向屏幕操作的人员突然发出惨叫，他们的眼睛瞬间变得空洞，流淌出黑色的黏液，皮肤下浮现出同样的幽绿纹路，疯狂地攻击起身边的同伴！
混乱瞬间爆发！
“屏障能量急剧下跌！75%！60%！”
“内部污染爆发！安保小队镇压！快！”
“不行！它们的力量能直接侵蚀心智和电子系统！”
“将军！”文职军官惊恐地看向病床。
灰鸢的身影瞬间从原地消失，下一刻已经出现在秦将军病床前，手腕一翻，一柄造型奇特的、如同冰晶凝结而成的短刃出现在她手中，短刃散发出淡淡的寒气，勉强将那股弥漫的邪恶气息逼退少许。但她冰灰色的瞳孔中，首次染上了极其凝重的神色。
“带将军转移至‘黑匣’安全屋！所有人，最高战备！非战斗人员立刻进入避难掩体！”灰鸢的声音依旧冰冷，却带着一种斩钉截铁的决绝，穿透了警报的喧嚣。
命令被迅速执行，医护人员和警卫试图移动秦将军。
然而，似乎是最高警报的刺激，或者是那三只恶魔之瞳的近距离凝视，病床上的秦岳山猛地睁开了眼睛！
那不是人类的眼睛！里面充满了幽绿色的邪火和无尽的痛苦，但他的瞳孔深处，却挣扎着一丝残存的、钢铁般的意志。
他猛地抬起一只布满幽绿纹路的手，死死抓住了正要给他注射镇静剂的医生的手腕，力量大得惊人，几乎要捏碎骨头。他喉咙里发出嗬嗬的、如同风箱破裂般的声音，目光艰难地转动，竟然越过了灰鸢，死死盯住了站在门口、被这突如其来的恐怖变故惊得全身僵硬的陈星云和苏婉！
“……钥匙……找到……她们……”秦将军的声音嘶哑、破碎，却带着一种令人心悸的急迫和……托付？“……不能……落在……它们……手……”
他的话没能说完，眼中的那丝意志之光彻底被幽绿邪火吞噬，身体剧烈地抽搐起来，猛地喷出一口散发着恶臭的、粘稠的黑色血液，再次昏死过去，情况比之前更加危急。
“将军！”
混乱中，灰鸢的目光再次射向陈星云和苏婉，特别是苏婉，那目光锐利得几乎要将她洞穿。“她们？”