库拉斯特下层区域，湿热的空气永远带着海水的咸腥、腐烂植被的霉味以及贫民窟挥之不去的排泄物气息。艾席拉的铁狼卫队总部，就坐落在靠近港口区的一片相对坚固的石砌建筑群中。说是总部，更像是一个戒备森严的堡垒式大杂院，高耸的石墙隔绝了外界的混乱，墙头上日夜有披着暗沉皮甲、眼神锐利的卫兵巡逻。
陈星云和柳曼妮踏入大门时，正赶上铁狼新兵的日常操练。巨大的校场尘土飞扬，呼喝声震天。几十个光着膀子、汗流浃背的汉子，在烈日下挥动着沉重的木制武器，重复着劈砍格挡的基础动作。空气中弥漫着汗臭、皮革味和飞扬的尘土。几个明显是教官的铁狼老兵，穿着半身甲，抱着胳膊在一旁巡视，眼神像刀子一样刮过新兵们的动作，稍有懈怠或错误，粗粝的斥骂声立刻如同鞭子般抽打过去。
“蠢货！你拿的是剑还是烧火棍？腰马合一！发力要从脚跟起！”
“挡！挡高点！敌人砍你脖子不是砍你膝盖！”
“下盘虚浮！昨晚都他妈钻娘们肚皮上去了吗？！”
一个倒霉的新兵被骂得狗血淋头，慌乱中脚下拌蒜，“噗通”一声摔了个结结实实的狗啃泥，引来周围同伴一阵压抑的哄笑。教官更是怒其不争，上去就朝着那新兵的屁股踹了一脚：“废物！给老子爬起来！再摔一次，今晚别吃饭！”
柳曼妮微微蹙眉，下意识地往陈星云身边靠了靠，对这种粗粝、汗臭、雄性荷尔蒙爆炸的环境本能地有些不适。她体内的魅魔血脉在这种地方反而异常安静，似乎对这种纯粹的、毫无技巧可言的蛮力训练场提不起丝毫兴趣。陈星云倒是面色如常，目光扫过那些挥汗如雨的身影，眼神深处带着一丝审视。铁狼卫队能在库拉斯特这个混乱之地站稳脚跟，靠的绝不仅仅是艾席拉的个人威望，这些最底层的、用汗水甚至血水打磨出来的战斗意志，才是真正的基石。
“陈先生！柳女士！”一个熟悉的声音传来。身材高大、如同铁塔般的副官雷克萨，穿着他那身标志性的、打磨得锃亮的半身钢甲，从校场边缘大步流星地迎了上来。他脸上带着那种公式化的、略显粗犷的笑容，钢甲在阳光下反射着刺目的光。“首领正在议事厅等你们。请跟我来。”他的目光飞快地在略显疲惫的两人身上扫过，尤其在陈星云腰间的霜牙短刀上停留了一瞬，随即移开。
“有劳雷克萨副官。”陈星云点点头，语气平静。
穿过喧嚣的校场，进入堡垒内部，嘈杂声立刻被厚重的石墙隔绝了大半。内部的通道狭窄而曲折，墙壁上插着燃烧松脂的火把，光影跳跃，将人影拉扯得扭曲不定。空气中弥漫着武器保养油、劣质烟草和石头的冰冷气息。偶尔遇到巡逻或匆忙走过的铁狼成员，他们都对雷克萨恭敬行礼，看向陈星云和柳曼妮的目光则带着毫不掩饰的好奇和一丝不易察觉的审视。
议事厅位于堡垒深处，厚重的橡木大门紧闭着。雷克萨上前，用带着钢护手的手掌在门上有节奏地敲了三下。
“进来。”门内传来艾席拉略显低沉的声音。
雷克萨推开大门，侧身让开。陈星云和柳曼妮迈步而入。
议事厅内光线比外面通道更暗一些，只有墙壁上几盏油灯提供着昏黄的光源。艾席拉并未坐在那张宽大的、象征着首领位置的硬木座椅上，而是站在一张巨大的、覆盖着库拉斯特及周边区域羊皮地图的木桌前。地图上用不同颜色的墨水和炭笔做了密密麻麻的标记。她依旧穿着那身实用而略显磨损的皮甲，深褐色的长发简单地束在脑后，露出线条刚毅的侧脸。听到开门声，她转过身，深陷的眼窝中，那双如同鹰隼般的锐利目光瞬间落在两人身上。
“回来了？”艾席拉的声音听不出太多情绪，但眼神中的关切一闪而过，“下水道的情况如何？看你们的样子，似乎不太轻松。”她的目光扫过两人身上沾染的、尚未完全清理干净的污秽痕迹和略显疲惫的神态。
“确实不太轻松。”陈星云沉声道，走到木桌旁。他没有立刻讲述惊心动魄的战斗过程，而是直接切入核心，目光直视艾席拉，“我们在，并且…找到了这个。”
话音未落，他心念微动。那枚在憎恶尸骸中被柳曼妮挖出、通体呈现奇异银灰色、边缘是精密齿轮结构的金属物件，凭空出现在他摊开的手掌中。
嗡！
齿轮出现的瞬间，议事厅内昏黄的灯火似乎都为之摇曳了一下！它静静地躺在陈星云掌心，在油灯的光线下，那非金非石的材质反射着一种冰冷、内敛、超越时代的光泽。其上蚀刻的那个由两条流畅弧线构成的抽象LoGo，清晰得刺眼！
艾席拉的目光，在接触到那枚齿轮的刹那，骤然凝固！她脸上的所有表情，无论是公式化的平静还是深藏的关切，都在这一刻如同被冻结的湖面般僵硬！锐利如鹰隼的瞳孔，猛地收缩成了两个针尖大小的黑点！一股难以言喻的震惊、难以置信，甚至……一丝极深沉的恐惧，如同失控的潮水，瞬间席卷了她的眼眸！
时间仿佛被拉长了数秒。议事厅内一片死寂，只有油灯灯芯燃烧发出的轻微噼啪声。艾席拉甚至下意识地向前微微倾身，似乎想要看得更清楚一些，又像是在确认自己是否出现了幻觉。
“这…这是…”她的声音干涩沙哑，仿佛喉咙里堵了一把粗糙的沙子，带着明显的颤抖。她猛地抬起头，目光如同两把烧红的烙铁，死死钉在陈星云脸上，“哪里来的？！”
她的反应，比陈星云预想中更加剧烈！这不仅仅是对一件“奇怪物品”的惊讶，更像是一种触及核心秘密的极度震撼！
“从那个守护仪式的缝合怪物体内挖出来的。”陈星云的声音平静无波，将齿轮轻轻放在铺着地图的木桌上，发出轻微的“嗒”的一声，“就在仪式场旁边的一个密室里。艾席拉首领，你认识这个标记？”
艾席拉没有立刻回答。她缓缓地伸出手，带着皮质手套的手指，极其谨慎地、仿佛在触碰一块烧红的烙铁般，轻轻拈起那枚冰冷的齿轮。她将其凑近油灯，眯起眼睛，反复地、仔细地端详着那个微小的LoGo，指腹甚至能感受到那蚀刻边缘的精密与光滑。
每多看一眼，她脸上的血色就褪去一分，最终变得如同议事厅墙壁的石头般灰白。深重的阴影笼罩在她眼窝深处，让那双锐利的眼睛显得更加深邃，也更加…疲惫。
“深蓝…”她终于开口，声音低沉得如同梦呓，带着一种沉重的、仿佛背负着千钧重担的疲惫，“是深蓝科技的标记。”
“深蓝科技？”一旁的柳曼妮忍不住出声，语气充满了困惑，“那是什么？某个秘密工匠组织？还是…新崛起的商会？”她对这个名字毫无概念。
艾席拉的目光终于从齿轮上移开，扫过柳曼妮困惑的脸，最后落在陈星云同样等待答案的脸上。她的眼神复杂到了极点，震惊、愤怒、难以置信，还有一丝被背叛的痛楚，最终都化为深沉的苦涩和一种山雨欲来的凝重。
“不…它不属于这个世界。”艾席拉的声音如同被砂纸打磨过，每一个字都带着沉甸甸的力量，“或者说，它原本不该出现在这里。”
她深吸一口气，似乎在平复翻涌的心绪，目光重新变得锐利如刀，但这一次，刀锋上淬满了冰冷的寒意。
“雷克萨！”她猛地转身，声音如同炸雷，在空旷的议事厅内回荡。
“在！”一直如同铁塔般沉默侍立在门边的副官立刻挺直腰板，右手握拳重重捶在左胸甲胄上，发出沉闷的撞击声。
艾席拉的眼神如同最冰冷的探针，瞬间刺入雷克萨的眼底深处，带着前所未有的审视和压力：“听着！立刻！马上！给我查！”
她的语速快而清晰，带着不容置疑的铁血命令口吻：
“第一！彻底清查铁狼卫队所有成员！从最底层的杂役到队长级！最近三个月内所有异常行为！包括但不限于：频繁离开驻地、接触不明人员、情绪剧烈波动、实力突然异常增长或衰退、言行举止怪异！任何蛛丝马迹，哪怕只是有人晚上多去了两次茅房，只要反常，都给我记录下来！”
“第二！动用我们在码头区、贫民窟、甚至贵族区的所有眼线！给我挖！掘地三尺也要挖出来！库拉斯特城里，最近有没有出现过穿着奇装异服、言行举止格格不入、或者使用过无法理解的‘奇物’的人！任何关于‘深蓝’这个发音或类似标记的线索！”
“第三！加强总部所有出入口、军械库、粮仓、档案室的守卫！巡逻班次加倍！口令每日更换三次！没有我的手令，任何人不得擅自调取卫队档案！尤其是关于外勤任务记录和物资进出库记录！”
“记住！”艾席拉的声音陡然拔高，如同冰冷的刀锋刮过，“这件事，列为最高机密！只向我一人汇报！敢泄露半个字…”她的目光扫过雷克萨，也扫过陈星云和柳曼妮，那眼神中的杀伐之气让空气都为之凝固，“军法从事！明白吗？！”
“明白！首领！”雷克萨的声音洪亮而坚定，没有丝毫迟疑。他再次重重捶胸，行了一个无可挑剔的铁狼军礼，随即转身，步伐沉重而迅捷地离开了议事厅，厚重的橡木大门在他身后无声地合拢。
议事厅内再次只剩下三人。沉重的压力并未因雷克萨的离开而减轻，反而因为艾席拉那番杀气腾腾的命令而更加凝滞。油灯的光芒在艾席拉脸上跳跃，映照出她眉宇间深重的忧虑和一丝不易察觉的…疲惫。
“看来…事情比我们想象的还要复杂。”陈星云打破了沉默，目光落在那枚依旧躺在木桌上的齿轮上，“‘深蓝科技’…它到底是什么？来自哪里？”
艾席拉转过身，背对着两人，目光投向墙壁上悬挂的一面铁狼战旗。旗帜有些旧了，边缘甚至有些破损，但那咆哮的狼头图腾依旧带着不屈的意志。
“一个…极其危险的存在。”她缓缓开口，声音低沉，“它像幽灵，像瘟疫。它的触角…可能比我们知道的更深、更早地伸进了庇护之地。库拉斯特…只是它众多目标中的一个。”她没有回头，肩膀的线条绷得极紧，“这枚齿轮…是证据，也是警告。它出现在下水道的仪式场，意味着…我们内部，甚至我们倚仗的某些力量，可能早已被渗透、被腐化。”
她猛地转过身，眼神重新聚焦在陈星云身上，带着一种孤注一掷般的决绝：“陈星云，柳曼妮。铁狼的根基可能正在被蛀空。我需要时间，需要你们的力量，帮我看清楚，到底是谁，在背后操控这一切！在我清理门户之前，请务必…小心！”
夜色，如同一块浸透了墨汁的巨大绒布，沉甸甸地覆盖在库拉斯特城邦之上。白日里喧嚣的港口区陷入了死寂，只有海浪不知疲倦地拍打着石砌堤岸，发出单调而沉闷的哗啦声。贫民窟的方向则更加黑暗，如同蛰伏着无数饥饿野兽的巨口，偶尔几点如豆的昏黄灯火，反而更添几分阴森。空气中弥漫着浓重的水汽和一种混合了腐烂垃圾、劣质酒气以及某种难以言喻的、来自沼泽深处的腥甜气息。
陈星云和柳曼妮并未在铁狼总部休息。艾席拉那番话如同冰冷的警钟，不断在他们脑中敲响。内部腐化…这意味着他们曾经认为相对安全的堡垒，可能处处都是陷阱。两人换上了便于行动的深色衣物，如同两道融入夜色的幽影，悄无声息地潜行在库拉斯特迷宫般狭窄、污秽的街巷之中。
他们的目标很明确——盯住副官雷克萨。这个艾席拉最信任的副手，忠诚耿直的铁塔汉子，在接到那份杀气腾腾的清查命令时表现无可挑剔。但正是这种无可挑剔，在陈星云这种经历过无数生死陷阱的人眼中，反而透着一丝难以言喻的…刻意。他离开议事厅时那沉稳迅捷的步伐，与艾席拉话语中透出的山雨欲来的凝重，形成了一种微妙的不协调感。直觉告诉陈星云，这个人，值得重点“关注”。
两人如同壁虎般紧贴着冰冷潮湿的石墙，在狭窄的、堆满杂物的巷道阴影中穿行。柳曼妮体内的魅魔血脉在这种潜行追踪的环境下，反而展现出奇特的优势。她似乎能更敏锐地捕捉到空气中残留的、极其微弱的气息痕迹——汗味、钢铁味、以及雷克萨身上那种特有的、混合了皮革保养油和男性体味的独特气息。这气息在混杂着各种恶臭的贫民窟环境中，如同一条隐形的丝线，指引着方向。
“这边。”柳曼妮的声音压得极低，如同耳语，拉着陈星云拐进一条更加狭窄、几乎仅容一人侧身通过的缝隙。脚下是滑腻的、不知堆积了多少年的污垢，两侧墙壁渗出冰冷的水珠，滴落在脖颈上，令人汗毛倒竖。这条缝隙，仿佛是城市肌体上的一道腐烂伤口。
追踪持续了约莫小半个时辰。前方豁然开朗，出现了一个相对开阔些的“小广场”——其实就是几栋歪斜破败的木屋围出的一片空地。空地中央有一口早已干涸、堆满垃圾的废井。空气中那股劣质酒气、廉价脂粉味和隐约的呻吟浪笑声变得更加浓郁。空地一角，一栋挂着个歪斜木头招牌、上面画着个粗陋酒杯图案的两层木楼，是这片区域唯一还有光亮和动静的地方。昏黄的灯光从糊着油纸的窗户里透出来，人影晃动，喧闹声隐约可闻。
雷克萨那高大魁梧、穿着半身钢甲的身影，就站在废井旁的阴影里，背对着陈星云和柳曼妮藏身的巷口。他如同一尊沉默的钢铁雕像，一动不动，似乎在等待着什么。
时间一分一秒过去。废井周围的空气仿佛凝固了，只有远处木楼里传来的模糊喧嚣和近处几只老鼠在垃圾堆里翻找的悉索声。陈星云和柳曼妮屏住呼吸，将自己彻底融入墙角的黑暗，如同两块没有生命的石头。
终于，一阵极其轻微、仿佛猫儿踮着脚尖走路的声音，从木楼另一侧的阴影中传来。一个身影如同鬼魅般浮现。那人穿着宽大的、带着兜帽的黑色斗篷，整个人都笼罩在阴影里，完全看不清面目，只能从相对瘦削的轮廓判断并非魁梧之人。他（她）的动作极其轻巧迅捷，几个闪身就悄无声息地来到了雷克萨身后。
雷克萨似乎早有察觉，并未回头，只是低沉地开口，声音压得极低，但在寂静的夜里，依然被陈星云和柳曼妮捕捉到一丝模糊的尾音：“…东西…带来了？”
斗篷人没有说话，只是极其轻微地点了点头，一只包裹在黑色手套中的手，从斗篷下探出，似乎要将什么东西递给雷克萨。
就在这交接的瞬间！
“喵呜——！”
一声凄厉得如同婴儿啼哭的猫叫，猛地从陈星云和柳曼妮头顶的某个破败屋檐上炸响！一只被他们无意中惊扰到的野猫，如同受惊的弹簧般猛地从一堆破瓦砾中窜出，带着一串瓦片碎裂的哗啦声，慌不择路地朝着废井方向冲去！
这突如其来的变故，如同在滚油中泼入了一瓢冷水！
雷克萨和那斗篷人的身体同时猛地一僵！斗篷人探出的手如同触电般瞬间缩回！
“谁？！”雷克萨如同被踩了尾巴的猛虎，骤然转身！他那双在黑暗中如同野兽般闪烁着精光的眼睛，瞬间如同探照灯般扫向野猫窜出的方向，也扫过了陈星云和柳曼妮藏身的巷口阴影！
被发现了！
没有任何犹豫！那斗篷人反应快得惊人！在雷克萨转身厉喝的刹那，他（她）的身影如同没有重量的鬼魅，猛地向后一缩，斗篷一展，整个人如同融入墨汁般，瞬间消失在木楼投下的更深沉的黑暗之中，速度快得只留下一道模糊的残影！
“站住！”雷克萨发出一声低沉的咆哮，根本顾不上查看巷口，魁梧的身躯爆发出与体型不符的惊人速度，如同离弦之箭般朝着斗篷人消失的方向狂追而去！沉重的钢靴踏在湿滑的地面上，发出沉闷的“咚咚”声！
“追！”陈星云低喝一声，和柳曼妮如同两道蓄势已久的黑色闪电，同时从阴影中暴射而出！目标直指雷克萨！
狭窄、肮脏、迷宫般的贫民窟巷道，瞬间变成了生死时速的追逐场！
雷克萨对这里的地形显然极其熟悉！他庞大的身躯展现出不可思议的灵活性，在堆积如山的垃圾堆、晾晒的破渔网、低矮的屋檐下左冲右突，速度快得惊人！沉重的脚步声在死寂的巷弄中如同擂鼓，惊起一片片老鼠逃窜的吱吱声。
陈星云和柳曼妮紧随其后。陈星云将速度提升到极致，霜牙短刀并未出鞘，但刀柄上传来的冰凉感让他保持着绝对的清醒。柳曼妮则如同暗夜中的精灵，修长的身影在障碍物间轻盈跳跃，借助墙壁、木柱甚至低矮的晾衣绳不断借力，速度丝毫不慢，体内的魅魔血脉似乎在这种高速追逐中也被激活，让她对环境的感知和身体的协调性达到了一个不可思议的境地。
三道身影在黑暗的迷宫中高速穿梭，距离在一点点拉近！
“雷克萨！停下！”陈星云厉声喝道，试图用声音干扰对方。
前方的雷克萨却充耳不闻，反而速度再增一分！他猛地拐过一个堆满腐烂木桶的拐角，身影暂时消失在视野中。
陈星云和柳曼妮紧随其后冲过拐角！
眼前是一条相对笔直的、通往港口方向的死胡同！胡同尽头是高高的、湿滑的石墙！而雷克萨那高大的身影，就背对着他们，站在离石墙不到十步的地方，停了下来！
他缓缓转过身。脸上那惯有的、粗犷耿直的表情消失了，取而代之的是一种陈星云从未见过的、混合着极度烦躁、阴鸷和一丝疯狂的扭曲！那双原本锐利的眼睛，此刻布满了血丝，瞳孔深处，隐隐翻涌着一缕极其不祥的、如同深渊淤泥般的暗绿色光芒！